Ответный удар - [49]

Как сказал последний император: «Опасайтесь Арбитров, приносящих хорошие новости». Он тогда уже не был императором, но фраза внесена в список его великих изречений. У меня сразу же возникло ощущение, что это именно тот случай. По какому-то наитию взял и переключил трансляцию на систему внутреннего оповещения корабля, чтобы весь экипаж услышал «хорошие» новости.

– Наступил переломный момент, – звучало из-за матового экрана. – Одна из колоний дзыниров откололась от их империи и готова воевать на нашей стороне. Твой корабль ближайший к их флоту, всего день пути до соединения.

В очередной раз убедился, что император был прав. Весть действительно оказалась «хорошей». Неужели Арбитры в самом деле считают, что мы должны обрадоваться?!

– Ни один ожу или ашу не станет воевать на одной стороне с предателями, – заявил я. – При обнаружении любой их корабль будет объявлен приоритетной целью и уничтожен.

Арбитр, что сообщил мне «приятную» весть, надолго замолк. Можно подумать, он ожидал другой реакции. Нас когда-то победили именно из-за предательства колоний, и мы не собирались этого прощать или забывать. Ни своим, ни чужим. Есть те, кто утверждает, что в любом случае проиграли бы, лишь продлив агонию, но их мнение никогда не было популярным.

– Ты не можешь отвечать за весь свой народ, – наконец снова заговорил Арбитр.

– Я могу! – раздалось у меня за спиной.

Это была Гинтири. Оказывается, как только услышала трансляцию по внутренним коммуникациям, сразу же помчалась на мостик. Даже переодеться толком не успела, просто натянула комбинезон поверх своих украшений из жидкого золота (странная мода ашу).

– Именем своего предка Зинкора Двенадцатого, известного еще как Зинкор Великий и Зинкор Последний, объявляю, что любой корабль предателей должен быть избран приоритетной целью и уничтожен. Любой представитель их расы, обнаруженный за пределами родной планеты, тоже. Рожденным ковыряться в грязи нет места среди звезд!

Гинтири сделала небольшую паузу, после чего добавила:

– Император сказал моими устами. Ашу и ожу услышали.

Как только она закончила говорить, я нажал клавишу экстренной связи. Запись с новым императорским указом ушла в пространство. Вот за это потомков последнего императора с их привилегиями и терпят. Теперь Арбитры могли делать все что им заблагорассудится, но отменить слово давно умершего, однако все еще живого императора у них нет права. Сами когда-то подписались под таким договором и уже несколько раз нарывались на последствия.

Даля. Стрелок десантной дивизии

– Что это было? – спросила я вернувшуюся Гинту. – Арбитры предложили вам целую планету с собственным флотом в качестве союзников, а вы их чуть ли не самыми главными пидорами во вселенной объявили (после самих Арбитров, разумеется).

– Они предали свою империю! Нам такие союзники не нужны! – гордо ответила ашжурская принцесса. – Когда-то мы сами проиграли именно из-за подобного.

– А как же ваша война? – спросила я.

– Это не наша война, – напомнила Гинтири. – Или ты забыла?

Я не забыла. А еще вдруг вспомнила, что сама принадлежу к народу, который не раз предавал свою империю, но решила об этом не распространяться. Спросила о другом:

– А твое право говорить от имени всего народа? Не ожидала, что оно распространяется на такие глобальные вещи.

– Когда воевали с Арбитрами, – начала рассказывать Гинтири, – нас предали все колонии. Мы когда-то вывели этих дикарей к звездам, а они при первой же возможности ударили в спину. Речь уже шла о нашем уничтожении если не как вида, то как цивилизации. Чтобы этого избежать, последний император Зинкор Двенадцатый подписал указ о капитуляции и принял условия Арбитров. Однако сумел вставить туда несколько хитрых пунктов, которым те не придали поначалу значения. Но сдавшийся не имеет права на трон, и он отрекся, а позже покончил с собой. Осталось завещание, дающее прямым потомкам право говорить от его имени. А также пожелание восстановить династию сразу же, как только с лица галактики исчезнут Арбитры.

– Так значит, не исключено, что я делю каюту с будущей императрицей? – пошутила в ответ. – Указы, во всяком случае, издавать ты уже неплохо умеешь.

– Разве что ты уничтожишь Арбитров, – в тон мне ответила принцесса.

– Ты только укажи, куда стрелять, будь уверена, не промахнусь, и рука не дрогнет.

Насчет последнего я вовсе не шутила. Точно не дрогнет.

Еще немного поболтали в том же ключе, место министра всех дел я себе на всякий случай выторговала. Разговор прервало ощущение прыжка.

– Куда это мы? – спросила я. – Вроде в планах ничего не было.

– Выполняем мой приказ, – спокойно ответила Гинта.

– Какой? – не сразу поняла я.

– Уничтожать предателей при любой возможности, – напомнила она. – А из слов Арбитра выходит, что как раз мы ближайшие к ним.

– Насколько я помню, он никаких координат упомянуть не успел, а про то, что там целый флот, наоборот, очень даже откровенно сказал.

– Что до координат, то их и вычислить не долго, – начала рассуждать принцесса-пилот. – Космос – он не так пустынен, как кажется, и корабли тут прыгают не наобум, а чаще по определенным законам.