Отраженный свет - [3]

Традиционный перекус после церемонии Обмена для беременных дамочек был скорее необходимостью, чем просто частью ритуала. Подождав, пока площадка опустеет, Да'ан обратился к Карен:

— Сестра, если вы не возражаете, я хотел бы переговорить с Эльзой наедине. У меня есть веские основания полагать, что девушка больше нуждается в понимании и участии, чем в воспитательных ограничениях.

— Простите, Да'ан, но я не считаю это хорошей идеей, — возразила настоятельница. — Эльза сегодня преступила все мыслимые границы. Она, знаете ли, барышня со странностями; при ее таланте это простительно, но я не могу позволить ей ощутить полную безнаказанность. Кроме того, остальные сестры все видят и делают свои выводы. А мой долг — неукоснительно поддерживать дисциплину…

Да'ан остановил ее речь мягким движением руки.

— Мне предельно ясна ваша позиция в данном вопросе. И все же, я настаиваю, чтобы для Эльзы сегодня было сделано исключение. Одно-единственное.

Настоятельница набрала в грудь воздуха для очередного возражения, но наткнулась на непреклонный взгляд тейлона и сдалась.

— Я надеюсь, вы знаете, что делаете, Да'ан. Только… не верьте всему, что она говорит. Порой это бывает просто нелепо. Девочка такая фантазерка…

Сподвижник чуть улыбнулся и плавной походкой направился вслед за Эльзой.

Сандовал было заторопился следом, но тейлон сделал рукой изящный жест — и агент послушно остался во дворе.

* * *

На стенах маленькой комнатки, меньше всего напоминавшей монашескую келью, были повсюду развешаны почти обязательные в обителях постеры из Церкви Сподвижников.

С ними умилительно соседствовала слегка помятая фотография светловолосой девочки, обнимавшей лохматую собаку. И куда ни глянь, везде были зеркала — большие и маленькие, расставленные на столике и полках, подвешенные в углах и над кроватью.

Эльза закрыла жалюзи и принялась зажигать свечи, готовясь к медитации. Девушка все еще никак не могла до конца успокоиться и жалела о том, что сама все испортила своей несдержанностью.

В проеме незакрытой двери появилась высокая фигура.

— Сестра Эльза?

Девушка обернулась и, тихонько ахнув, склонилась в церемонном поклоне.

— Да'ан! Простите меня за то, что я устроила…

— Не стоит, — заверил ее тейлон, входя в комнату и осматриваясь. — Думаю, вы уже достаточно себя наказали.

— Простите… — шепотом повторила Эльза, снова часто заморгав мокрыми ресницами.

Да'ан с любопытством вгляделся в старую фотографию.

— Это вы?

— Да, — губы девушки тронула слабая грустная улыбка. — Я и мой Бжедик. Давно.

Тейлон остановился прямо под собственным постером. Сейчас, в окружении многократно отраженных свечей, он казался в точности таким же, как и изображенный там обожествленный лик.

— Зачем вам столько зеркал, сестра Эльза?

Девушка вздохнула и принялась кусать губы. Сподвижнику показалось, что она занервничала.

— Это такая привычка, — тихо пробормотала она, спрятав руки за спину. — Я люблю смотреть на свое отражение.

— Боюсь, что это неправда, — так же тихо отозвался тейлон. — Я заметил, что вы избегаете встречаться в них с собственным взглядом.

Глаза девушки заметались против ее воли. Но она быстро взяла себя в руки.

— Вам просто показалось, Да'ан. Наверное, это потому, что сейчас я здесь не одна.

Тейлон подошел к самому большому зеркалу в резной раме, полюбовался собой и перевел взгляд на отражение Эльзы.

— Вы не умеете лгать, сестра, — покачал он головой. — Возможно, это только предположение, но… ваша сегодняшняя эскапада — она ведь произрастает из того же корня, верно?

Эльза быстро опустила голову. Да'ан приблизился к ней и, плавно жестикулируя, медленно сказал:

— Готовясь к Обмену энергией, каждая из сестер должна отдавать себе отчет в том, что многие из ее мыслей — как поверхностных, так и более глубоких — будут неизбежно вытащены наружу. Люди еще не достигли того уровня ментального развития, когда появляется возможность легко спрятать сокровенное от постороннего разума — уровня, на котором находится тейлонское Сообщество.

Девушка встревоженно нахмурилась. Да'ан продолжал:

— Вы желаете обрести защиту тейлонов и в то же время боитесь открывать нам свою душу. Но одно без другого невозможно. Это и есть своеобразная плата за покровительство.

— Я этого не знала, — расстроено протянула Эльза.

— Теперь знаете, — тейлон наклонил голову набок. — Решение за вами. Итак, готовы ли вы к откровенности?

После пары минут мучительной внутренней борьбы Эльза вдохнула полной грудью и сказала:

— Я боюсь своего отражения. Точнее… боюсь однажды его не увидеть. Поэтому постоянно смотрю… проверяю…

Да'ан недоуменно повел рукой.

— А почему ваше отражение должно исчезнуть?

— Я не знаю. Вообще-то не должно. Но вдруг…

Она замялась, не в состоянии объяснить свои страхи. Тут Да'ан протянул к ней руку.

— Вернемся к тому, с чего начали? — предложил он с легкой улыбкой. — Откройте мне свою тайну, а я постараюсь помочь.

Словно не веря своим глазам и ушам, Эльза растерянно перевела взгляд с сосредоточенного лица тейлона на его открытую ладонь, уже подернувшуюся сетчатой голубоватой дымкой. Девушка было двинулась навстречу, но тут же нервно сцепила пальцы рук.