Отомщу. Прокляну. Влюблю - [36]

— Льере без опекуна не пристало находиться с мужчиной наедине, — по памяти процитировала я. — Только жениху дозволено прикасаться к незащищенной ладони льеры и только в присутствии дуэньи или старшей родственницы.

Ардена перекосило, а я мысленно показала ему язык.

— Ради Луны избавь меня от этих монашеских правил.

Он открыл передо мной дверь и легонько подтолкнул вперед.

— Как красиво, — прошептала я, с восторгом оглядываясь по сторонам.

Пожилая опрятная женщина в светлом платье склонилась в поклоне, а затем, повинуясь жесту Ардена, вышла. Прежде чем она закрыла за собой дверь, я успела увидеть небольшую кухоньку.

Большая светлая комната, куда мы попали, была задрапирована бледно-сиреневым шелком и озарена мягким приглушенным светом множества магических свечей. Ворсистый светлый ковер под ногами гасил звук шагов. Вдоль стен стояли диванчики, большой стол, несколько мягких кресел и шкаф, заставленный игрушками. А посреди комнаты — круглая деревянная кроватка с высокими резными бортами. Не кроватка, а произведение искусства. Возле нее застыла леди Э.

— Арден, это лучшее, что ты мог мне подарить, — счастливо прошептала матушка ведьмака, смахивая с длинных ресниц слезинки. — Адель, ты только посмотри на эти глазки!

И я посмотрела, а девочка в ответ посмотрела на меня огромными глазами цвета индиго таким осмысленным, серьезным взглядом, что мне стало не по себе. А потом она улыбнулась и протянула вверх ручки.

— Возьми ее, — прошептала леди Э.

Я склонилась над кроваткой и осторожно взяла ребенка на руки.

— Как ее имя? — спросила, ни к кому не обращаясь.

— Эрина, — ответил из-за спины ведьмак, и мне показалось, в его голосе проскользнула задумчивость.

— Ей подходит, — согласно кивнула леди Э, наблюдая за нами со странным выражением. — Александр все-таки мудрый правитель. Сын, оставь нас. Мое время истекает, и я скоро уйду, но сейчас мне хотелось бы кое-что обсудить с Адель.

— Мама, только не учи ее плохому, — вздохнул ведьмак и вышел.

А я смотрела на Эрину и не могла глаз отвести. Ее заостренные длинные ушки так смешно торчали из-под золотистых кудряшек, что я не удержалась и осторожно погладила кончиками пальцев. Ребенок засмеялся.

— Щекотно? — спросила я. — Сколько ей?

— Чуть больше месяца, — улыбнулась леди Э и протянула руки.

Я нехотя отдала ей внучку. И сразу почувствовала, что у меня забрали что-то очень ценное, нужное, то, без чего я буду несчастной. Стало одиноко и зябко, я обхватила себя за плечи, не зная, куда девать руки.

— Эльфийская магия, — баюкая ребенка, с улыбкой сказала леди Э. — Даже такие маленькие, они могут выбирать тех, кому дарят свою симпатию. Привязка идет через подсознание, это защитная функция организма. Поэтому маленькие эльфики никогда не гибнут и всегда находят себе покровителей.

— Вы специально дали мне ее в руки! — догадалась я. — Но зачем?

— Привязываю тебя к сыну, — не стала скрывать демоница. — Разве теперь ты сможешь оставить эту несчастную малышку без матери?

Я ошарашенно смотрела на леди, не в силах ничего сказать. Да она манипулятор похлеще короля! Вот уж точно два сапога пара!

— Не пыхти, лучше расскажи, как ты здесь оказалась и что они от тебя хотят?

Я на мгновение задумалась, а потом решила, что союзник мне не помешает, особенно такой. Леди Э сама была в схожей ситуации и уж точно сможет дать пару советов. И я рассказала. Все. Ну… почти все, утаила только, что актриса, а не колдунья.

— Тридцать лет прошло, а ничего не изменилось, — покачала головой леди Э, когда я закончила рассказ.

— Вы тоже участвовали в отборе? Я вообще не понимаю смысла происходящего! Меня то божеством объявляют, то рабыней делают! — со вздохом призналась я. — Чувствую себя полной дурой!

— Ой, меньше им всем верь! Местные жрецы сочинили сказку и рассказывают ее каждому, кто желает слушать, — фыркнула леди как настоящая кошка и тут же понизила голос, чтобы не разбудить заснувшую малютку. — «Лунная колдунья» звучит очень пафосно и в соответствии с их религией. Я ведьма огня, твой дар вообще не проснулся, в соседнем государстве на троне сидит магичка со специализацией «воздух», но нас всех гордо называют лунными колдуньями. А на самом деле все просто: чтобы правитель мог сдерживать зону Хаоса, в нем должна быть чужая кровь. Кровь мага из другого мира. Но народ любит зрелища, вот они и проводят это шоу с шиком, размахом и помпезностью. А заодно женят богатых оболтусов.

— Выходит, от меня ничего не зависит? — хмуро спросила я.

— Почему же? — улыбнулась леди. — Ты можешь отлично развлечься. Я в свое время провела здесь прекрасные несколько месяцев.

— Скажите, — замялась я, не зная, уместно ли задавать такие вопросы, но все же решилась. — Я не могу уйти, потому что не умею, но вы почему остались?

— Мне пообещали хорошо заплатить и, скажу тебе, свое обещание сдержали. Правда, о свадьбе мы не договаривались, поэтому я ушла, как только получила расчет. Тогда я еще не знала, что от союза призванной ведьмы и местного мужчины рождаются всегда мальчики, а когда узнала, поняла, что не хочу избавляться от ребенка. Поэтому пришлось вернуться, когда Ардену исполнилась неделя. Мужчины в моем мире не выживают.