Отомщу. Прокляну. Влюблю - [48]

Когда передо мной поставили мелко нарезанный стейк, который пах умопомрачительно, я мечтала только об одном, исчезнуть из этого дурдома. Потому что Арден решил разнообразить наши милые посиделки.

— А теперь я бы хотел познакомиться с каждой из вас.

Девушки вставали, называли свое имя и рассказывали о себе. Этакое собеседование на роль невесты. Так как начали они с маркизы, то моя очередь была последняя, и это не радовало совершенно.

— Тьера Зиния, баронесса Ставр. Обожаю вышивать, петь и играть на лютне.

— Тьера Марика, графиня Вайсс. Я пою, знаю двенадцать способов расслабляющего массажа, сочиняю баллады и умею варить косметические зелья.

О, очень важные качества для будущей правительницы! Чем ближе подбиралась ко мне очередь, тем с большим предвкушением горели глаза Ардена, и тем учтивее звучали его речи. Он каждой девушке говорил комплимент и ни разу не повторился! Я считала!

— А теперь ты, Адель.

Ведьмак смотрел на меня. Я не стала отводить взгляд, пытаясь вложить в свой все негодование, которое сейчас испытывала.

— А я, ваше высочество, ничего делать не умею. Зато знаю математику, физику, химию и еще кучу всевозможных предметов, — развела я руками и села обратно на стул, уставившись в злополучное мясо.

Запустить бы его в недовольную физиономию ведьмака, насколько бы лучше я себя почувствовала.

— И как же ты планируешь пройти отбор?

А чтобы его пройти, надо устраивать пляски с бубном и песнопения? Вот это новость!

— Вы, наверное, запамятовали, ваше высочество, что я не планирую его проходить, — не глядя в глаза ведьмаку, тихо ответила я, крутя в пальцах ложку.

Он молчал, молчали и девушки. Я понимала, что перегнула палку, но не я первая начала. Я вообще мимо проходила.

— Что же, ужин закончился, я был рад со всеми вами познакомиться. — Арден встал и помог встать маркизе, на меня же он даже не взглянул. — Каждую из вас ждет подарок от меня. Вы его найдете в своих комнатах. Отдыхайте, завтра прибудут остальные невесты, а послезавтра будет бал.

Он предложил маркизе руку, и они первыми покинули столовую, я выходила последняя, потому что пока остальные толпились у входа, доедала мясо, не пропадать же добру. Тем более что ведьмак не соврал, мясо было вкусное.

И хотя шла я последняя, успела застать сладкую парочку, прощающуюся у двери. Специально, что ли, они застряли в проходе? Ведьмак держал Ивонну за руку и что-то тихо говорил, а она смущенно хихикала. Я постаралось проскользнуть незаметно, но не удалось.

— Льера Адель, вы заблудились? — холодно поинтересовался ведьмак.

— Отчего вы так подумали? — ответила я вопросом на вопрос, прекрасно зная, как это может раздражать.

— Остальные разошлись по комнатам десять минут назад.

— Простите, что помешала вам, — присела я, скромно потупив глазки. — Я уже ухожу, не обращайте на меня внимания. — Я пихнула дверь и нырнула в свои покои. — Передавайте привет тьеру Лео!

И быстренько захлопнула дверь, надеясь, что услышала скрип зубов, а не шорох проклятия.

А в комнате меня ждал сюрприз в лице его жречества Алексашена.

— Добрый вечер, Адель, — вежливо кивнул мне жрец, не поднимаясь с кресла. — Присаживайся. — Он взмахом руки указал мне на другое кресло. — Прости, что без предупреждения.

Я кивнула и села напротив, скромно сложив руки на коленках.

— Ой, перестань, — устало махнул рукой жрец. — Ты ведь уже знаешь, что мы с братом слегка слукавили, когда рассказывали тебе о причинах появления в этом мире.

— Немножко слукавили? — подняла брови я. — Вы не сказали мне ни слова правды! Нагромождение лжи! Все лгали! Грайи, вы, король, принц! Все!

— Не преувеличивай, — скривился жрец. — Обычно это срабатывало, все женщины радовались возможности стать женой правителя! И всех устраивала сказка о лунной колдунье, которая посадит на трон нового короля. Вы, ведьмы, очень честолюбивы. Стоило всего лишь указать на нужного мужчину, и… проблема решена.

— Я не все! — четко обозначила я свои позиции.

— Это мы уже поняли, — вздохнул жрец. — Что ты хочешь узнать? — обреченно спросил он.

— Правду!

— Правда в том, что Хаос — это порождение чудовищной ошибки магов прошлого, но от союза местного мужчины, в котором течет кровь древних, и колдуньи из другого мира всегда рождается сильный маг, способный не только бороться с тварями Хаоса, но и сдерживать его в определенных границах. Благодаря этим хранителям уже двести пятьдесят лет Пустоши остаются на местах и даже уменьшаются. Сейчас такой силой обладает Арден, но мы все люди, и мы не вечные, поэтому, когда происходит смена правителя, жрецы Луны заботятся о том, чтобы родился его преемник. Александр уступит трон Ардену, даже если мальчишка будет сопротивляться, но он не откажется, потому что помнит о своем предназначении.

— Он же уже отказался, — буркнула я.

— Это просто бунт, Арден слишком хорошо знает, что такое Пустоши, чтобы пренебрегать своим долгом.

— Хорошо, — тщательно подбирая слова, начала я. — Он сядет на трон со мной или без меня, это ясно, но зачем весь этот фарс с выбором невесты?

— Это не фарс! — почти искренне возмутился жрец. — Это дань традиции, возможность контролировать самые сильные семьи. Во время отбора аристократы находят себе жен, создаются альянсы, а иногда заключаются и мезальянсы…