Отступники - [51]

А если у них получится… если у нее получится…

Больше не выглядеть паразитами общества. Уж лучше пусть их боятся, чем сносить ехидство, насмешки, мелочные обиды и оскорбления от людишек, которым нравится быть рабами своих идолов, а не жить свободно, по собственной воле.

Она снова открыла глаза. А сумеет ли она, сдюжит ли? Дни и недели, даже месяцы напролет притворяться одной из них. Долго ли она выдержит в этой роли? Сколько времени пройдет, пока до них не дойдет, что она не из числа?

Между тем на трибунах поднялся хохот над участницей, демонстрировавшей свою способность – ее голова раздулась, как воздушный шар, и девушка проплыла в нескольких футах над ареной, после чего опустилась и вернула себе нормальные размеры.

Смех сначала звучал весело, но вскоре превратился в издевательский. Нове это было отвратительно. Может, девушка и впрямь выглядела глупо, но мог ли кто-нибудь из них проделать что-то подобное? Неужели они всерьез считают себя лучше ее?

Отряды Отступников ввели свои ответы, и на большом табло вспыхнуло слово ОТКЛОНЕНО. Девушка уходила с поля под улюлюканье толпы.

Нову замутило от омерзения, и тут она услышала из динамиков свое имя.

– Следующий претендент – Нова Маклейн! Псевдоним: Бессонница!

Нова уставилась на потолок. Она не обязана это делать. Еще можно уйти.

А можно остаться и попытаться сделать что-то стоящее. Что-то, чем гордилась бы ее семья.

Она расправила плечи и уверенно вышла на арену.

* * *

Адриан выпрямился на стуле, когда на середину арены проследовала новая Одаренная. Девушка показалась ему смутно знакомой. Она остановилась под плакатом и слепящими огнями, глядя не на отряды, окружающие ее, а вверх. На Совет.

Сначала Адриана поразила ее поза – она стояла так, будто готовилась к нападению со всех сторон. Будто она только этого и ждала. Подбородок выпячен, плечи напряжены, ноги словно вросли в землю. Достаточно расслаблена, но готова к схватке.

Вдруг он узнал ее. Это же девушка с праздника. Та, с браслетом. Так она Одаренная? Хм, это объясняет, почему его собственные способности ее не слишком-то впечатлили.

Поправив очки на переносице, он нагнулся к Руби.

– Как они ее назвали?

– Ээ, – Руби склонилась над планшетом. – Нова. Нова Маклейн.

– Бессонница, – раздался громоподобный голос Черного Огня. – Вы можете приступать к демонстрации своих сверхспособностей.

Адриан подвинул стул вперед и облокотился о стол. Он переводил взгляд с девушки на поле на большие экраны, где крупным планом показывали ее лицо. Пряди волнистых черных волос, остриженных по плечи. Острый нос, такой же острый подбородок, скулы тоже острые. Решительно нахмуренные брови придают ей излишнюю суровость. Глаза ярко-синие, такие же недоверчивые, как и раньше, когда он предложил ей помочь с браслетом.

Она заговорила, и микрофон разнес ее голос над трибунами.

– Сомневаюсь, что мою сверхспособность можно продемонстрировать здесь за тридцать секунд или даже меньше.

В толпе прошел тихий ропот. В ее голосе было что-то дерзкое, вызывающее, не похожее на других участников – либо восторженных, либо сгорающих от нетерпения показать, на что они способны.

– Тогда опишите ее, пожалуйста, – отозвался Черный Огонь, – Только покороче, пожалуйста.

Ответ был простым:

– Я не сплю.

Адриан изогнул бровь. Публику это объяснение тоже озадачило, после секундного замешательства кое-где на трибунах раздался свист и появилось несколько карточек с надписью СЛАБАК.

– Вы не могли бы пояснить подробнее? – поинтересовался Черный Огонь.

Угол рта Новы Маклейн приподнялся, буквально на волосок.

– Разумеется, – она прочистила горло. – Я не сплю… вообще.

На трибунах послышались смешки. Два капитана отрядов, включая Джениссу Кларк, подняли таблички ОТКЛОНЕНО.

Адриан чувствовал, что взгляды Руби и Оскаром обращены к нему, но продолжал наблюдать за Новой Маклейн.

Бессонница.

– Конечно, – продолжила Нова, – вы можете спросить, какими полезными не сверхспособностями я обладаю. И я отвечу, что владею приемами рукопашного боя и различными видами оружия. Я пробегаю милю за семь минут, прыгаю в длину на восемнадцать футов с разбегом, а также много чего знаю про физику, электронику и возобновляемые источники энергии, помимо прочих полезных вещей.

Оскар тихонько присвистнул.

– Не могу понять, это нахальство, – пробормотала Руби, – или просто… знаете ли, честность?

– Одно не исключает другого, – сказал Оскар.

– Она не спит, – Адриан постукивал маркером по столу, – Круто для наблюдений, вам не кажется? Мы бы могли ее использовать, особенно, пока Данна приходит в форму.

Руби потянулась.

– Но почему у нее такой вид, как будто она хочет что-то доказать?

Адриан иронично усмехнулся.

– Это же испытания Отступников. Здесь всем приходится что-то доказывать.

А учитывая, что ее сверхспособность практически невозможно продемонстрировать, по крайней мере, сразу, он понимал, почему девушка держится вызывающе.

Заметив, что крики зрителей стали громче, Адриан взглянул на трибуны. Мешанина из значков ГЕРОЙ и СЛАБАК была заметнее, чем у других участников до нее – мнения толпы разделились, и это удивило его. Судя по всему, ее высокомерие завоевало поддержку, несмотря на незрелищную сверхспособность.