Отягощенные счастьем - [20]

Папа усмехнулся:

- Ты же слышала! Хотела, чтобы я не ходил на рыбалки, а ты не плакала по ночам. Придется мне теперь заняться прогулками. Зато ты не будешь плакать… Да не волнуйся ты! Еще неизвестно, выполняет ли шар желания ребенка.

А утром папа, прибежав откуда-то, сказал, что Зона никого в себя не пускает. С этого дня и началась, как говорил дядя Дик, вторая катастрофа города Хармонта.

Ночью мамулечка спросила папу:

- Рэд, ты ведь пошел в Зону не один?

- С чего ты взяла?!

- Барбридж сказал.

- Он тебе лапши на уши навешал, жаба!

- Он еще собирался с тобой разобраться… И Дина Барбридж говорила. Она тоже лапшу мне на уши вешала?

- Дина говорила? - Папа вдруг как-то странно вздохнул. - Нет, Дина лапшу не вешала.

Некоторое время длилось молчание, а потом папа сказал:

- Дина и предложила мне взять Артура с собой. Просила, чтобы я никому о том не рассказывал, хотела сделать отцу маленький сюрприз…

- А что с ним случилось?

- А что случается со сталкерами, когда они совершают ошибку?

- То есть он умер?

Послышалось какое-то шуршание.

- Говорят, сталкеры в Зоне не умирают, - сказал папа. - Говорят, Зона просто забирает к себе их души. Как Господь в рай. - Папа издал короткий смешок. - Вот только моя душа ей почему-то не подходит…

- Скажи, Рэд, - перебила мамулечка, - ты не убивал Артура?

Папа произнес ругательное слово.

- Рэд, ты перестань собачиться! - громко сказала мамулечка. Как военный командир в кино. - Ты мне, пожалуйста, ответь!

- Ну хорошо, - сказал папа. - Я его не убивал. - Папа сделал ударение на слове «я». - Они убили его сами. Своими сказками, своим враньем, всей своей жизнью… Глупо как-то все получилось… Да ну его к дьяволу, этого Артура! Иди сюда!

- Глупо как-то все получилось, - повторила мамулечка. - Мне вдруг показалось, Рэд, что я тебя совсем-совсем не знаю.

Опять послышалось шуршание.

- Ты куда? - спросил папа.

- Прости, Рэд, - сказала мамулечка. - Я сегодня посплю в гостиной.

Скрипнула дверь, и папа произнес целых три ругательных слова…

8. Гута Шухарт, 26 лет, замужем, домохозяйка

Направляясь из школы домой, Гута не знала, радоваться ей или печалиться.

С одной стороны, все закончилось как нельзя лучше. Медицинская справка, взятая позавчера Рэдом у Мясника, в которой говорилось о том, что Мария Шухарт, восьми с половиной лет, долгое время тяжело болела и в связи с этим не могла своевременно пойти в школу, сделала свое дело.

Вчера Гута принесла этот документ в лучшую частную школу города. Владелица школы (она же - директриса) обнюхала справку со всех сторон, потом взглянула на Гуту и, казалось, обнюхала вслед за справкой и просительницу.

- Надеюсь, болезнь вашей дочери не грозит опасностью другим нашим детям?

- Нет, конечно, - сказала Гута. - Она не заразна. Иначе бы врач не дал такую справку.

- Да-да, - сказала директриса. - Однако мне хотелось бы поближе познакомиться с семьей девочки.

Такой оборот Гуту никак не устраивал. Поэтому она повернула беседу по-своему:

- Не сомневайтесь, мы вполне платежеспособны. - И достала наличные.

Владелица школы смутилась:

- Нет-нет, это преждевременно. Сначала нужно сдать вступительный экзамен.

- Только мы хотели бы попасть в класс, соответствующий ее возрасту. Мы готовы к экзамену.

- Что ж, воля ваша! - Директриса пожала плечами. - Приходите с девочкой завтра, к десяти.

К десяти они сегодня и пришли. Гуте присутствовать на экзамене не разрешили, но она не возмущалась, спокойно пожелала Мартышке удачи. А чего, спрашивается, волноваться? Не зря же она столько сил потратила в былые годы на занятия с дочерью. Самой ведь пришлось учить Мартышку - к такой ученице репетитора не пригласишь. Сколько слез было пролито!… Но добилась своего - мохнатая лапка даже шариковую ручку держать научилась. А уж что касается сообразительности, тут Мартышка многим взрослым сто очков бы вперед дала. И уж если научилась писать мохнатая лапка, то у человеческой руки это и вовсе проблем не вызвало… Впрочем, неправда, конечно же Гута волновалась. Еще как волновалась! Но когда директриса пригласила маму после экзамена в свой кабинет, Гута и виду не показала, что измаялась. Выслушала приговор как должное.

- У вас очень умная девочка, - сказала директриса. - И очень хорошо подготовленная.

- Мы ведь нанимали репетиторов, - солгала Гута. - Верили, что рано или поздно она сможет ходить в школу.

- Да, мы берем ее. Собственно, я уже выдала ей все необходимое и отправила на урок. Приходите за девочкой к половине второго. Заодно проверим ее усидчивость.

Так что в школе все устроилось как нельзя лучше.

Но зато вчера не пришел домой Рэд. Правда, позвонил, предупредил. Сказал, что у него срочное дело, о котором нельзя говорить по телефону, и тут же повесил трубку.

Честно говоря, Гута ждала чего-нибудь подобного. Веточки корявые, слишком уж счастливыми для нее оказались последние десять дней, после того как Золотой шар выполнил желания семьи Шухартов. Ведь ничего в жизни не дается даром, за все надо платить. Рано или поздно должно было наступить похмелье. И Гута не удивилась, когда три дня назад заметила, что с Рэдом творится странное. Вернее, не странное, а то самое, периодически повторявшееся, ставшее за годы семейной жизни привычным до слез. Рэда снова звала Зона, и оставалось только ждать и надеяться, что на этот раз он справится с этим зовом. Может, ему помогут отвлечься новые дочкины заботы… За вчерашним обедом Гута всячески переводила разговор на предстоящий экзамен. Рэд слушал, вяло жевал и так же вяло отвечал. А после обеда собрался и ушел в «Боржч».