Озаренные солнцем - [11]

– Что произошло, Ваше Величество? – спросил он коротко, взглядывая на короля.

– Замок в осаде, Плоидис, – ответил король. – Неизвестное войско пытается пробиться внутрь.

Плоидис с трудом сумел скрыть удивление.

– Неизвестное войско?.. И как же они смогли пройти незамеченными до самого замка?..

– Этот вопрос интересует и меня, – ответил король. – Но так или иначе, у наших стен стоит целая армия.

– Они напали неожиданно, – произнес граф Бушшье. – Однако стены замка крепки. Ворота закрыты, стража успела поднять мост, пропустив лишь несколько человек. Сторожевые башни уже трубят тревогу, и через какое-то время прибудет городская стража.

– Городской стражи не хватит, – возразил граф Жанно. – Они недостаточно хорошо вооружены.

– Есть еще королевская гвардия. Кроме этого, стены на нашей стороне, – ответил граф Бушшье.

– И еще есть один человек, который, я уверен, скоро будет здесь, – добавил король.

– Госпожа Фрауэр, – сказал Плоидис, посмотрев на отца.

– Именно, – король одними глазами улыбнулся сыну. – Провести такое войско через страну незамеченным невозможно… я уверен, что тут замешана магия. В любом случае, Эстер Фрауэр нужна нам – без нее мы не выстоим. А пока, господа, – обратился он к остальным, – Вы знаете свои обязанности. Мы должны отстоять замок хотя бы до того момента, как придет подкрепление. Капитан Бушшье, отправьте людей на стены. Капитан Жанно, Ваша цель – не дать просочиться панике. Однако в случае, если оборона не выдержит, позаботьтесь о том, чтобы как можно больше людей смогло выбраться из замка. Вам известны некоторые тайные ходы… Вы можете провести по одному из них людей в случае крайней необходимости. Граф Делтон, приведите ко мне мою супругу и дочь.

Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.

– Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, – повторила Эстер. – Я должна немедленно идти к королю.

В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.

– Ох, я надеюсь, еще не слишком поздно… – еще один ток магической энергии настиг ее; но на этот раз Эстер знала, что его почувствовала только она. – На замок нападают, – произнесла чародейка, поднимаясь. – Роэл, я ухожу. Ты должна предупредить старших преподавателей, возможно, нападут и на Школу. Вы должны быть готовы.

– Хорошо, госпожа Фрауэр, – кивнула Роэл, быстро вставая.

Эстер чувствовала, как нарастают колебания энергии. Замок был под ее магической охраной, и она ощущала его поле. Нападающих с каждым мигом становилось все больше. Пока среди них не было мага, способного разрушить ее защиту… однако он определенно был где-то рядом, Эстер знала это.

Она быстро нарисовала в воздухе знак рукой и, пробормотав несколько слов, исчезла из комнаты, а через мгновение оказалась в небольшой бедно обставленной спальне. Это не был королевский замок: проникнуть туда с помощью магии перемещения было невозможно. Эстер быстро открыла дверцы покосившегося шкафа, разметала висевший там хлам и протиснулась к небольшой, совсем незаметной ручке, спрятанной у задней стенки. Несколько сложных манипуляций – и перед ней открылся тайный ход. Эстер ступила в прохладную сырость тоннеля, резко уходившего глубоко вниз, быстро закрыла за собой дверцы шкафа, привела в порядок вешалки и, захлопнув потайную дверь, принялась торопливо спускаться по ступеням.

Глава 3. Король

Граф Делтон, сопровождавший королеву и принцессу, и Эстер Фрауэр, вынырнувшая из-за гобелена, за которым скрывался тайный ход, появились в королевском кабинете практически одновременно.

– Граф Делтон, прошу Вас, расположите дам в соседнем кабинете, – сказал король и граф, кивнув, вновь исчез за дверями. Король обратился к чародейке. – Я ожидал Вас. Я мог бы сказать Вам, что на нас напали, но полагаю, что Вам известно даже больше.

– Среди нападающих есть маги, – с готовностью сказала Эстер. – Похоже, что они переместили к замку свою армию. Странно, что они до сих пор не нанесли магического удара.

– Вы можете предположить, кто мог бы стоять за этим?

Эстер покачала головой.

– Нет. Но это должны быть сильные чародеи, – сказала она и добавила: – Ваше Величество, Вы знаете, что такое Ночь Нечисти?

Король нахмурился.

– Кажется, о такой говорили, когда убили моего отца.

– Да, – ответила Эстер. – Но такая Ночь была не одна. Они начались около трехсот лет назад, и каждый раз после них происходило нечто ужасное. Ночи эти предсказал незадолго до их начала какой-то пророк. В первую из них скончался Анторг, великий король Лиодасский. Потом в такие ночи, которые, несмотря на все надежды, все-таки сбывались, происходили страшные события, которые всегда были связаны с королевской семьей. По известным преданиям, эти ночи будут продолжаться до тех пор, пока не угаснет род королей Лиодасских…

Король вскинул голову.

– Значит, сегодня мой черед, – холодно сказал он.

– Нет, Ваше Величество, – возразила Эстер. – В преданиях сказано, что если хоть в одну Ночь не сбудется таинственное проклятие, то оно будет снято. И если сегодня мы сможем… – внезапно Эстер оборвалась на полуслове и застыла. Она явственно почувствовала первый удар по магическому полю, охранявшему замок.