Ответный удар - [31]

– Да, но никто не поддержал! А паук-то, можно сказать, дрался за нас.

Тяжелым ударом тролль добил паука. От врезавшегося громадного кулака громко чавкнуло, и мохнатые лапы неподвижно повисли. Светящееся облако под брюшком, из которого били молнии, погасло. Паук распластался неподвижно.

Тролль тяжело поднялся, при этом выдохнув громко и мощно. Он разогнулся, вскинул кулаки к небу, и лес огласил оглушительный победный рев.

Не дожидаясь, пока эта живая каменная громада обратит на них внимание, Лотер повернулся к соратникам и сказал:

– У нас лишь один шанс его уничтожить и продемонстрировать этим разбойникам свою мощь! Не знаю, как вы, а у меня уже нет сил драться. Надо поесть да выспаться.

– Помыться тебе надо, – произнес Страг с укором. – Ты убиваешь врагов не столько когтями, сколько мерзкой вонью.

Ворг выставил перед собой ладони, как бы защищаясь.

– Я ж недавно мылся, – напомнил он, – а вонь это не от меня. Просто этот паук появился несколько…гм…неожиданно. Думаю, минимум половине этих рубак, что остались в живых, надо сменить портки. Ребята впечатлительные, не то что мы.

– Тихо! Тихо! – шикнул Теонард. – Лотер прав, придется воспользоваться Талисманом, пусть у нас он неполный. Думаю, четыре Осколка хоть на что-то да сгодятся.

Он послал Страг ненавидящий взгляд. Поединщик ответил тем же.

Над головой раздалось хлопанье крыльев, солнце на миг закрыла тень. Сверху раздался нежный женский голос, в которым звучит беспокойство:

– Мальчики, как вы тут?!

– Все живы? – хрипло каркнула Мелисс.

Перемазанные кровью и грязью Хранители, их воины и не менее изумленные разбойники увидели, как с неба спускаются гарпия и горгулья.

Тем временем тролль пришел в себя. Кровожадным взглядом окинул уже шестерых Хранителей. Он не обратил внимание, что все они встали рядом, сложив вместе руки и закрыв глаза. В руке у каждого по желтоватому, похожему на кристалл, обломку камня. Они сблизили руки с кристаллами.

Тролль поднялся и уже собрался броситься на них, но в этот миг в грудь ударил яркий луч света.

Когда громадная туша рухнула на землю с примятой, как от промчавшегося табуна коней травой, тролль был уже мертв. Мертвый гигант обожжен так, что лицо и все тело обуглилось. Стало такого цвета, как если бы вымазали в золе.

От его падения земля содрогнулась.

– Ни хрена себе, – выдавил Тарнат потрясенно, глядя на то, что осталось от тролля. – Вот уж не думал, что когда-нибудь такое увижу…Жаль нет такой магии, чтобы этот бой можно было прокручивать перед глазами снова и снова – я бы с удовольствием пересматривал.

– Обратись к мелкинду, – посоветовал Лотер, вытирая со лба испарину, – он что-нибудь придумает. Только, подозреваю, что если он сможет создать такое волшебство, за тобой нужен будет глаз да глаз.

– Это еще почему? – спросил гном задето. – На что намекаешь?

– На то и намекаю, – ответил оборотень, – смотреть ты будешь не на битву с троллем, а на голых баб. Как они танцуют и раздеваются.

– Не, – помотал головой Страг, вытирая лезвие секиры о траву и убирая обратно в перевязь, – Тарнат будет наслаждаться другим зрелищем. Женщины вереницей несут ему пожрать, а потом надевают фартук и куют что-нибудь в кузнице. Для него нет ничего эротичнее женщины с молотом и наковальней. Главное, чтоб готовила жрать и делала за него всю работу, верно, Тарнат?

Гном смерил обоих угрюмым взглядом, подставил разгоряченную после боя голову ветерку.

– Шутники, – сказал гном с обидой. – Идите к свиньям!

Глава 11

В Цитадель возвращались усталые, но довольные. Тарнат так вообще светится от гордости – он вслух подсчитал, сколько врагов убил. Массивный набалдашник его молота начищен до блеска, доспех начищать было некогда, но он пообещал, что сделает это по возвращении. Мол, сейчас редкий случай, когда вы видите меня неряшливым, наслаждайтесь, подлецы, сыпьте своими дурацкими шуточками. Я все равно круче вас всех!

Хранители едут на повозках вместе с купцами. Впереди идут и замыкают небольшую колонну оставшиеся в живых воины Цитадели. Ведут выживших разбойников вместе с главарем. Их всего-то осталось четверо. Теонард во всеуслышание пообещал их повесить прилюдно.

Разбойники двигаются с усталыми лицами, но главарь Конрад что-то шепнул остальным, и их угрюмые физиономии просияли, сделались презрительными. Как будто вовсе не угодили в плен.

– По-моему, у них слишком жизнерадостный вид, – проговорил Лотер, сидя рядом со Страгом. – Испортить им его что ли… Порвать одного живьем, другие сразу перестанут лыбиться.

– По-моему, они не верят в обещанную казнь, – заметил поединщик. – Как будто явится некто могущественный и всесильный, чтобы их спасти.

Когда разбойников ранее подвергли обыску, то под ветошью лесных жителей обнаружились добротные стальные панцири. Причем выглядели так, что явно не содраны с трупов. А новенькие, как будто выданы нарочито. Остальные же элементы доспехов не стали надевать, ибо панцири легко прикрываются ветошью.

Теонард сказал, что позже пришлет в лес гоблинов, чтобы собрать доспехи, а трупы сжечь. Чтобы предотвратить распространение чумы.

Все время, пока возвращались в Цитадель, Глава Совета ни словом не обмолвился со Страгом. Едут на разных повозках, в сторону друг друга не смотрят. Друг к другу не обращаются, как будто поединщика для Теонарда нет. Равно как и наоборот. Разговоры, если есть, то строго по делу. Да и то – через гнома или Лотера.