Гидеон не мог позволить такому случиться. Он в ответе за нее. Стиснув окровавленную ладонь в кулак, он принял решение, хоть оно и оказалось тяжелым: никто не убьет Клэр, кроме него. Даже если, уничтожая ее, он уничтожит себя.
Купер или любой другой агент сделают это механически, бесстрастно, без сострадания. Просто очередное задание. С той первой ночи работа принадлежала ему. Клэр принадлежала ему, настолько же сильно, насколько он принадлежал ей.
Этому не бывать. Она заслуживала сострадания в конце, заслуживала, чтобы чьи-то руки сжимали ее в объятьях, когда она будет умирать. Руки того, кто любил ее. Все же, когда он схватил кобуру, в глубине его души затеплилась надежда, упрямое неугасающее чувство, что не хотело остывать и гаснуть.
Может быть. Просто вдруг все же был какой-то шанс.
Клэр подалась вперед на сиденье, когда автомобиль замедлил ход. Она вцепилась в приборную панель обеими руками, наблюдая за тем, как одетый в униформу охранник махает им сквозь кованые железные ворота. Ворота лязгнули, закрываясь, звук эхом отозвался в ее ушах.
Пока он ехали по извилистой аллее к дому, Клэр не могла не заметить нескольких собак, ротвейлеров и доберманов пинчеров, бродивших по земле. Как она вообще сможет пробраться мимо них?
– Тебе не сбежать, – заявил Дариус, словно мог прочитать ее мысли.
Она потянула за края куртки, пытаясь побольше прикрыть свои обнаженные бедра. Знакомый запах Гидеона достиг ее носа, порождая сильную боль в ее сердце. Звук его голоса, выкрикивающий ее имя на улице, все еще раздавался в ушах. Она надеялась, что с ним все в порядке, надеялась, что Купер не причинил ему вреда.
Дариус припарковался перед растянувшимся особняком из известняка с испанской черепичной крышей. В доме, по крайней мере, насчитывалось три этажа. Он обошел машину, чтобы открыть для нее дверь, и Клэр выскочила наружу, приготовившись использовать свой шанс и попытаться опередить собак. Она должна была попытаться. Как только она окажется внутри этого дома, второго шанса у нее может и не быть.
Но далеко она не ушла, он рванул ее за шиворот куртки и перекинул через плечо. Клэр снова оказалась висящей головой вниз, а его плечо неприятно вонзалось в ее живот.
Он внес ее через парадную дверь. Человек, что придерживал ее для них, спокойно наблюдал за тем, как Дариус тащил ее вверх по лестнице, словно мешок картошки. Служанка на ступеньках зажала в руке веник и савок и отскочила в сторону, почтительно отведя взгляд, когда они проходили мимо. Казалось, ни у кого не возникает ни малейшего беспокойства созерцать ее перекинутой через его плечо.
– Помогите! – закричала она.
Дариус нес ее по длинному коридору, стены которого украшали портреты на вид не уступавшие музейным экспонатам. Клэр рассматривала бордовую ковровую дорожку на полу, подпрыгивая на его плече, и спрашивала себя: не тащит ли он ее к остальным членам своей стаи.
Дариус вошел в комнату и сбросил ее на кровать. Она вскочила на ноги и обвела все вокруг взглядом в поисках других. Ее глаза не встретились ни с чем, за исключением хорошо обставленной комнаты с решеткой на окне.
Вздохнув с облегчением, Клэр плотнее завернулась в куртку Гидеона лишь для того, чтобы уловить его слабый запах еще раз. Сердце ее сжалось, когда она ощутила свежий мужской аромат со слабым оттенком только что срубленного дерева.
Расправляя плечи и обретая утешение в запахе Гидеона, она посмотрела на Дариуса.
– Какая милая клетка. Ты должен дать мне имя своего дизайнера.
– Я хочу, чтобы тебе было уютно, – вежливо произнес он, изящным взмахом руки обводя комнату.
– Для того, чтобы твоя стая волков могла наслаждаться мной в роскоши?
– Здесь нет других ликанов, за исключением нас.
– Я не такая как ты, – выпалила она в ответ, с отчаяньем махнув рукой в его сторону.
– Я знаю, – он внимательно обвел ее взглядом. – Именно поэтому я и хочу тебя.
Босые пальцы впились в плюшевый ворс ковра, и она глубоко вдохнула, ожесточая себя против этой алчущей оценки, более напуганная этим одним взглядом, чем всей его прежней грубостью. Не было никакой ошибки, в тех ледяных глазах пылал плотский интерес.
Медленно, подобно коту, подкрадывающемуся к своей жертве, он подходил к ней.
– Я не мог забыть тебя. Ты другая, не такая, как другие…
– А что насчет твоей стаи? – Клэр отдалялась от него, делая шаг назад на каждый его шаг к ней, – Оборотни не моногамны. Ты хочешь меня, но это значит, что я должна буду…, – она боролась с собой, чтобы произнести это, – спариваться с другими, – Клэр энергично замотала головой. – Нет уж, спасибо.
Он кивнул так, словно одобрял ее слова.
– Тебя уже просветили о ликанах.
– Так и есть, – Клэр наскочила на комод и плавно двинулась вдоль него, ее ладони чувствовали гладкую деревянную поверхность позади. Она продолжала двигаться, не останавливаясь.
– Я знаю достаточно, чтобы не становиться одной из вас…
– Ты уже стала.
– Нет! Я не буду подобно течной суке сношаться с твоей стаей…
– Я уже сказал тебе: здесь только я. И я не собираюсь делить тебя ни с кем, – его губы искривились в улыбке, – Я приберег тебя для себя.
Клэр нахмурилась.
