Отягощенные счастьем - [21]

Как видно, дочкины заботы папе не помогли, потому что ужинать он не явился. А потом позвонил…

Подходя к своему дому, Гута встретилась со старой Эллин. Поделилась радостью, о тревогах говорить, разумеется, не стала - кому нужны твои тревоги?… Эллин поздравила соседку, повосхищалась способностями ребенка (конечно, это было лицемерие, потому что после метаморфозы Эллин явно стала бояться Мартышки), а потом огорошила известием:

- Ночью умер Барбридж. Говорят, ни с того ни с сего в Зону полез. Труп патрульные нашли утром, возле кладбища. Жутко обгорел, лишь по костылям узнали…

- О мой Бог! - только и смогла вымолвить Гута.

Прошлым вечером, уже лежа в постели, Мартышка, без умолку щебетавшая о предстоящем назавтра экзамене, вдруг ни с того ни с сего спросила странным тоном:

- Дед Барбридж умрет?

- Умрет, - сказала Гута, поражаясь тому, какие проблемы волнуют ее дочь. - Все умрут. - И поспешила утешить ребенка: - Только это случится очень не скоро.

Теперь Гута поняла, отчего ей показался странным тон Мартышки, когда та спросила, умрет ли Барбридж. Дочь не спрашивала - она утверждала.

- Твой-то не рвется туда? - Эллин внимательно приглядывалась к соседке.

- Нет, - солгала Гута.

И тут ей пришло в голову такое, что у нее кончики пальцев на руках похолодели.

- Говорят, так уже несколько сталкеров погибли, - сказала Эллин. - Только подойдут к границе Зоны, пшик, и как не бывало. Словно мотыльки летят на огонь свечи.

- О мой Бог! - повторила Гута. Ей стало не до разговора. - Извините меня. Эллин, я спешу.

На том и расстались.

К счастью, Рэд был уже дома, и Гута тут же забыла о всех своих страхах. Рассказала, как прошел экзамен. Рэд вроде бы слушал с интересом, даже задавал вопросы, но Гута чувствовала, что в мыслях он далеко-далеко. Может быть, поэтому она и не стала спрашивать его, где он провел ночь.

В положенное время они рука об руку сходили в школу за дочкой, побеседовали с директрисой и внимательно выслушали Мартышкин «отчет» об уроках. Потом обедали, готовили уроки, занимались домашними делами. Обстановка в семье выглядела самой что ни на есть умиротворяющей, но в самой глубине Гутиной души ощущалось какое-то напряжение, словно неведомые руки натягивали гитарную струну…

И в конце концов Гута не выдержала. Вечером, укладывая дочь в постель, она спросила:

- Откуда ты знала, что сегодня умрет дед Барбридж?

- Он мне не снился, - сказала Мартышка, словно оправдываясь. И было совершенно непонятно, ответ ли это на мамин вопрос или отвлеченная фраза.

Когда возбужденная Мартышка наконец заснула, Гута отправилась в спальню. Расчесывая на ночь волосы, сказала мужу:

- Рэд, это не твоих рук дело?

- Ты о чем?

- Ты хорошо понимаешь о чем!… О смерти этого несчастного старика.

- Этот несчастный старик отправил тебя в Зону на верную гибель, - сказал Рэд.

Гута услышала, как скрипнули его зубы.

- Веточки корявые, но ведь я осталась жива!

- Да, - согласился Рэд. - Вопреки его замыслу!

Гута перестала расчесывать волосы:

- Почему ты так думаешь?

- Я не думаю, я знаю. Еще никто из сталкеров не проходил мясорубку в одиночку. В том числе и Стервятник. Ты первая, и я не знаю, каким образом это тебе удалось.

- Вот-вот! И тогда, в Зоне, ты тоже удивился тому, что я явилась в карьер одна. В тот раз я твоего удивления не поняла. Теперь понимаю… Ты взял с собой Артура для этой своей мясорубки! - Гута и ждала, и страшилась ответа.

- Это не моя мясорубка, это мясорубка Барбриджа, - сказал Рэд. - Ты должна верить нужу. - В голосе его прозвучала некая толика облегчения. Словно он долго бродил по ночному, переполненному жуткими чудовищами лесу и вдруг выбрался на залитую лунным светом поляну, где уже не нашлось места кошмарным порождениям фантазии и мрака.

- Я тебе верю… - Гута не выдержала и заплакала.

- Ох, да не терзай же ты мне душу! - взмолился Рэд.

Гута прикусила нижнюю губу, и в конце концов ей удалось справиться со слабостью.

- Ты убил его, - сказала она, всхлипнув в последний раз. - Я знаю. И сына его ты тоже убил. Тебя поймают, Рэд. У Дины Барбридж теперь очень много денег, она приложит все усилия, чтобы убийцу поймали. И на этот раз тебя отправят на электрический стул. Или в газовую камеру.

Рэд выругался так, как не ругался при ней никогда.

- Никуда меня не отправят! Ты плохо знаешь Дину. У Дины теперь действительно много денег. - Рэд усмехнулся. - Ей было ради чего рисковать.

- Зато ты Дину, похоже, хорошо… - Гута замолчала, не договорив. До нее вдруг дошло, что связывало мужа и дочку Барбриджа на самом деле. - Боже всемогущий! - воскликнула она. - Бо-же все-мо-гущий!!!

- Да-да, - сказал Рэд. - Все совсем не так, как ты себе представляла.

- О Рэд… - Гута снова заплакала.

Еще утром она поклялась, что сегодня Рэда к себе не подпустит, но теперь все изменилось. Потому что желание отомстить она очень хорошо понимала, потому что сама не раз испытывала подобное чувство.

А когда все закончилось, Рэд сказал:

- Неужели ты подумала, что я способен променять тебя на эту смазливую куклу?!

Она без слов потерлась носом о его щеку. Но тут же мысли ее вернулись к случившемуся. А потом убежали в завтра. И тогда она сказала: