Ответный удар - [29]

Ревущий крик Лотера выдернул его из раздумий.

– Клянусь подземными богами! Осколки доставать не надо!

– Мне что, десять раз надо повторить?! – заорал Глава Совета. – Они нам нужны!

– Вы забыли, что за пределами Цитадели осколки сами притягивают нечисть?! – крикнул гном.

У Страга сапоги испачканы грязью, он старается не поскользнуться на крови, которой уже пролито порядочно. Мышцы наливаются свинцом от постоянного махания секирой, взгляд застилает алая пелена. Крик гнома заставил его встряхнуться, внутри нашлись добавочные силы.

– Точно, чтоб меня! Нас тут четверо, значит – четыре Осколка вместе! Да к нам, наверняка, уже мчится какая-нибудь магическая тварь!

Словно в подтверждение его слов прямо под ногами раздался грохот, земля дрогнула, по ней побежали трещины.

Хранители, солдаты и разбойники замерли, и в лесу на миг повисла тишина. Даже тролль на мгновение остановился. Выглядит он страшно – массивные руки перепачканы в крови, глаза налиты красным.

Изнутри снова загрохотало, громыхнуло, будто в глубине под землей некто лезет к поверхности. В следующий миг земля обрушилась внутрь.

Все как один ринулись прочь от образовавшейся широкой воронки, но кто-то с криками туда провалился.

Из провала с шипением показалось огромное мохнатое тело. Оно пульсирует и светится изнутри, тяжело вылезает из-под земли на восьми мохнатых лапах.

– Ну здравствуй, сволочь, – процедил Теонард.

У Лотера вытянулась физиономия, глаза округлились. Звериная морда от отвращения вытянулась.

– Великая медведица! Опять эта тварь! Не, ребята, как хотите, а в этот раз я на нем кататься не буду. Мне и тогда, в Поломанной роще, хватило!

Вокруг Хранителей образовалась паника. Оставшиеся в живых разбойники отхлынули вместе с тем, что осталось от отряда Цитадели, укрылись за спиной тролля. Каменный гигант стоит в боевой позе, но на уродливом челе заметна усталость. Он угрожающе смотрит на паука. Тот замер на месте, обозревая местность светящимися пупырышками глаз.

– А что? – недоверчиво прищурился Страг, крепче сжимая секиру и прикидывая, как лучше метнуть висящие на поясе ножи, чтобы нанести максимальный урон. – Неужели и впрямь паук тот же самый?

– Хрен его знает! Но проверять не хочу! – буркнул Лотер.

Он стоит на всех четырех в облике огромного волка, упер мохнатые лапы в землю. Шерсть слиплась и блестит от чужой крови, клыки сделались толще, вытянулись на палец. Оборотень прорычал:

– Страг, давай теперь ты прокатись с ветерком!

Глава 10

Громадный паук сдвинулся с места и, перебирая мохнатыми лапами, каждая высотой в человеческий рост, стал продвигаться к Хранителям. Казалось, по полю, где только что шел ожесточенный бой, всюду лежат трупы и раненые, двигается широкая осадная башня, только очень быстрая и.…живая. Вместо каменной поверхности – мех. Вместо колес и основания – покрытые черными ворсинками лапы, а окна заменяют светящиеся злобой глаза.

Хранители держатся рядом, замерли в немом изумлении. Молча смотрят, как тварь приближается к ним, продавливая землю, пробегаясь по телам павших.

Кто-то из разбойников выстрелил из луков, но паук не обратил внимания – стрелы угодили в светящиеся под брюшком, похожие на молнии, энергетические нити и мгновенно сгорели дотла.

– Что встали, дурни?! – заорал Лотер. – Ему нужны Осколки!

Окрик привел Страга в чувство.

– Разбегаемся! – бросил он. – Держитесь за спиной у тролля, этот чурбан – не хуже прочных ворот!

– Ставлю на тролля! – бодро выкрикнул азартный Тарнат. – Что разделает паука под орех!

Он развернулся и побежал так резво, насколько позволял вес его доспехов и тяжелый молот в руках.

Сражение замерло. Остаток воинов Цитадели и подранный в клочья отряд разбойников сбились в кучу, расчистив пространство для боя тролля и паука. Четверка Хранителей держится прямо за троллем.

Быстро шевеля мохнатыми лапами, паук помчался на тролля. Каменный гигант изготовился, принял неуклюжую боевую стойку, но паук с разгона врезался и едва не сбил с ног.

Тролль взревел и полез на обидчика. Еще недавно люто бьющиеся на смерть разбойники и воины Цитадели теперь стоят рядом. Охая и ахая наблюдают за боем двух монстров.

Тролль с ревом лупит мощными кулаками, которыми можно дробить скалы. Но закованный в оболочку из прочного хитина паук выдерживает, хотя удары сыплются такой силы, что зверюга аж приседает на всех восьми лапах.

С шипением паук выстреливает молниями в ответ, они светятся то фиолетовым, то голубым. Энергетические разряды сухо и громко трещат, на лицах наблюдателей блики, как будто в небе гроза, но только без дождя и грома, переместилась с высоты на землю, и бушует рядом.

Каменный гигант ревет от боли, когда молния выстреливает ему в брюхо, руку или похожую на колонну ногу, но от этого злится еще сильнее и яростно лупит в ответ.

Тарнат в блестящих, замаранных чужой кровью доспехах и Теонард со Страгом обошли тролля. Тот уже же принялся отступать под натиском громадного, мечущего молнии паука.

Лотер в личине громадного волка несется рядом, рычит, черная шерсть стоит дыбом. От пыли и чужой крови свалялась в сосульки, в глазах плещется пламя. Оборотень свесил язык, от тяжелого дыхания сдуваются и вновь надуваются бока.