Он кивнул:
— Хорошо.
Дейн посмотрел на Алекс, потом отвел взгляд.
— Я пришел, чтобы сказать тебе следующее: завтра вечером за ужином в парадной столовой ты будешь представлена королевской семье.
Алекс замерла. Она не ожидала и не хотела такого поворота событий. Однако Дейн должен был это сделать, чтобы легализовать ее присутствие во дворце. Он всего лишь ведет себя логично.
— Нет, — громко и четко произнесла она, глядя ему в лицо.
— Нет? — он удивленно взглянул на нее. — Что ты хотела этим сказать?
Вздернув подбородок, Алекс решительно выпалила:
— Я имею в виду, что ты даже силой не втащишь меня в парадную столовую, где надо мной примутся потешаться члены королевской семьи.
Дейн оказался настолько потрясен ее словами, что какое-то время не мог произнести и слова.
— Моя семья никогда не потешалась над тобой, — наконец сказал он. — Ты должна прийти. Я уже всех оповестил о твоем присутствии на ужине.
Алекс взмахнула рукой:
— Скажи им, что я передумала.
— Нет, я не скажу им этого. Ты придешь на ужин.
Дейн не мог до конца поверить, что Алекс настолько упряма. Он думал, что приглашение на ужин ей польстит. Если бы она только знала, через что ему пришлось пройти, уговаривая членов своей семьи присутствовать на ужине вместе с Алекс, то не была бы такой упертой. Братья и сестры Дейна сразу же согласились познакомиться с Алекс, но вот старшие члены семьи и несколько семейных адвокатов оказались категорически против ее присутствия и не желали даже слышать о ней. Они требовали, чтоб Алекс покинула дворец. Найджел Роуи — официальный адвокат наследного принца — уже приготовил целый ряд аргументов, которые доказывали, что Алекс необходимо выдворить из дворца как можно скорее.
— Она не имеет права находиться здесь, Ваше Высочество, — кричал Найджел, вены на его шее от напряжения вздулись. — Вы должны оформить единоличное опекунство над ребенком. Я подготовлю все документы. Позвольте ей видеться с ним дважды в год: на Рождество и его день рождения. Большего ей позволять не следует. Неужели вы хотите, чтобы представительница семьи Акредонна испортила жизнь вашему сыну? Мальчик должен вырасти настоящим Монтеневада.
Дейн был непреклонен. Он приказал леди Джулии присутствовать на ужине, несмотря на внезапно приключившийся с ней приступ мигрени. Кроме того, Дейн вызвал из Белграда своих кузенов.
— Вы все придете на ужин. Отговорки не принимаются, — постановил Дейн. — Каждый из вас обязан это сделать. Если кто-нибудь из вас хотя бы взглядом даст Александре почувствовать вашу неприязнь, сразу же поплатится за это.
Лица родственников Дейна вытянулись, но все, хоть и с неохотой, согласились прийти на ужин. И вот теперь, когда все устроено, Алекс упрямится.
— Ты можешь не оставаться на ужин, если не хочешь, — сказал он Алекс. — Все, что тебе следует сделать, так это позволить мне представить тебя королевской семье и соблюсти правила приличия. Кивни при знакомстве, мило улыбнись. Не мне тебя учить манерам! Потом ты сможешь уйти.
— Я не хочу знать никого из твоей семьи, Дейн.
Он всплеснул руками.
— Алекс, ну, что ты дуришь, а? — он начинал сердиться, но все же старался держать себя в руках. Дейн не намерен отступать. Он любым способом решил добиться своего. — Что мне сделать, чтобы убедить тебя прийти на ужин?
Она смотрела на него какое-то время, набираясь мужества. Алекс уже давно решила, о чем будет просить Дейна.
— Я скажу, что ты должен сделать, — она смотрела на него в упор. — Я пойду на ужин, если ты представишь меня королевской семье в качестве официального гостя.
Он откинул голову назад, не понимая ее:
— Какого официального гостя?
— Ну, например... — Она вздохнула и быстро прибавила: — В качестве твоей будущей жены.
Дейн открыл рот от удивления:
— Я не ослышался?
— Ты все правильно услышал! — она вздернула подбородок. — Женись на мне, Дейн.
Он уставился на нее и покачал головой, цвет его глаз стал намного темнее обычного.
— Ты знаешь, что это невозможно.
Алекс испытала невыносимую душевную боль, но продолжала:
— Да, я знаю об этом.
Лицо Дейна казалось высеченным из гранита.
— Тогда зачем ты требуешь от меня невозможного?
— Я хочу кое-что определить раз и навсегда. — Алекс сердилась и уже не могла скрыть этого. — Если ты не можешь найти способ жениться на матери своего сына, тогда, я думаю, тебе лучше заняться чем-то иным, отличным от выполнения королевских обязанностей. Я не намерена терпеть того, что меня будут показывать перед твоей семьей в качестве военного трофея.
Дейн сжал кулаки. Алекс и представить себе не могла, чего ему стоило сдерживаться. Дейну хотелось заорать на нее во все горло.
— С каких это пор ты решила вести себя, как звезда драматического театра? Это же абсурдно! Никто и не собирался воспринимать тебя в качестве военного трофея. Опомнись, Алекс!
— Но ведь ты сказал, что женитьба на мне невозможна. — Она старалась скрыть дрожь в голосе.
— Женитьба, — эхом отозвался он и присел в кресло рядом с ней.
Женитьба на Алекс не входила в планы Дейна. Ему стоило огромных усилий убедить свою семью встретиться с представительницей семьи Акредонна. Если он заявит о браке с Алекс, во дворце начнется буря.
