Ответный удар - [29]

— Да, видать достала она тебя, сынок? — шепотом спросила Райста.

Мак неопределенно повел плечом.

— Я лишь исполнил свои долг. А ее место там, где она осталась.

— Что с этого. До меня дошел слух, будто бы Стаффа позабыл все из-за Лаймы. Говорят, она была его любовницей. Неужели, Крисла и вправду его пропавшая жена? В таком случае, неважное сейчас положеньице у старины Звездного Мясника…

— Не то слово… — ответил Мак, поворачиваясь к Райсте.

— Ты не знаешь и половины. Претор Миклена похитил Крислу более двадцати лет назад и держал при себе, прекрасно понимая, что рано или поздно Звездный Мясник придет по его душу. Однако совместный удар Компаньонов застиг Претора врасплох. Старый негодяй так и не сумел воспользоваться своей козырной картой, Крисла бежала. А тем временем, подозреваю, Стаффа уже влюбился в Скайлу Лайму.

И теперь к его услугам — целых две женщины.

Помолчав, Райста заметила.

— Я долго наблюдала за тобой и Крислой, мальчик. Может быть она и напоминает фарфоровую статуэтку, но поверь мне, у этой женщины железные нервы.

Я тебе уже говорила, что люблю наблюдать за молодыми, так вот, хотя Крисла еще сама даже не подозревает, но ей нужен именно ты.

— Ну и что из этого следует?

— А то, что ты для нее — важнее всего. Ты обошелся с ней по-человечески, несмотря на ее внешность Арты… может быть это и оказалось самым важным.

Мак внимательно посмотрел в обсидиановые глаза старухи.

— Черт возьми, все-то ты знаешь.

— Может быть. Видишь ли, с чем только не довелось мне встречаться за прожитые годы… Однако, давай ближе к делу, — Райста хитро подмигнула. — Итак, ты слышал заявление Верховного Главнокомандующего, каков твой окончательный вердикт? Неужели мы действительно все потеряли?

Мак Рудер медленно покачал головой.

— Не знаю, Райста. Думается, сейчас нам следует плыть по течению.

Посмотрим, куда оно вынесет.

— Расскажи-ка мне, мальчик, что там случилось, на Риге?

Глядя на блестящую поверхность стола. Мак произнес.

— Я оказался прав. Или Такка арестовала Синклера и большинство преданных командиров. И нам пришлось бы ох как туго, если бы на нашу сторону не перешла Дион Аксель. После твоего ухода мы окружили здание Министерства Внутренней Безопасности и ждали, когда Шикста откроет огонь. — Мак покачал головой. Знаешь, еще никогда я так не нервничал. Одно дело — идти в атаку, и совсем другое — стать зачинщиком гражданской войны, которая разбросает твою семью по разные стороны баррикад.

— А что это были за ужасные помехи, заполнившие эфир перед самой битвой? У нас повылетали все защитные устройства коммов.

Мак Рудер закусил губу.

— Честно говоря, я не знаю. Это уже устроил Стаффа. Он называет это «контрмерами».

— Неплохие меры, надо сказать. Чтобы вывести из строя боевой коммуникатор, это ж какая силища требуется. Тем не менее, ему удалось это сделать. Я не могла вывести на дисплей ни одной программы.

— Да. Именно поэтому мы оказались на мели, хотя Шикста начала атаку по расписанию, вне зависимости от состояния средств коммуникации. Она сумела разрушить наземные строения министерства Внутренних Дел, и мы высадили туда Первое подразделение. Мы загнали Или Такка в угол, но ей удалось бежать.

— Не повезло, черт подери, — сердито проворчала себе под нос Райста.

— Однако в этот момент на Ригу высадились Компаньоны. Война закончилась, не успев начаться. Стаффа сверг Правительство Риги в считанные секунды. Я сам был тому свидетелем, Райста. Одно за другим административные здания рушились под воздействием гравитационного удара. А затем нас окружили спецподразделения Римана Арка, — уставившись в пустоту, Мак Рудер гладил пальцами полированную поверхность стола. — Смешно, не правда ли? Начав гражданскую войну мы закончили ее завоеванными Стаффой. Часто я спрашиваю себя, может быть мы заслужили такой финал.

— Этого бы не случилось, если бы Или не оказалась такой жадной сукой.

— Когда-нибудь я найду ее…

— Угрозы — это всего лишь слова, мальчик… А как насчет дела, которое ты решил совершить вместе со Стаффой?

— Мне ничего не оставалось делать… Поскольку нам обоим необходимо изловить Или… Я предложил Стаффе, что если он прекратит огонь, мы как-нибудь с ним договоримся.

— Не слишком ли дорогую цену мы заплатили? Мы окружены врагами, разоружены. Центральный Коммуникатор уничтожен, а Орбитальная Оборона парализована проклятыми «контрмерами» Стаффы. Можно сказать игра закончена, вздохнула Райста. — Все кончено, мальчик, все кончено…

Долгое время они сидели молча, каждый думал о своем.

— Не думала, что доживу до такого бесславного поражения, — растопырив пальцы, Райста смотрела, на свою усохшую руку. — Трое Тибальтов, от Пятого до Седьмого Императора с благодарностью пожимали мою руку. Я достойно служила своим монархам, — проворчала она. — И что теперь? Ты — один из Посвященных, скажи, что дальше? Новый император Стаффа Первый?

— Ты была на совещании, Райста, и знаешь столько же, сколько и я. Рига мертва, Командир, так же, как и Сасса, и ты прекрасно знаешь, кто уничтожил их.

— У Мака потемнело в глазах. — Последние сообщения с Имперской Сассы говорят о том, что там погибло полтора миллиарда человек. И пока мы здесь с тобой разглагольствуем, на Сассу направляются еще три звездолета Компаньонов. Они отправлены на защиту жизненно важных планет.