Отомщу. Прокляну. Влюблю - [49]

— Под вашим чутким руководством, — не смогла промолчать я.

— Вот видишь, ты сама все понимаешь! — улыбнулся жрец. — Бывает, что в прославленный, но обнищавший род следует влить немного денег, а сильных и богатых горожан или торговцев наградить титулом. В общем, политика, которая юной девушке не должна быть интересна. От тебя нужно всего лишь выбрать себе мужа и родить наследника.

— Из кого мне его выбрать?

Я решила проверить искренность жреца, а заодно и искренность феникса.

— Ты не ошибешься. На самом деле колдунья всегда выбирает наследника древней крови. Как она это делает, остается загадкой, но ни разу не было ошибки. Поэтому я оставлю тебе списочек, а ты присмотрись к молодым людям. Ну и сама понимаешь, это секрет.

— Почему? — тут же спросила я, поскольку логики во всем этом не находила.

— Потому что есть хаоситы, — помрачнел жрец. — Они поклоняются Хаосу, считая его появление волей богов, наказанием за человеческую лень и глупость. Они уверены, что Пустоши не стоит ограничивать, и тогда Хаос пожрет никчемных лишних людей, а те, кто выживут, получат просветление и вечную жизнь.

— И они изо всех сил стараются помешать родиться наследнику с силой древней крови? — догадалась я. — Это они напали на меня? Они нарисовали знак смерти в моей комнате? — Жрец кивнул. — Значит, для них не секрет, кто именно лунная колдунья?

— Мы сможем защитить тебя и твоего избранника. Тебе уже нечего бояться. Тот, кто заказал твое похищение, и тот, кто был в крепости, — оба мертвы. Мы нашли предателя и выжгли скверну.

Я кивнула, запоздало испугавшись. А я так беспечно гуляла одна по парку. Так вот отчего Арден приставил ко мне охрану! Потому что боится потерять сосуд для своего преемника, а не потому что…

А на что я рассчитывала? На симпатию? Ох, дура ты, Аделина. Романтическая дура!

— Адель, от тебя зависит спасение нашей страны, — начал пафосно вещать жрец, но, увидев мою перекошенную физиономию, быстро закруглился: — Ты можешь требовать любую награду за…

— За что?

— Компенсацию за вынужденное путешествие.

— Я подумаю, — пообещала я.

О, даже не сомневайтесь, что я очень тщательно над этим подумаю. Ну, ничего нового жрец не рассказал, все это и даже более мне поведал Феликс. Остался последний один вопрос.

— А зачем мне участвовать в отборе?

— А как еще мы могли бы собрать в одном месте всех подходящих мужчин? — сварливо прокряхтел жрец и тяжело поднялся. — И не волнуйся, тебя никто не выберет без твоего на то одобрения, мы об этом позаботимся.

Мне прям обидно стало, я что, хуже всех, что меня даже выбрать не могут? Но я промолчала, потому что внутренний голос истошно орал, что плевали некоторые ведьмаки и графы на приказы вашего жречества.

Алексашен ушел, а я побрела в спальню с единственным желанием, упасть на кровать и ни о чем не думать!

— Сурья!

— Я туточки, льера! — Служанка выглянула из спальни. — Вам подарок от его высочества. Девки шептались на кухне, что всем невестам принесли. Кому колечко, кому кулон, кому браслетик. Ох, как же любопытно, что тама у вас? Тяжеленькая коробочка-то. Откроете?

Она протянула мне бархатную коробку. Я медленно взяла ее в руки, прислушиваясь к своим ощущениям. Было волнительно, хотя я понимала, что это просто дань традиции, подарок вежливости. Всем невестам подарил… Да он его и не выбирал, наверное, поручил своему слуге или графу подобрать из сокровищницы побрякушки и разнести по комнатам. Не мне это, а безликой невесте. Не буду открывать! Но любопытно же…

— Мур, — раздалось снизу, и об ноги потерся огромный пушистый кот. — Мырмяу.

Он запрыгнул на стол и с любопытством сунул морду к коробке, мол, открывай.

— Ну, раз ты настаиваешь…

Я решительно откинула крышку. Сверху лежала карточка, на которой каллиграфическим почерком было выведено: «Милая невеста, надень это украшение на предстоящий бал».

— Милая невеста… — передразнила я неизвестно кого. — Могли бы имя написать, не так это и сложно.

Кот сунул морду в коробку, пришлось легонько отпихнуть его, чтобы сдернуть бархатную салфетку, прикрывающую украшение. Рядом громко ахнула Сурья.

— Красотища-то какая! А дорогущее…

— Мыр?

Кот смотрел на меня, и в его глазах я увидела напряженное ожидание, мне на миг показалось, что он волнуется: понравится или нет?

— Это ты выбирал?

Я провела кончиками пальцев по огромным розовым бриллиантам (ну не стекло же мне подарили?), не в силах ни оценить их стоимость, ни оторвать глаз.

— Мыр! — гордо кивнул кот и мягко спрыгнул на пол.

— Спасибо, оно прекрасно, — прошептала я. — Только мне носить это колье не с чем, да и вообще, оно бы больше подошло маркизе Иванушке.

Я захлопнула коробку и отдала ее Сурье. Колье из пяти розовых бриллиантов действительно было произведением искусства, камни переливались и мерцали, напоминая о море и алом закате, играющем розовыми бликами на темной морской глади. Но… Это были не мои камни. Чужие. Подаренные кем-то безликим безликой же невесте. Они вызывали восторг, но не заставляли сердце биться сильнее. Вот если бы колье надел на меня любимый мужчина…

Я представила длинные чуткие пальцы, легко касающиеся шеи, и по телу прошла дрожь… Совсем ты с ума сошла, Аделька! Спать, срочно спать, пока ты не насочинила всяких глупостей!