Отважный герой, нежные поцелуи - [29]

— Это вас не касается. Я только хотела честно предупредить вас, а все остальное не важно. — Кэтлин, глубоко вздохнув, вспомнила Бекки. Вот что на самом деле было важно! — Я прошу вас объяснить мне, почему вы отказались использовать новых работников, которых я наняла. — Не стоит занимать оборонительную позицию — нужно вернуться к своему первоначальному плану. — По моему мнению, ранчо только выиграет, если…

— Если мы наймем безответственных пьяниц, которых волнует только одно — где раздобыть очередную бутылку пойла? — прервал он. — Если мы предложим этим пьяницам больше денег, чем зарабатывают наши парни за месяц, и посеем зависть и неудовлетворенность? — продолжал он, и каждое слово походило на удар хлыста.

— Как совладелица ранчо я имею право на… ах!!!

Ахнула Кэтлин потому, что Уэйд схватил ее за запястье и притянул к себе. Она с размаху ткнулась ему в грудь.

— Знаете, что вам нужно?

Кэтлин широко раскрыла глаза. Она решительно не желала этого знать.

— Мне нужно, чтобы вы сию же минуту отпустили мою руку!

— Вам нужна хорошая порка, принцесса. — П-порка?

— Именно, — мрачно сказал Уэйд, и глаза его блеснули так, что у нее перехватило дыхание.

— Вы не посмеете! — Она попробовала высвободить свою руку, но он еще сильнее стиснул пальцы.

— Не вздумайте оказывать на меня давление, — тихо сказал он. — Я понял, что вы решили, но это не пройдет. Я не стану покупать вашу долю раньше, чем через год, сколько бы вы ни пытались мне мешать.

Значит, он обо всем догадался. Прекрасно! Кэтлин почувствовала удовлетворение. Он понял, что она намеревалась при помощи своего плана довести его до бешенства.

Но это не страшно. Случившееся сегодня утром — только начало; она будет делать все больше, гораздо больше, чтобы портить ему жизнь и дела на ранчо до тех пор, пока он не сдастся и не согласится отпустить ее.

— Вы можете не соглашаться с моими решениями насчет ранчо, но у меня столько же прав принимать их, сколько у вас.

Уэйд все еще не отпускал ее руку. Кэтлин подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза. Она стояла очень близко, и это странно действовало на нее — сердце почему-то билось слишком сильно, а когда она смотрела ему в глаза, ей становилось трудно дышать, но это, вероятно, потому, что он вызывал у нее страшную злость самим своим существованием.

— Я буду и дальше принимать решения относительно повседневных дел на ранчо, несмотря на ваши возражения, так что не думайте, что меня можно запугать грубой силой.

— Запугать вас? — Уэйд запрокинул голову и рассмеялся. — Не могу себе представить, что вас можно чем-то запугать. Вы сделаны из камня, из стали. — Внезапно он окинул Кэтлин острым, проницательным взглядом, словно увидев ее в ином свете. — Или вы хотите, чтобы вас считали таковой.

Кэтлин снова попыталась высвободиться, но, не сумев сделать этого, ударила Уэйда ногой и услышала, как он втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, когда ее ботинок коснулся его голени. Несмотря на то что ему явно было больно, хватка его так и осталась железной, и он рывком привлек ее к себе так близко, что она почувствовала всю мощь его грудной клетки. Неожиданно одной рукой он обхватил ее стан и усмехнулся.

От этой озорной усмешки ее бросило в дрожь. Лицо его стало совершенно другим: до этого оно было красиво суровой грубоватой красотой, теперь же он казался настолько привлекательным и по-мальчишески дерзким, что легко было вообразить вереницу женщин, теряющих из-за него голову.

Этого было достаточно, чтобы Кэтлин разозлилась окончательно и принялась изо всех сил вырываться, стараясь, чтобы Уэйд потерял равновесие, но с таким же успехом она могла бы стараться сокрушить каменную стену. В результате все ее старания обернулись против нее же. Он молниеносно обхватил ее обеими руками и повлек на сено, расстеленное на полу.

Он перекатился на нее и пригвоздил ее своим телом к полу, не обращая внимания на ее отчаянные протесты.

— Отпустите меня… сию же… минуту!

— Не отпущу, пока не скажу то, что хочу сказать. Поскольку это единственный способ, каким я могу привлечь ваше внимание, принцесса, вы будете разговаривать в таком положении.

Кэтлин боролась, как могла, — вертелась, извивалась, старалась сделать ему больно, чтобы вырваться во что бы то ни стало, но Уэйд дышал по-прежнему ровно и держал ее, беспомощную, под собой, не прилагая к этому ни малейших усилий.

Наконец, задыхаясь, она прекратила сопротивление.

— Так-то лучше, — сказал он, но ей показалось, что голос его звучит хрипло.

— Слушайте, — продолжал он, все еще стискивая пальцами ее запястья и не отрывая от нее глаз. — Я хочу, чтобы вы перестали доставлять мне неприятности и просто посмотрели вокруг. Вы должны понять, где вы находитесь, оценить дар, который вам преподнесли. Нам придется поладить. Я готов, если вы тоже готовы. Ризу хотелось бы, чтобы все было мирно…

— Мне надоело слышать о Ризе! Он нахмурился.

— Если бы Риз был здесь сейчас, он сильно встревожился бы за вас. Сегодня вы нажили себе врага.

У Кэтлин туманилось в голове. В чреслах ее появилась слабая боль, разливавшаяся по всему телу. Хоть бы Уэйд отпустил ее или по крайней мере немного отодвинулся.