Отступник - [87]

С натужным жужжанием демоническое насекомое подлетело к горе глиняной посуды и со всего размаху ударилось о тонкую посуду. Огонь от взрыва видно было невооруженным взглядом. Но я не успокоился, пока не нашел еще одну подводу. Девушки прикрыли наших стрелков вызванными существами, мешая войскам Полоцка прицелиться. Но этим дело не кончилось. Стрелы, болты, дротики и даже камни из пращей – все летело в нашу сторону.

Дружина и ополченцы прятались за высокими бортами, прикрывая головы, а паровые доспехи с уханьем движителей взбивали воду в пену, толкая корабли подальше от опасных берегов. Воины противника пытались гнаться за нами по лесу, но мешающая листва и кусты сильно их ограничивали. Спустя десяток минут только всадники на кабанах остались нашими противниками, но отогнать их легко смогут и обычные воины. Меня же куда больше волновал поднимающийся над лесом белый дым в нескольких километрах вниз по течению.

– Это пар. – Подтвердила мои худшие опасения Эва, взлетевшая над рекой на сотню метров. – От очень большого парового котла. Думаете они прислали еще один «летучий» нам на перерез?

– Это было бы совсем некстати. Но, вроде, дварфы говорили, что он единственный в своем роде. Для речных войн. В любом случае нужно проверить, что там находится. Сюрпризы мне сейчас ни к чему. – С этими словами я забрал у рабынь несколько демонических птиц, которых отбил еще у Новыша и послал их в разведку над лесом. Лишь у меня самого хватало силы Души, чтобы контролировать существ больше чем на несколько сотен метров. И дело тут было, конечно, в усиленной Связи и процентах демона в моем морфизме.

Три черных ворона активно работали крыльями, значительно обгоняя любых насекомых в скорости и в дальности зрения. Однако требовали куда больше сил для контроля и управления. Хорошо, что я не постоянно держал их управление, а то так и головой недолго поехать, по примеру Энмиры и ее марионеток. Однако такое напряжение мгновенно принесло свои плоды. Стоило птицам промчаться над лесом, как я увидел железную махину, медленно ползущую к берегу и оставляющую за собой две вспаханных борозды земли.

Паровой танк. Тот, о котором докладывал Макграг. В жизни я не видел ни одного такого монстра, и видеть – как в него на ходу забрасывают деревянные чурки целиком – было крайне странно и немного страшно. Он был воистину огромен, и какой корабль требовался для его перевозки – я даже представить себе не мог. Хотя у танка и было на две недели больше, чтобы доползти сюда своим ходом, при такой скорости я сильно сомневался, что это разумно.

Из передней части толстой металлической брони торчала странного вида мортира. Шириной она была в полметра, если сравнивать с дварфом, который топил котел, и была снабжена дополнительными щитами по бокам для того, чтобы поднимать и опускать дуло. Однако повернуть ее можно было только вместе со всем туловищем машины, что могло принести хоть какие-то шансы на успех.

Я сделал несколько кругов над железным монстром и понял, что, даже если залететь в дымоход всеми тремя воронами, котел от этого не пострадает, а с таким трудом полученных существ я потеряю. На всякий случай я отлетел в лес, мимо колонн солдат в сером, охранявших механизм, и попробовал поднять один из камней, находящихся на опушке неподалеку. Ничего не вышло. Теми камешками, которые вороны были в состоянии поднять, я неделю трубу забивать буду. Тем более что там сверху крышка треугольная. Нужен другой вариант.

Самым уязвимым был дварф, который закидывал дрова. Но, присмотревшись внимательнее, я понял, что он едет на приставной телеге. Ее можно в любой момент отцепить и поехать дальше, используя для движения только внутренние баки с углем. А значит, этот вариант мне тоже не подходил. Оставался вариант со смотровыми щелями и соединительными дырами. Не могут же сидящие внутри через железо смотреть? Да и дышать им чем-то нужно…

Однако стоило мне подобраться одной из ворон слишком близко, как я почувствовал мощное давление, идущее изнутри. И списать такое на горячий воздух просто не реально. Тяжелая темная воля чернокнижника, воля приказа, которая ударила по слишком отдалившемуся существу так. Что я чуть не потерял контроль над птицей. Плохо, крайне плохо. Насекомое уже погибло бы, а ведь ничего крупнее внутрь не пролезет. Значит и такой вариант тоже придется отбросить.

Поднявшись еще выше, я осмотрел дорогу, по которой танк ехал. Хороший, местами каменистый пролесок. Прикрывающие впереди отряд два группы по бокам. Полторы сотни человек. Не прошмыгнешь незамеченным и магию Жизни на растениях не используешь – слишком много камней, да и деревья далеко. Механизм хоть и полз довольно медленно, но до того, как караван проплывет прилегающий участок реки, успеет выйти на огневой рубеж.

Плохо. Крайне плохо. Нужно спасти по крайней мере три передних судна, чтобы пробить оборону на реке, иначе вся затея останется напрасной. Отозвав птиц, я на несколько минут погрузился в интерфейс. И первым же моим приказом было – «Полный вперед!». Пусть до цели плыть еще несколько часов, но такими темпами и торопиться уже будет не к чему.