Отпечатки на следах - [47]

Оставались ночи — их рано овдовевшая Анастасия Иващенко проводила на кухне, обливаясь слезами, иногда от жалости к себе, но в большинстве случаев — от обиды на агрессивный лук, без которого борща не сварить и котлет не пожарить. Мужчинам, тем самым принципиальным семьянинам и порядочным сволочам, она уделяла не более трех дней в неделю, когда выпадала утренняя смена в детском саду: ровно с половины двенадцатого и до тринадцати ноль–ноль, а в половину второго из школы возвращалась дочь, которую ждали разогретый обед на плите, улыбающаяся мама в пушистых тапочках и домашнем халате на голое тело, а еще — застеленная с болезненной аккуратностью, но еще хранящая тепло двух тел кровать в маминой комнате.

Анастасия Дмитриевна не помнила, когда стала замечать у себя седину и не была уверена, что первых белых ворон из своей шелковисто–каштановой шевелюры она пыталась — разумеется, безуспешно — изгнать уже после смерти мужа. В конце концов, тридцать четыре года — тот возраст, в котором женщина уже не воспринимает появление в своей голове этих тварей как катастрофу, даже если они развели там целое гнездо.

Теперь же, когда Наташа неизбежно приближалась к своим тридцати, после которых одиночество уже не кажется временным явлением, количество седых волос на голове Анастасии Дмитриевны увеличивалось неправдоподобными темпами, и иногда ей казалось, что стоит взглянуть на себя с перерывом в месяц, из зеркала высунется незнакомое лицо совершенно седой старухи. Каждый из незамужних Наташиных лет, лишь только ей исполнилось восемнадцать, мать переживала за два, а каждый свой год после ее двадцати пяти — по крайней мере за пять.

Все для того, чтобы в один прекрасный день увидеть, как дочь покраснела и впервые не дала матери себя проводить до остановки.

— Тебя встречают? — только и выдохнула Анастасия Дмитриевна, чтобы услышать в ответ укоризненное «мам» совершенно пунцовой Наташи.

И все же Анастасия Дмитриевна проводила дочь — взглядом, силясь рассмотреть ее, а главное, его через окно. Это было не так просто: остановка располагалась почти и у перекрестка и чтобы увидеть будущих пассажиров, приходилось чуть ли не ложиться левой щекой на оконное стекло.

Расплющившись таким образом, Анастасия Дмитриевна дернула ногой, ударившись коленом об отопительную батарею и застонала, но не от неизбежного синяка, а от раны, которая, подобно синяку, не посинеет, не позеленеет и не пожелтеет прежде чем исчезнуть, а будет отныне и впредь кровоточить в самом сердце. Она увидела главное — его, нос которого, как показалось Анастасии Дмитриевне, воткнулся в лицо Наташи, хотя воображение подсказало ей, что они всего лишь поцеловались.

Всего лишь?! Анастасия Дмитриевна прислонилась спиной к стене, и пока сползала на пол, успела почувствовать, как слезы щекочут щеки и как чертовски болит колено. А еще она почувствовала, что дочь попала в беду, и что дело, черт возьми, совсем не в том, что они уехали на троллейбусе, а не на его Мерседесе, которого, по всей видимости, у него и нет.

Он был высок, слегка, как показалось Анастасии Дмитриевне, сутул и — вот несчастье–то — совершенно сед. А потому, струясь, словно горячая вода после ремонта от соседей этажом выше, по стене, Анастасия Дмитриевна успела попросить Бога, чтобы он не медлил, а принял бы ее в свое царствие вне очереди, ну или, коль скоро сочтет ее недостойной своих объятий, бросит в котел на растерзание чертям, только с одним условием. Как можно быстрее, чтобы не пережить ненароком этого высокого седого мужчину, будущего — материнское сердце не обманет — избранника дочери.

И хотя логика подсказывала, что в случае внезапной кончины престарелого супруга материнская помощь может стать для дочери залогом новой, гораздо более просчитанной попытки супружества, ни о чем таком Анастасия Дмитриевна и думать не хотела. Ни о Наташиных слезах в подушку, ни о внуках — наполовину, как и Наташа, сиротах, ни о порядочных, мать их, семьянинах, не особо изобретательных, а потому оставляющих своим любовницам одни и те же дары: собственное семя и несбыточные надежды. Но больше всего Анастасия Дмитриевна гнала от себя мысль, что передает дочери собственную судьбу. Может ли быть наследство хуже, чем вдовья участь?

И все же, усевшись на пол, Анастасия Дмитриевна почувствовала под задом перекосившийся паркет, а под собой — твердую почву. Сердечная боль трансформировалась в невеселые, но все же мысли — превращение не такое уж и сказочное, если припомнить, что и жир способен стать мышцами.

Она позвонила Наташе и, стараясь сохранять голос естественным — не мрачным, но и не притворно радостным, пригласила дочь с, как она выразилась, «твоим парнем» в ближайшую субботы к себе на блины, и Наташа сразу же согласилась.

То, что первый блин вышел комом, придало Анастасии Дмитриевне уверенности. Значит, дальше все пойдет как по маслу, обнадежила она себя и уверенно взмахнув сковородой, перевернула в воздухе очередной блин.

— Николай… Андреевич, — запнувшись, представился высокий седой мужчина, явно не зная как отрекомендовать себя матери подруги, тем более, если она твоя ровесница.