Отряд полосатых - [12]

Выдвинулся тотчас Тимофей Иванович и рассудительно сказал:

— Работой будем исправлять. Пусть разомнется. Поставим его рыть ямы в русле ручья. Там грунт глинистый, с щебенкой, очень тяжелый это труд. Пока шесть ям не выроет, домой не отпустим.

— Браво, Тимоша! — крикнул Витек. — По заслугам жулику!

Лавре развязали руки, дали пешню и лопату, показали, где рыть ямы. Работавшим рядом с ним Саню и Степку попросили следить за ним в оба.

— От меня не удерет, — заверил Саня-рыжий.

Строительство запруды двигалось необычайно быстро. Ребята уже начали установку свай, пилили по размеру доски, подтаскивали для засыпки между стенок крупнозернистый песок в смеси с гравием — его брали в яме ниже по ручью. Знойное солнце немилосердно жгло голые ребячьи плечи. С Лаври градом катился пот: он работал добросовестно, хотел заслужить всеобщее прощение.

После полудня, когда ребята устроили очередную передышку, к запруде притопал Филимон Чачин. Небритый, несмотря на жару в старом, изодранном свитере и резиновых сапогах, он жадными глазами-щелками осмотрел строительную площадку и сокрушенно вздохнул:

— Девать вам себя некуда. Лучше мне помогли бы перекрыть баньку… Морковью осенью угощу.

— Не одобряете нашу работу? — спросил Витек.

— Баловство одно. И порча древесины. Какой только дурак дал вам столько леса.

— Не пожалели на доброе дело.

— Можа, мне останется малость тесу?

— Не останется, — отрезал Тимофей Иванович. — И так ночью кто-то унес несколько столбов.

Филимон хитро поморгал темными глазками и полез под руки ребят собирать чурки и обрезки досок.

— Тут дров на три истопки, — алчно набивая отходами мешок, произнес он. — А, можа, все-таки дадите пару целехоньких тесин? Я бы вам махорочки на несколько закруток отсыпал…

— Стыдно предлагать школьникам курево, — сказала Ирисочка.

Филимон ощерил желтые от табака зубы.

— Ты не встревай в мужской разговор. Поди в куклы играй.

— А если так, то вываливайте обрезки на землю, — бойко крикнула Люська. — Мы недругам не пособники.

Подкинув туго набитый мешок на спину, Филимон торопливо выкарабкался на тропу. Мстительно заявил:

— Попомните меня, дьяволово семя. Ох, попомните!

Ребята посмеялись и снова принялись за дело. Тимофей Иванович сновал среди загорелых работяг, как заводной. Подбадривал уставших, сноровисто показывал неумелым, как держать правильно топор и лопату. Сам брался за тачку и гнал ее по дощатой колее к яме с песком. По темпу работы он уже определил, что строительство запруды к послезавтрашнему вечеру будет полностью закончено.

Почти в самом конце дня произошло курьезное происшествие, героем которого стал опять-таки Лавря. Он приступил к рытью последней ямки. Что и говорить, поработать ему пришлось. Грунт был такой тяжелый, что без помощи пешни рыть было нельзя. Лавря сначала бил в углубление пешней, потом выгребал землю лопатой. Работа осложнялась тем, что яма сразу же Заполнялась водой.

И вдруг все услышали Лаврин пронзительный, ошалелый не то от испуга, не то от радости крик:

— Нефть! Я нашел нефть!

Побросав инструмент, ребята стремглав кинулись к Лавре. В яме, которую он долбил, происходила непонятная на первый взгляд реакция. Поверхность воды колебалась и пузырилась, расцветая радужными пятнами какой-то маслянистой жидкости.

Взяв пешню наперевес, словно это была боевая винтовка, Лавря опять заорал:

— Не подходи, это я первый открыл нефть!

Ребята взволнованно загомонили:

— И вправду нефть.

— Лавря нашел новое месторождение!

— Теперь премию, небось, получит.

— Его именем могут назвать будущую скважину и разработки.

— Повезло же негоднику.

Сапун хотел было долю славы первопроходца и открывателя переложить на свои плечи. Он бочком подкатился к Лавре и дружелюбно похлопал его по потной спине:

— Помнишь, мы с тобой здесь червей рыли для рыбалки?

— Ну, помню…

— А червей не оказалось… Я еще тогда сказал, что эта земля для них не по нутру. Так вот я чуял…

— Чего чуял? — отстраняясь, спросил Лавря.

— Нефть чуял… Разве черви станут жить в почве, отравленной горючим веществом?

— Ну и что из этого?

— Заявку вместе дадим на месторождение. Пошли писать!

— Э, нет, Сапун, не примажешься! — воскликнул Лавря. — Мое открытие! Законное!

Сержик тем временем пощупал штыком лопаты в маслянистой жиже. Лопата скребла о что-то металлическое.

— Да там бочка какая-то!

— Я те дам бочка! — угрожающе гаркнул Лавря. — Присвоить хотите открытие!?

Витек отобрал у первооткрывателя пешню.

— А ну, проверим!

Зазвенели, вгрызаясь в неподатливый грунт, острая пешня и несколько лопат, слышалось надсадное крякание и сопение землекопов. Яма стала обширной и все еще пучилась густой маслянистой массой. Наконец Витек поднатужился и с хлюпом выворотил пешней вместительную проржавленную канистру из-под горючего.

— Вот месторождение нефтепродукта, — ухмыльнувшись, пояснил Сержик.

— Глядите, армейская канистра…

И тут ребята вспомнили разговоры родителей и старожилов верхней улицы. По их рассказам, во время войны на месте Заовражной слободы росла небольшая березовая роща. В ней в ту пору стояла учебная танковая часть, а возле ручья был оборудован в земляном блиндаже склад горюче-смазочных материалов. Видимо, тогда одна канистра каким-то чудом была затеряна, ее занесло песком и гравием. И вот теперь, почти тридцать лет спустя, ее железный бок распорола пешня Лаври…