Отряды в степи - [19]

— А ну, браток, вылезай! — скомандовал Баранников.

А хозяйка увидела, что бандит борщ перевернул, обозлилась, схватила рогач да как двинет им казака.

— Вылезай, дьявол этакий, детей без обеда оставил! — накинула на его шею полотенце и вытащила всего в борще да в саже.

Николай Кирсанович спрашивает у бандита:

— А где твой напарник?

— Он в погребе.

— А ну полезай в погреб и тащи своего друга.

Казак полез в погреб, послышался спор. Баранников крикнул:

— Вылезайте, а то стрелять буду!

Вышли оба и подняли руки.

Семен Михайлович сказал:

— Вот это здорово: пятнадцать лошадей с седлами, винтовки, патроны и шашки. Это хорошие трофеи.

Отряд решил покинуть хутор Таврический. На хуторе скрывались люди, бежавшие от белых из станицы Платовской. Услыхав, что на хутор ворвались красные под командой Буденного и обезоружили беляков, они немедленно явились к Буденному и стали упрашивать взять их в отряд. Решили принять их. Распределили между новыми бойцами захваченных лошадей, оружие и боеприпасы. Бежавшие из Платовской рассказали, что в станице идет кровавая расправа белогвардейцев со сторонниками Советов. Одних крестьян уже расстреляли, другие ждут своей судьбы. Станичное правление забито арестованными. К вечеру отряд буденновцев численностью уже в двадцать четыре человека двинулся в направлении Платовской.

Не доехав до станицы километров шесть, Буденный остановил отряд в балке Малая Бургуста и предложил бойцам следующий план действий: с наступлением темноты двинуться в Платовскую, минуя дороги, на которых могут быть расположены заставы белогвардейцев, пробраться к станичному правлению, бесшумно истребить находящихся там белогвардейцев, освободить заключенных и вооружить их захваченным оружием. Затем полностью очистить станицу от противника.

Бойцы одобрили этот план. Семен Михайлович предупредил всех, что они идут на очень рискованное дело, так как неизвестны силы противника. Поэтому необходимо соблюдать все меры предосторожности. Действовать надо быстро, смело и решительно. Каждый должен драться храбро, не щадя себя. Если же кто чувствует в себе неуверенность или, больше того, трусит, тому лучше не ходить в налет, ибо он может испортить операцию. Все бойцы в один голос заявили, что готовы драться с бандитами насмерть.

С наступлением темноты поднялся ветер и заморосил холодный дождь. Буденновцы продвигались к Платовской степным бездорожьем.

Вот и родная станица. Лишь кое-где видны огоньки, слышны отдельные выстрелы и тревожный лай собак. Буденновцы пересекли небольшую рощицу и вышли к станичному правлению. Площадь слабо освещал огонек. Буденный остановил отряд и приказал спешиться. Подозвал Баранникова и сказал, что вместе с Филиппом Новиковым он разведает, что там около правления.

Семен Михайлович поманил рукой Филиппа, и вдвоем двинулись к зданию правления.

Керосиновый фонарь тускло освещал крыльцо станичного правления и силуэты белогвардейских всадников. Их было человек двадцать пять. Измокшие кони мерзли на ветру и не стояли на месте. Мерзли и всадники. Подняв воротники и засунув руки в рукава, они зябко передергивали плечами и негромко толковали о чем-то между собой. Вырвав из темноты кусок площади у крыльца, фонарь бросал свет на четыре станковых пулемета, хищно выставивших свои приподнятые стволы веером в стороны. Чуть ближе к саду — две конногорные пушки. На лафете одной из них, ссутулившись и обняв коленями винтовку, сидел часовой: не то дремлет, не то задумался.

— Видишь эту фигуру? — спросил Филиппа Семен Михайлович. — Подберись к нему и аккуратненько стукни, но так, чтобы он не пикнул, гад. А потом надо потушить фонарь. Делай все быстро. Ясно?

Филипп кивнул головой.

— Только действуй сразу, — продолжает шепотом Буденный. — Фонарь погасишь — это для нас сигналом будет, да гляди в оба, как кошка в темноте, под свои же клинки не угоди.

И Семен Михайлович легонько толкнул Филиппа в ночь.

Буденный вернулся к отряду.

— Как Филипп фонарь погасит — конная атака группы, — сказал Семен Михайлович Николаю Баранникову.

Филиппу стало как-то не по себе, но не от страха. Он понимал важность возложенного на него поручения, понимал, что сейчас только от него зависит успех операции всего отряда. Шагал он легко, осторожно ступая на пятку и будто перекатываясь затем на носок.

«Только бы не оступиться в этой проклятущей темноте и грязи», — думал он. Ведь любой хрустнувший неосторожно сучок, любой камешек, попавшийся некстати под ногу, мог сорвать все дело, привести к катастрофе. До часового по прямому было шагов тридцать. Но Филипп взял в сторону, чтобы подкрасться к нему против ветра. «Будет не так слышно, в случае чего», — соображал он, не сводя напряженного взгляда с затылка бандита. И, кроме этого ненавистного затылка, прикрытого меховой шапкой, Филипп ничего не видел вокруг. С каждым шагом он становился ближе к цели.

Но что это? Часовой вдруг клюнул головой в колени. Нет, обошлось, не обернулся, а, распрямившись, вновь оперся о винтовку. К дождевым холодным каплям, струившимся по лицу Филиппа, добавились такие же капли холодного пота. Вытирать лицо некогда, да и нечем. Обеими руками Филипп цепко сжимал винтовку. До бандита два последних шага, самых длинных и трудных, Филиппу кажется, что он слышит, как дышит часовой. Мгновение, еще раз приглядывается к голове, чтобы удар пришелся точнее, замахивается прикладом и с каким-то хрипом бьет им по цели.