Откуда берутся эльфы - [51]

За всеми приготовлениями, полётом и устройством дома Элидес упустила момент, когда малышки перестали лежать на месте и начали ползать. Это случилось словно в один миг. Сегодня они смирно лежат на боку и сопят в корзине, а завтра уже умудрились вылезти из неё и расползтись в разные стороны.

Дело было так - Элидес зашла в детскую, заметила краем глаза движение, пригляделась и опешила. В большой корзине у дивана было пусто, потому что все четыре девчонки уверено куда-то ползли. Элидес поймала их одну за одной, схватила в охапку и уселась вместе с ними на диван.

Разложила их на коленках. Рассмотрела довольные личики, на которых сияли зелёные глаза, крошечные руки, которые тянулись к ней и беззубые улыбки.

- Довольны? Сбежать хотели?

Они снова засвистели, как будто отвечали. Или пытались повторить звуки, издаваемые мамой. Не получилось.

Но Элидес поняла - они довольны. Они выспались, потом играли и теперь умеют перемещаться. А сбегать они не хотели, это даже вызвало волну недоумения. Сбегать? От мамы?

- Я шучу, - успокоила Элидес. Забавно было так говорить - она с ними вслух, они в ответ мысленно.

Тут Элидес застыла с приоткрытым ртом, взволновано дыша. Они с ней говорили? Получается, да. Говорили, как могли.

Парваусы общаются не так, как люди. Речи у них нет, сложных звуков воспроизводить они не умеют, да и зачем, когда существует общий разум и прямое мысленное общение? А на неё тогда чем они воздействовали? Телепатией? Но никаких образов в мозгу или перед глазами у неё не возникало, никаких слов, всплывающих в голове, не было. Просто она вдруг что-то понимала, и всё.

- Мышки-малышки, - прошептала Элидес. Имён она им до сих пор не дала, в голову почему-то ничего не шло. Но звать как-то нужно было. - Пора есть и спать. Маме ещё нужно много сделать.

Называть себя мамой она тоже начала незаметно для самой себя. Просто взяла и стала.

Никогда Элидес всерьёз не думала о детях, а они взяли и появились. Конечно, она понимала, что эти существа принадлежат к другой расе и неизвестно что произойдёт, когда они вырастут, но пока, в данный конкретный момент она была их мамой, и только это одно имело значение.

Они так и заснули на её коленях - маленькие, словно фарфоровые лица застыли, тела свернулись клубками и прижались друг к другу.

«У них нет своего дома», - думала Элидес. Своего народа. У меня тоже нет своего народа. Правда, дом есть, просто огромный! В этом мне повезло. А сколько там, на огромных территориях федерации таких одиночек, как я? Живут без роду без племени, чувствуют себя несчастными, отвергнутыми и даже не подозревают, что они просто другие.

В тот вечер Элидес всё-таки начала сбор образцов для исследований планеты и легла спать уже совершенно вымотанной. Разбудил её голос дома - женский и мягкий, она сама выбирала и назвала Тарой.

- К дому госпожи приближается корабль, который запрашивает разрешение на посадку. В нём находится два пассажира - профессор Никамбеков и Лиринария Энке. Ваш ответ?

- Соедините.

Ближайший экран включился, устанавливая визуальную связь. Рубка корабля была стандартной, серой и полутёмной. Профессор сидел в кресле пилота и широко зевал.

- Профессор? Какими судьбами?

Он тут же прикрыл рот ладонью.

- Извини. Привет, Элидес. Судя по тону, ты меня в чём-то подозреваешь?

- Нет. - Она рассмеялась. - И даже рада вас видеть! Но непонятно, что вы тут делаете.

- О, всё просто. Я запатентовал свою систему исследований и обеспечил средствами себя и всех своих потомков на двести лет вперёд. Больше мне на Земле делать нечего. Мечта сбылась, всё получилось и больше стремиться не к чему. И тогда я подумал - ну почему не к чему? У Эли целая планета, на которой она в компании четырёх существ, о которых мы практически ничего не знаем. Как такое оставить без внимания?

- Только не говорите, что вы прилетели их исследовать.

- В твоём исполнении звучит так, будто я прилетел их препарировать. Нет! - Он нетерпеливо махнул сухой рукой. - Нет, конечно! Но согласись -моя помощь тебе нужна. Столько вопросов требуют ответа. Как их правильно и полноценно кормить? Как они развиваются и как им помочь? Ты же ничего не знаешь.

С этим невозможно не согласиться.

- Да, вы правы, - вздохнула Элидес. - К примеру, они уже ползают, а я знаю, что человеческие дети ползать начинают гораздо позднее. Значит, они развиваются быстрей.

- Ползают? Интересно. - Профессор тут же задумался. Элидес пришлось его звать.

- Профессор! А что за Лиринария? Кто она?

- О, не волнуйся насчёт неё!

- Вы привезли её мне помогать? Но у меня есть робоняни, так что я справляюсь, и вы знаете, что никому нельзя.

- Эли, я привёз её не для того, чтобы помочь тебе, а для того, чтобы помочь ей.

- Как это?

- Она сейчас спит. - Никамбеков понизил голос, украдкой оглядываясь. - Вот, смотри.

Он вывел на экран снимок. Большеглазая остроухая девушка, юная и испуганная, насторожено смотрела в камеру сквозь спутанную чёлку серебристых волос.

Элидес ахнула.

- Да, это эльфийка. Видишь? Совсем молоденькая.

- Вы так говорите, будто я старая и дряхлая, - пробормотала Элидес. -А мне всего двадцать четыре!

- Ей двадцать один. Но ты давно взрослая. морально, а она как ребёнок. Знаешь, где я её нашёл? В собачьем питомнике, когда брали собаку для внука. Она сидела у клеток и рыдала. Оказывается, в питомнике умерла собака, её морил голодом хозяин, и доставили, когда уже было поздно помогать. Она рыдала над ней, как над ребёнком. Все в питомнике над ней потешались, заведующая сказала, эта умалишённая ей как кость поперёк горла - уволить не за что, работает хорошо, сверхурочные берёт бесплатно, но эта её жалость непреходящая, слёзы. Не обижайся, но мне она почему-то напомнила тебя. в те времена, когда мы только встретились. Ты была такая счастливая, так всё вокруг любила. Пока жизнь не дала тебе пинка. Ну, я её и забрал. Предложил улететь туда, где нет злых людей, зато есть эльфийка. Ты то есть.