Отступники - [134]

А с чего бы им бояться? Эта дырка в шлеме ясно указывала, что он необратимо поврежден. Неизвестно, какую мощь он некогда содержал, какую сверхспособность вложил ее отец, создавая его – все это ушло безвозвратно.

Нова остановилась в двух шагах от шлема, воспоминания нахлынули на нее.

Дядя Ас, склонившийся над усыпленным убийцей, смотрит на Нову с грустью и благоговейным изумлением.

Ас заставляет колокола собора звонить на разные голоса, чтобы только вызвать улыбку на лице Новы.

И тот момент на параде, когда она, наблюдая за платформой, увидела, как Капитан Хром демонстрирует шлем, будто охотничий трофей.

С глазами полными слез она подняла руку и поднесла ко лбу шлема, остановившись в каком-нибудь дюйме. Она представила себе, как он отзывается на прикосновение слабой вибрацией, словно почувствовав ее присутствие. Нова была уверена, что сработает сигнализация и раздастся сирена, но не смогла удержаться и, едва дыша, положила ладонь на прохладный металл.

Никакой сирены.

А шлем был на ощупь… как шлем. Энергия не ударила ее, не пронизала кожу. Она не ощутила слабого биения. Просто прохладный металл.

Поглядев на собственную руку, почти прижатую к золотистой поверхности, Нова обратила внимание на изящный браслет, обхватывающий ее запястье.

Она сдвинула брови. Наклонила голову набок. Протянув вперед другую руку, она коснулась тонкой филиграни и, сняв, поднесла браслет ближе к свету, думая, что ее обманула игра теней.

Ее сердце отчаянно забилось.

Браслет и шлем отличались. В браслете отчетливо угадывался розоватый оттенок, прекрасное, тончайшее свечение исходило от металла – а у шлема его не было. Просто тусклый медно-золотистый отблеск.

Нова сравнивала и хмурилась все сильней. Наверняка отличия объясняются тем, что шлем поврежден. Неведомая энергия, когда-то пронизывавшая металл, улетучилась.

Но позвольте… ведь ее браслет тоже был сломан! Застежка была попросту оторвана, а лапки для камня так и остались пустыми, не дождавшись того камня, который хотел вставить отец. Так почему же браслет не потускнел, не стал таким же безжизненным?

Отринув сомнения, Нова сорвала шлем со стержня.

И снова, ни одна сирена не завыла. В коридоре было все так же тихо. Нова взяла шлем обеими руками, сразу удивившись его тяжести – она помнила, что все изделия отца были почти невесомыми.

Она повертела шлем из стороны в сторону, рассмотрела пролом на верхушке. Ощупала шов на задней стороне. Перевернула и заглянула внутрь.

Отрывистый смех вырвался у нее. Потому что внутри шлема она у видела надпись: ИЗГОТОВЛЕНО ИЗ ВТОРИЧНОГО СЫРЬЯ.

– Мисс Маклейн?

Оборвав смех, Нова стремительно повернулась. Сначала ей показалось, что в коридоре никого нет, но тут же из воздуха материализовалась человеческая фигура.

Укротитель Ужаса. Сейчас вместо привычной черной накидки и маски на нем были синие джинсы и светлая рубашка. У Новы нервы были на пределе – от всех недавних потрясений, от находки шлема – и выяснения, что это подделка, от встречи с одним из злейших своих врагом, одетого, как обычный человек. Поэтому ее снова разобрал какой-то странный, неестественный смех.

Саймон Вествуд мрачно смотрел, как Нова одной рукой прижимает к себе шлем, и другой прикрывает рот, пытаясь удержать нервное хихиканье.

– Извините, – выдохнула она. Сделала глоток. Прокашлялась. – Извините меня, пожалуйста. Я не… я просто…

Она опустила глаза на шлем, думая, что, скорее всего, все-таки сработала сигнализация, просто беззвучная, неслышная ей. По всей видимости, о любых прикосновениях к артефактам в этом холле членам Совета сообщали более деликатно. Ее только что застукали за попыткой взять шлем Аса Анархии – и теперь все решат, что она пыталась его украсть.

Она замотала головой.

– Я не пыталась его взять, клянусь.

На лице у Саймона было скорее написано удивление, чем тревога, и, хотя он не произнес не слова, Нова почувствовала, что он ждет продолжения.

И она заговорила, судорожно соображая, как доказать свою невиновность, пока до нее не дошло, что она, по сути, ни в чем не виновата. Она не собиралась похищать шлем. И вообще, к сведению Отступников, она не сделала ничего дурного. Разве только оставила свои отпечатки пальцев на совершенно никчемной копии.

Подделке.

– Я слышала, что у вас здесь есть прикольные артефакты, вот и пришла посмотреть. Мне сказали, что это разрешено? Что каждый может прийти посмотреть?

Саймон слегка кивнул.

– Гхм… а когда я увидела шлем… мне стало любопытно. В смысле, это же… – она с трудом удерживалась, чтобы снова не захохотать, – Это же шлем Аса Анархии. Но когда я подошла поближе, мне… показалось, что он… того.

– Того? – переспросил Саймон.

Она сглотнула.

– Фальшивка. Это не шлем Аса Анархии.

Темные глаза Саймона, кажется, чуть смягчились.

– Как вы это поняли?

Нова посмотрела на шлем. Она снова сжала его двумя руками, повернув к себе лицевой частью. А как она поняла?

– Во всех описаниях, которые я видела или читала, – начала она, – сказано, что шлем как будто… светился изнутри. А это просто… металл. Обычный металл.

– Алюминий с медным покрытием, – сказал Саймон, и Нова перевела взгляд на него. Он устало улыбнулся. – Я слышал, что вы наблюдательны, мисс Маклейн, но должен сказать, что вы произвели на меня впечатление. Вы первая, кого не одурачил этот шлем.