Ответный удар - [68]

– Раньше дворец, как нетрудно догадаться, являлся не музеем, а резиденцией императора и последней линией обороны по совместительству, – продолжила рассказывать напарница. – Когда-то мы были довольно воинственным народом.

– Были?! – искренне удивилась я. – Сейчас, значит, нет?

– Сейчас совсем не то, – с грустью стала объяснять она. – Теперь мы воюем для других, а тогда только для себя.

Действительно, печальная история.

Попросила Гинту показать мне еще пару десятков стволов. Все оказались полностью исправными, заряженными и готовыми к бою. Правильный музей. Некоторые образцы мне понравились, решила позже выяснить, может, у местных антикваров есть такие на продажу?

Погуляли еще по музею, пока не добрались до тронного зала. У дальней стены по центру, на небольшом возвышении стояло вполне себе скромное кресло. Если сравнивать с остальным убранством помещения, конечно. В отличие от всей экспозиции в этом музее, кресло было отделено от посетителей специальным ограждением. Чисто символическим, канат на столбиках не выше полуметра.

– Ну, это уже от тебя, – пошутила я.

– Да, от меня, – призналась Гинтири. – Единственное место во дворце, куда мне и моим родственникам нельзя.

Надо же, угадала! Но запас шуток у меня еще не кончился.

– К счастью, меня ваши запреты не касаются, – сказала я, переступая через канат.

– Не смей лезть на трон! – очень нехорошим тоном предупредила Гинтири.

Но что интересно, попытки переступить ограждение, чтобы мне помешать, не сделала. Видимо, это для нее действительно серьезное табу.

– Больно мне нужен твой трон, – ответила ей, спрятавшись за спинкой кресла. – Кто-то, вся такая ашу, ушастая и почти принцесса, мне кое-что обещала, вот и примеряюсь.

– И что я успела пообещать?

– Место тайного советника, министра всех дел и канцлера империи в одном флаконе, – с удовольствием напомнила ей, высовывая голову из-за трона. – А всем этим личностям как раз и положено тут прятаться, рассказывая императору, как правильно править.

– Если сумеешь уничтожить Арбитров! Подтверждаю! – рублеными фразами отчеканила напарница. – Теперь вылезай оттуда.

Я вернулась обратно.

– Будущая императрица, стоя перед собственным троном, произнесла историческое обвинение, в смысле, обещание.

Та ничего не ответила.

– Хотя нет, не так. Последний император произнес твоими устами. Ашу и ожу услышали.

Но Гинтири явно не была склонна шутить на эту тему. Стоило мне вернуться из-за ограды, как сразу схватила меня за руку, чтобы опять не сбежала в недоступное ей место. И вообще предпочла утащить из дворца-музея дикую землянку, чтобы еще чего-нибудь эдакого не выкинула.

Чудеса инопланетной техники не очень-то и впечатляли. От бывшей космической империи ожидала куда большего. Раньше, может быть, меня столичная планета и потрясла, но после участия в звездных сражениях – так себе. У той же Гинтири домик был совсем обычный, какой и на Земле встретить можно. Несколько комнат, камин, библиотека, лес вокруг и никаких технических наворотов. Не будь особенностей местного дизайна, вообще по сравнению с земным не заметила бы разницы.

Основным отличием было то, что стоял этот домик в горном лесу и единственным транспортом, которым сюда добиралась хозяйка, являлась машина, очень похожая на истребитель класса атмосфера-космос. По сути, им и являлась, разве что списанным, старой модели.

– А еще говорила, что на атмосферниках летать не умеешь, – прокомментировала я, когда добирались в первый раз.

– Ничего подобного я не говорила и не могла сказать, – сразу же возразила Гинтири. – Сражаться против опытных пилотов не умею, а летать на таком любой дурак сможет.

Кстати, о домиках в горах. Небедно живет Гинтири, раз может себе позволить. У нас на Земле, чтобы иметь такой особняк с прилегающими к нему территориями и самолетом ко всему этому, нужно быть как минимум миллионером, да и то не каждый смог бы себе позволить.

Стоило мне об этом задуматься, как дошло – мыслю устаревшими категориями. Свободных территорий сейчас хоть в Европе, хоть в той же Америке полно, и участки там стоят сущие копейки. Могу хоть сейчас возвращаться. Уже заработанного и на замок в горах, и на личный самолет вроде того, что у Гин, и на всю оставшуюся безбедную жизнь хватит. При современных (инопланетных) медицинских технологиях на очень долгую жизнь. И очень скучную. Такая точно не по мне.

Но сама идея сразу понравилась. В следующий отпуск поедем уже к нам на Землю. Куплю себе кусок горного леса где-нибудь на границе бывших США и Канады, построю домик, развешу по стенам оружие, и пускай будет.

Но это все когда-нибудь потом, а сейчас Гинтири таскала меня по всякого рода местам и мероприятиям для приезжих. Подозреваю, на большую часть из них она сама по доброй воле не пошла бы. Знакомое ощущение. Жила все время у моря, но как минимум лет пять на пляже не бывала. Да и в последний раз там появилась только потому, что в город знакомая приезжала, которой непременно хотелось сходить.

Музеи, театры, памятники былому величию… На одну вечеринку сводила, где все дамы были в традиционных драгоценностях. Вообще, скорее бал, но форма одежды, а вернее, ее отсутствие, не позволяла мне так назвать мероприятие. Гинта один свой комплект выделила, причем далеко не самый худший, что-то из древних императорских сокровищ. Только все равно непривычно щеголять на балу голышом.