Отомщу. Прокляну. Влюблю - [28]

— Сурья сказала, что у лунных колдуний отбирают детей, — не поднимая глаз от чашки и медленно взвешивая каждое слово, произнесла я. — У меня нет причин не верить ей.

— Адель, посмотрите на меня, — требовательно прозвучало в ответ, и я подняла взгляд. — Непосвященные знают только ту часть истины, которую им позволяют знать. Вы слишком ценны для этого мира, чтобы с вами могли так поступить. У нас редко происходит смена династий, но чаще всего мать остается с ребенком, потому что лунные колдуньи выбирают сердцем. Никто не посмеет вызвать гнев грайи. Это слишком опасно.

— Но в чем ценность таких детей?

Пока со мной были готовы делиться информацией, я тоже была готова задавать сотни вопросов.

— В магии, — улыбнулся Этель. — От союза представителя правящей династии и лунной колдуньи рождаются маги, способные удержать Зону в повиновении. А еще было пророчество. — Он откинулся на спинку раскладного стула, и тот под ним жалобно пискнул. — Придет время, и родится маг, способный очистить наш мир от скверны.

Ага, пророчество, значит. Ха! И они в это верят?

— Хорошо, допустим, я вам поверю. Но зачем этот отбор?

— А как же выбор? Любовь? Страсть? — Здоровый глаз лорда весело сверкнул. — Без этого не рождаются одаренные дети.

Я открыла рот, чтобы сказать колкость, но… промолчала. Это же магический мир, может, у них действительно дети рождаются только от любви?

— Боюсь, тогда ваше королевство останется без наследника, — все же не удержалась от язвительного замечания.

— Почему же, наследник родится в любом случае, просто он не станет магом, и его мать будет простой смертной.

— А к чему все вот это? — я обвела рукой вокруг себя.

— Льера Адель, — капитан больше не улыбался. — Власть привлекает многих, а вы ступень к трону. Многие попытаются вами манипулировать, многие попытаются повлиять на ваш выбор. О том, кто вы, знали всего пять человек, однако информация вышла за стены дворца, и теперь посвященных больше. Доказательство этому — рисунок на стене вашей комнаты.

— Вы об этом знали? — не удержалась я от удивленного восклицания.

— Ваша служанка за вас испугалась, — кивнул Этель. — В крепости был маг. Неучтенный маг. Работает он на себя или на обиженную женщину, выяснить не удалось.

— Женщину? — не поняла я.

— Вы так наивны, льера Адель, — лорд Этель снисходительно улыбнулся. — Стать королевой мечтает каждая, а вы помеха на пути к трону.

— Так ступень или помеха? — Я сложила салфетку и поднялась. Кусок в горло больше не лез.

— Для мужчин — ступень, для женщин — помеха. — Капитан встал следом и предложил мне руку. — Поэтому сделайте правильный выбор. Ар Арден сможет вас защитить, и он будет хорошим королем. Сильным, властным, справедливым. Чтобы ни произошло между вами, как бы ни была сильна ваша обида, у вас есть выбор: сделать шаг навстречу или разрушить ваши жизни. Я вчера беседовал с Арденом, ему сейчас тоже непросто, на него давит долг, отец, храмовники. Но он мой друг, и я хочу видеть на троне сильного короля, а не озлобленного мужчину.

Возможно, он был прав, даже скорее всего он действительно был прав, но… Есть пресловутое чертовое «но»! Сердце сжала невидимая ладонь, стало тяжело дышать.

— Я никогда не смогу полюбить этого человека!

Последние слова я почти выкрикнула.

— А вы дайте ему шанс.

Я подняла взгляд. Этель смотрел серьезно, без тени насмешки, в его взгляде я увидела поддержку и, не успев подумать, быстро выпалила:

— А вы не хотите стать королем?

— Я простолюдин, льера Адель, — грустно улыбнулся капитан. — Моя мать была прачкой в доме герцога Итона.

Он поцеловал мне ладонь, и в том месте, где кожи коснулись сухие губы, словно пронесся электрический разряд. Капитан помог мне сесть в карету.

— К ночи мы будем на месте, льера Аделина, и на этом наше знакомство закончится.

Я смотрела, как ему подводят вороного жеребца, как капитан отдает приказы, и сердце мое щемило от тоски.

— Хорошо, что мы расстанемся, лорд Этель, — шепнула я в стекло. — Иначе я рискую влюбиться в вас.

Он резко повернул голову в мою сторону. Острый пронзительный взгляд, грустная улыбка, кивок. Он меня услышал. В карету забралась притихшая Сурья с корзинкой в руках, дверь захлопнулась, я смотрела, как срывается в галоп черный жеребец, а следом за ним трогается наша карета. Смотрела, пока стекло вновь не стало мутным.

— Вы плачете, льера Адель? — испуганным шепотом спросила Сурья.

— Нет, — я быстро стерла со щек слезы. — Просто что-то в глаз попало.

Глава 12

Карета мерно покачивалась, убаюкивая и вызывая дрему. Здесь хорошие амортизаторы или это все же магия? Скорее, второе, потому что дорога, по которой мы ехали, напоминала обычную утрамбованную проселочную грунтовку с выемками и кочками, и по логике должно было трясти хотя бы на ухабах, но не трясло. Думать о магии не хотелось, вообще думать не хотелось. Информация уже уложилась в голове, и я поняла, что просто так меня из этого мира не выпустят, а значит, нужно бежать самой. Так что программа минимум — найти того, кто поможет мне обрести силу, потом найти того, кто поможет мне с этой силой справиться и научит ею пользоваться, а потом тихонько улизнуть домой. А если не получится тихонько — то с грохотом и шумом. Как я сейчас понимала матушку Ардена! Хотя пара вопросов у меня все же осталась…