Отомщу. Прокляну. Влюблю - [27]

— Я не привыкла ходить по лесу в юбке и туфлях, — попыталась оправдаться я.

Этель улыбнулся.

— Вон там отличные кустики, ступайте, я подожду.

— Отвернитесь! — смутилась я.

— Как же я смогу вас защищать, если отвернусь? — иронично спросил мою спину капитан.

— От кого? — фыркнула я, прячась за огромным стволом. — От ежиков?

— Если ежик захочет вас убить, то и от него.

— Хотите сказать, что приказ ар Ардена связан с желающими меня убить?

Я присела за деревом и оглянулась. Ежиков рядом не было, зато были кусты, увешанные большими алыми ягодами, и высокая трава, в которой что-то шевелилось. Это шевеление заставило меня поторопиться и как можно быстрее вернуться под защиту доблестного капитана.

— Лорд Этель… — Я сама взяла мужчину под руку. Если его это и удивило, то виду он не подал. — Долго нам еще ехать?

— К ночи доберемся, если ничего не случится.

— Это ужасно, — искренне расстроилась я. — Я умру со скуки! Не хотите присоединиться ко мне в карете и развлечь бедную несчастную пленницу разговорами?

— Пленницу? — Этель посмотрел на меня и улыбнулся. — Льера, так, как охраняют вас, ни одну королеву не охраняли! Вы не пленница, а весьма важная особа.

— Поэтому ко мне запрещено подходить? — с горечью спросила я. — Поэтому вам приказано убивать любого, кто ко мне приблизится?

— Вы ведь знаете, зачем в наш мир приходят лунные колдуньи?

Мы остановились недалеко от кареты. Моя служанка суетилась у маленького раскладного столика, расставляя тарелки и чашки, рядом с плетеной корзиной в руках стоял один из воинов сопровождения.

— Без понятия, — я подняла на капитана честный взгляд.

— Чтобы родить наследника новому правителю.

— И зачем это колдунье?

Я склонила голову к плечу, зная, что очень наивно и мило смотрюсь.

— Разве вам не хочется править вместе с выбранным мужем? — вкрадчиво спросил капитан.

— Хотите сказать, что я смогу остаться, выйти замуж, родить ребенка и стать королевой?

— Конечно, льера Адель. Разве вы этого не знали? Его величеству Александру не повезло, но, насколько я знаю, в соседней империи Трилл лунная колдунья сидит на троне по левую руку от императора.

Я покачала головой.

— Этот мир чужд мне.

— Вы его полюбите, когда полюбите мужчину.

— Сомневаюсь. — Я подняла голову и твердо посмотрела в глаза лорду. — Король хочет, чтобы я выбрала его сына, а меня в дрожь бросает от одного его имени. Жрец хочет, чтобы я присмотрелась к другим кандидатам, но у вас приказ убивать любого мужчину, который попробует приблизиться ко мне. О каком выборе идет речь?

— А что хотите вы, Адель? — капитан вновь предложил мне руку, и мы направились к столику.

— Я… я просто хочу домой.

— Ваше сердце не свободно?

Я задумалась, капитан отодвинул мне стул, и я села, а Этель расположился напротив, взмахом руки показывая, чтобы нас оставили наедине. А я все еще думала. Люблю ли я Сашу? Наверное, люблю. Да, мое сердце не несется вскачь при звуках его голоса, мне не хочется быть постоянно рядом, касаться его, рассматривать, иногда меня злит его ревность, но… ведь любовь бывает и такой? Спокойной, сдержанной, сродни дружбе и уважению. Я знаю, что Сашка меня не предаст, что он будет хорошим отцом, что он хозяйственный, умный, бережливый…

Капитан следил за мной и чему-то улыбался.

— Адель, у вас очень выразительное лицо. Когда вы забываете, что следует держать маску, то ваши эмоции говорят больше, чем ваш острый язычок.

Я опустила голову, чтобы скрыть те самые выразительные эмоции, которые внимательный лорд прочел на моем лице, и промолчала.

— Знаете, вы очень необычная женщина, я понимаю, почему ар Ардену так сложно с вами общаться. — Он провел рукой над столом. — Я маг воздуха, яды — моя специализация, — пояснил он на мой вопросительный взгляд.

Я расправила салфетку и положила ее на колени, налила себе чай из пузатого глиняного чайника и потянулась к пирожку.

— Ар Арден даже не пытался со мной общаться.

Я мило улыбнулась и откусила мягкое тесто, получив повод не поддерживать беседу. Не пристало льере болтать с полным ртом!

— Вейская кампания, — Этель криво усмехнулся. — Я служил под началом полковника Зибера. Старый вояка, много наград, опытный офицер. Ар Арден пришел с отрядом ловцов, молодой, красивый, баловень судьбы, любимец женщин, да еще и принц, единственный наследник. Слухи о нем ходили самые противоречивые. Но когда твари пошли на прорыв, полковник Зибер растерялся. Мы не ожидали, что их будет так много и они окажутся настолько сильными. Потом выяснилось, что тварей подпитывали жрецы одного несуществующего ныне культа. Но тогда мы попали в ловушку, воздух горел от заклинаний, яд растекался под ногами, нашу магию блокировали, а со всех сторон лезли жуткие чудовища. Когда лорд Зибер приказал отступать, именно отряд ловцов во главе с принцем встал у тварей на пути. Тогда многим из нас пришлось делать выбор, и именно тогда армия склонилась перед его высочеством.

— Зачем вы мне это рассказываете?

Я не поднимала взгляд от чашки, не желая восторгаться ненавистным ведьмаком.

— Вам решать, кто будет рядом: сильный гордый мужчина, которого уважают и за которым готовы идти на смерть, или слабый, ведомый, презираемый неудачник. Выбор за вами, льера Адель.