Отряд имени Сталина - [14]

– Да-а… – задумчиво протянул Иван. – Старичок-то и правда был! Все сходится. Да не шуми ты! Немцы кругом. И не пойду я ни к какому особисту – человек ты хороший, даром что верующий. Знаешь, одного понять не могу, как нас не нашли немцы?!..

…Иоахим Грубер стер пот со лба, отмахнулся от назойливой мошкары и с ненавистью уставился на овчарок, которые своим лаем переполошили, казалось, всю округу. Рядом с ними в растерянности топтался гауптман-егерь Рудольф Остин. А растеряться и правда было от чего. Взявшие было след собаки провели погоню на несколько километров по лесу, а затем принялись кружить на месте, скулить. Никакого водоема, где русские могли бы пытаться сбить след, рядом не было. Нюх у собак отбит не был, значит, русские не воспользовались смесью табака с перцем. Просто след исчез. И его не могли найти ни собаки, ни опытнейшие следопыты Иоахима, которые в чем-то могли бы дать фору и поисковым псам.

– …Ну что, герр гауптман, – с деланым хладнокровием штурмгауптфюрер Грубер подошел к Остину. – Выходит, что ваши хваленые собачки с треском провалились? Попрошу мои пятьдесят рейхсмарок. Да не переживай ты так, Руди! Мои люди тоже не справились! Мы оба в дерьме, а вдвоем и оправдываться легче. Ты-то всего лишь егерь, а я… Эх! В общем, не думай о плохом, это моя вина. Да уйми ты этих чертовых псов!

– У них что, выросли крылья? – Руди действительно был растерян. – Или за ними прилетели ангелы?

– Ну, в таком случае надеюсь, что их отправили прямиком на небо! – Иоахим даже в такой ситуации не потерял чувство юмора. – Потому что именно это, после допроса естественно, мне и предписывалось с ними сделать. И все же, прошу тебя, прочеши еще разок окрестности. Люди не умеют летать и бесследно не исчезают!

…Дичь повела себя нестандартно. Лежку в болотных зарослях осоки и сцепленные ветки, на которых русские переправились на другой берег, заметили только наутро. Несмотря на это, Грубер был убежден в успехе, ведь русские были измождены долгой погоней, а один из них, судя по следам крови, был еще и ранен. След пропал через несколько километров. Опытный следопыт, Вилли так и не смог объяснить, где он оборвался. Стали ходить по расширяющейся спирали, ничего! Наконец, в отчаянии, вызвали егерей с овчарками из оцепления. И снова ничего.

«…Значит, что-то упущено…» – отрешенно думал Иоахим. Начальственного гнева он не боялся, ему было обидно, что он не дожал погоню в первый вечер, ведь чувствовал, что русские рядом. А они были прямо у него под носом! Лежали в осоке и, наверняка, слышали каждое его слово, видели его…

– …Какие будут приказания, герр штурмгауптфюрер? – Неслышно подошедший Вилли почтительно замер навытяжку перед своим командиром.

– Да пожалуй что… – Иоахим еще раз окинул взглядом окрестности, скользнул глазами по бурелому, который его ребята обшарили вдоль и поперек, вздохнул. – Сворачиваемся. На дорогу, к грузовикам. Оставить пять троек наших следопытов, для прочесывания, остальным на базу, полсуток отдыха. К месту постоянной дислокации отправимся с егерями. И вот что, Вилли, передай, что теперь курить можно…

Немецкие егеря и эсэсовцы, пользуясь редким моментом для отдыха, обступили кучкой тентованные грузовики, закурили. Где-то в обступающей темноте послышался соленый солдатский смешок, чья-то непристойная шуточка. Кто-то звякнул крышкой термоса, но тут послышалась отрывистая команда, сигареты полетели на землю. Надрывающихся лаем овчарок подняли в грузовик егеря, вслед за ними забрались остальные. Небольшая колонна сформировалась, и никто, ни один самый внимательный глаз не заметил небольшой неясной тени, которая бесшумно выползла из лесной тьмы и ловко закатилась под второй грузовик…

Охота пуще неволи

Если бы какого-нибудь пытливого путешественника занесло сюда, в эту глухую северную чащобу, и любопытство заставило бы его забраться на вершину скалистого холма, торчавшего посреди бурелома, он не смог бы и предположить, что в этом краю живет кто-то, кроме зверей и птиц. Во всяком случае командир Отряда очень рассчитывал на это, полагаясь на свой немаленький опыт лесной войны и профессиональные навыки подчиненных.

Маскировка базы была проведена «на отлично». Из временных шалашей бойцы Отряда давно переехали в глубокие и относительно комфортабельные землянки, построенные с расчетом на долгое пребывание. Землянки «съели» много сил и времени у бойцов, но командир, как человек предусмотрительный и основательный, спуску своим не давал. Над благоустройством жилья работали все, кроме особиста и радистки с поваром. Сам подполковник, раздевшись по пояс и прихватив острую саперную лопатку, копал без устали помещения для бойцов и подземные проходы между ними. Вырытую землю тщательно собирали в мешки и уносили подальше, к реке. Там ее высыпали в воду, чтобы следы раскопок не стали причиной обнаружения Отряда. Входы в подземелье замаскировали тщательно и с выдумкой, положив на деревянные люки вырезанный дерн. Как пошутил Садуллоев, «если не хочешь, чтобы временное жилье стало постоянной могилой, копай лучше!».

Пища для бойцов готовилась в специально отведенной для этого землянке на отшибе лагеря, а хитрый извилистый дымоотвод был построен с учетом местной розы ветров, так, чтобы даже слабый запах дыма и пищи уносило за холм, через речку. Постоянно сменявшиеся караулы и дозоры не просто поддерживали безопасность, они не давали бойцам закиснуть в своих землянках в ожидании настоящего дела…