— Какое предложение? — То место, которого он коснулся, горело, словно от ожога. А каково было бы, если б его пальцы прошлись по всему телу? Чувство вины волной захлестнуло Дестини. Этот мужчина помолвлен с ее сводной кузиной! Он не сделал ничего непристойного, так почему же ее тело не подчиняется голосу рассудка и ведет себя так странно? Дестини резко отодвинула от себя остатки десерта и твердо приказала себе не валять дурака.
— Во-первых, скажите мне, почему вы так стремитесь удержать компанию. Я поведал вам свою страшную тайну, а какая у вас?
— У меня нет никаких страшных тайн. — Дестини поглядела на две почти пустые бутылки и осознала, что выпила вина куда больше, чем представляла. Ох, слава тебе господи. Это вино виновато в ее нехороших мыслях! — Дело в том, что если я сохраню компанию, то смогу помочь отцу с его исследованиями. Дерек говорит…
— Перестаньте ссылаться на Дерека, словно он какой-то гуру, — раздраженно перебил ее Кэллум.
— В общем, мой отец разрабатывает лекарства от некоторых тропических болезней, используя растения. Вы бы удивились, как много таких лекарственных средств можно изготовить. Мы проводим регулярную вакцинацию местного населения, но оно все равно то и дело применяет домашние средства, и большинство из них помогают, если не все. «Фелт фармацевтиклз» располагает технологиями, способными помочь в дальнейших исследованиях. Если я продам компанию вам, у меня не будет доступа к их специализированному оборудованию, которое может стать весьма полезным для моего отца.
— Итак, мы имеем неразрешимую дилемму. — Росс сделал знак официанту подать счет и, едва взглянув на него, расплатился платиновой кредитной карточкой. — Либо вы продаете мне компанию и теряете возможный источник помощи, либо оставляете компанию и продолжаете медленно идти ко дну. Вы же видели цифры. Таким образом, в любом случае вы проигрываете. Но, как я уже сказал, у меня есть предложение…
— Какое?
— Гуру Дерек подробно рассказал вам, из чего состоит наследство?
— Ну, какие-то бумаги лежат дома… До сих пор у меня не было возможности ознакомиться с ними: я была поглощена проблемами компании.
— Помимо дома в Лондоне, у Эйба было загородное имение. Кое-что из обстановки он завещал своим бывшим иждивенцам…
— Откуда вы все это знаете? — прервала его Дестини, нахмурившись. Дерек и правда упоминал о каком-то доме за городом.
— Оттуда, что Стефани одна из наследниц. Но особняк завещан вам, так же как и земли.
— Особняк? Земли?
— Разве гуру Дерек ничего вам не объяснил? — скептически спросил Кэллум.
— Прекратите называть его гуру, и да, он действительно упоминал о каком-то доме под Лондоном. Я не обратила особого внимания, а просто предположила, что это… ну, вы знаете, нормальный маленький домик… — Она замолчала, заметив, что выражение его лица стало откровенно насмешливым.
— Вы имеете в виду нечто крохотное с аккуратной зеленой лужайкой вокруг? С живой изгородью и деревом, быть может?
— Что-то вроде этого, — согласилась она.
— Как вы были правы, когда говорили, что ничего не знаете о своем дорогом дядюшке. Эйб никогда не упускал возможности показать, насколько он богат. У него был особняк в Беркшире, окруженный двадцатью акрами земли, значительная часть которой обрабатывается.
— О боже. А зачем ему понадобилось два дома?
— Многим лондонцам нравится иметь убежище в деревне, — терпеливо пояснил Росс, что не совсем пришлось ей по душе. — А Эйбу нравилось иметь очень большое убежище. Готовы идти? — Он встал, и она торопливо поднялась, неловко одергивая платье, пока он наблюдал за ней с непроницаемым лицом. — Так вот что я предлагаю. В обмен на загородное имение Эйба я буду работать с вами. Вложу в компанию столько денег, сколько понадобится, чтобы возродить ее и сделать снова прибыльной. Конечно, мне придется взять у вас какие-то акции, но вы все равно остаетесь главой компании и будете иметь право на свого долю прибыли, которая при разумном управлении может быть значительной. Ваш отец, само собой, будет иметь особый доступ к медицинскому оборудованию в наших исследовательских центрах.
— По-вашему, это хорошая сделка? — с сомнением спросила она, безуспешно пытаясь взвесить все «за» и «против». В тот момент ей казалось, что логически мыслить сейчас почти то же самое, что пытаться построить карточный домик на ветру.
— По-моему, вам следует это хорошенько обдумать, — сказал Росс, когда они медленно ехали к ее дому.
— А почему вы хотите этот загородный дом? — спросила она.
— А почему вы задаете так много вопросов?
— Потому что. Но я, кажется, понимаю. Вы со Стефани хотите иметь дом в сельской местности, когда у вас появятся дети? — Дестини хотелось бы иметь детей. Конечно, она молода и все еще впереди, но время имеет дурную привычку ускользать, когда за ним не смотришь.
— Нет, причина не в этом, — отрезал он нетерпеливо. — Естественно, вы должны посмотреть на дом. Не хочу, чтобы вы принимали решение, пока не будете иметь обо всем полное представление.
— Естественно.
Скорее, чем хотелось бы, машина остановилась перед ее домом. Странно, но Дестини действительно стала ощущать его домом, хотя и испытывала антипатию к идеальным английским газонам. Она открыла дверцу машины и пошла к входной двери. Стало намного прохладнее. Дестини отомкнула дверь, распахнула ее и повернулась к Кэллуму. Его лицо сплошь состояло из углов, а волосы были зачесаны так тщательно, что не было спасения от непостижимой красоты его точеных черт. И стоял он очень близко. Слишком близко.
