Отступники - [147]

Меч продолжал свою губительную работу. Пятно заражения после недолгого колебания вновь стало шириться с необыкновенной быстротой. Сам Змей не на секунду не останавливался, натужно вонзая клинки в шею владыки. И собственная магия разрушала изнутри могучего лорда СИЯНИЯ.

* * *

— Такая нелепая смерть и такой грустный финал. — Голос, прозвучавший в этой неуютной пещере, казалось, был совсем не к месту. Всего лишь в двадцати полетах стрелы шла апокалипсическая битва, и стены пещеры периодически дрожали, осыпаясь мелкой каменной крошкой, чувствуя, как содрогается само сердце земли. В самой пещере же было промозгло сыро и тянуло замогильным холодом, откуда-то с глубин.

Но странным образом, говорившего, это не беспокоило. На резном кресле, которое при богатой фантазии можно было бы назвать троном, развалившись, в добротном костюме строгих классических форм сидел собственно владыка мира. Его шпага была небрежна воткнута в грунт пещеры, а по левую руку располагался маленький столик с подносом снеди и хрустальном графином вина. За троном повелителя выстроились его слуги — десять загадочных сущностей, пребывающих в своем первозданном облике в виде водоворота кроваво-красных шариков. Довершали картину чинно замершие справа и слева две полуобнаженные красавицы, одна из которых была давешней знакомой Ричарда Ли — Эльвира.

И вишенкой на торте для любого мага или небожителя в этой пещере являлся жидкокристаллический экран невиданных размеров, невесть как вбитый в твердейшую горную породу и качественная картинка событий, которой могли позавидовать прочие объемные телевизоры повышенной четкости и реализма. С его помощью повелитель мироздания отслеживал ход битвы и ждал.

— Может начнем. Оставшихся мы вынесем в течении ста ударов сердца. Вторая красавица, по совместительству личный телохранитель повелителя рвалась в бой, предвкушая схватку.

— Нет-нет, не стоит. Я не чувствую активации артефакта. Только тогда есть смысл вмешаться и убить владельца пока он только активировал древнюю силу, но не понял, что ему досталось.

— Действительно не стоит. — Визита гостя в этой пещере не ждали. Прежде чем владыка мира успел выкрикнуть: «Стой, Гертруда!» — Женщина-телохранитель, рывком выхватывая два прямых и узких стилета, кинулась к невесть как материализовавшемуся незваному гостю.

В пещере сверкнула молния, запахло озоном, и девушка бесформенным кулем повалилась на пол пещеры.

— Убил? — Владыка мира продолжал сидеть, но его левая рука как-то небрежно коснулась рукояти шпаги, а сущности, повинуясь воле господина, взяли в полукольцо такого опасного гостя.

— Нет, конечно. Оглушил. — Оживший артефакт, полностью само инициировавшийся живой предмет и цель сражающихся недалече, с интересом огляделся, напрочь игнорируя молчаливое предложение владыки продолжить разговор. За ним медленно истаивал портал хаоса, что оживший артефакт так удачно позаимствовал у своего носителя.

— Надеюсь, ты знаешь, кто я? — Угроза в голосе владыки была не прикрыта. Можно было, обладая чуткой магического дара, ощутить, как стремительно насыщается энергией магический фон вокруг владыки мира.

— Знаю. А еще я знаю, что ты даже не представляешь кто я!

— Взять! — Повелитель мысленно поморщился этому своему необдуманному приказу. Но сдержаться, и не ответить наглецу было выше его сил.

Сущности, было, дернулись вперед, но незваный гость, а по совместительству одушевленный могучий артефакт, до самых краев наполненный так щедро разлитой энергией, без всяких видимых пасов руками просто сказал: «Ап». И сущности, словно послушные собачонки, замерли. И затем сместились за спину своего нового хозяина. В ожидании его приказов.

— Сюрприз! — Живой артефакт с удовлетворением отметил, как на мгновение дернулась рука правителя, в желании схватить покрепче шпагу. Но врожденная осторожность и благоразумие взяли в нем вверх.

Первой, как ни странно, о происхождении незнакомца догадалась Эльвира. Резидент владыки имела недюжинные способности к аналитике и нестандартное мышление, свойственное ярким и творческим личностям. Она тихо нагнулась к уху повелителя и нашептала ему ход своих мыслей. В воздухе отчетливо прозвучали слова: «Разрушитель заклятий, печатей и клятв».

— Значит, ты одушевленный артефакт? Твоя активация произошла раньше? Спрашивать имя твоего нового хозяина глупо?

— Конечно, глупо. Расставим все точки над i. — Артефакт бросил взгляд на картину схватки. Там светлый владыка еще слабо трепыхался, но силы стремительно покидали сраженного небожителя из СИЯНИЯ.

— Ты так уверен в своей силе? — Владыка мира еще не сдался. Он усиленно анализировал, оценивая свои шансы, готовясь ринуться в бой.

— Ты волен в своем решении. Но не стоит провоцировать меня. Ты неуязвим для обычного оружия, бессмертный воин-маг. И смертные не в силах причинить тебе вред. Я другой. У истоков моего создания и происхождения твоей силы один творец.

Владыка оцепенел. Он был очень умен и великолепно умел отличать блеф от реальной угрозы.

— Твой господин безумен, раз разрешил тебе жить собственной жизнью. — Владыка рассмеялся и осмотрительно убрал руку от шпаги.