Открытия и гипотезы, 2015 №04 - [5]

Шведские ученые решили загадку, которая издревле интригует людей: как родившиеся с различной окраской жеребята превращаются в сказочно красивых белоснежных скакунов.

На самом деле белых лошадей не бывает или почти не бывает. За исключением редких альбиносов (у них, как правило, светло-розовая кожа и красные глаза), все белые — это поседевшие карие, соловые и серые. Под светлой шерстью у них остается пигментированная кожа — как доказательство того, что от рождения они вовсе не белые.

Процесс поседения у них такой же, как у людей, только идет очень быстро — "цветные" жеребята становятся белыми или светло-серыми к 8–9 месяцам. А виновата, как всегда, генетика. Точнее, один ген (его так и называют Grey, то есть Серый или Седой), унаследованный тысячи лет назад лошадьми от одного общего предка.

Из курса школьной биологии мы помним. что все гены, кроме половых, человек получает от родителей в двух вариантах — ученые говорят, аллелях. Они могут быть либо сильными (доминантными), либо — слабыми (рецессивными). Если жеребенок унаследовал два сильных аллеля, он останется серым. Если оба слабые — он может быть любой масти. А вот если один из аллелей сильный, а другой слабый, лошадь часто рано седеет.

Ученые из шведского Университета Уппсала разгадали загадку доминантного гена поседения — оказалось, что в нем удвоен один из участков ДНК. Кроме красоты это создаёт и проблемы. У 75 % таких лошадей к старости нередко возникают и доброкачественные опухоли кожи, часть из которых со временем превращается в злокачественные — меланому.

Исследователи предположили, что мутация гена поседения каким-то образом связана с деятельностью клеток-меланоцитов, которые отвечают за выработку пигмента меланина — это он придает нашей коже смуглость, а волосам — цвет. Возможно, мутация гена снижает число меланоцитов, отвечающих за "раскраску" волос, но взамен провоцирует их бурный рост в коже — так и возникают опухоли.

Это предположение еще нуждается в экспериментальной проверке. Но если правота ученых подтвердится, возможным станет создание новых лекарств, которые будут прицельно воздействовать на мутантный ген. Конечно, лошадям это не потребуется, мы по-прежнему будем восхищаться сказочными белоснежными скакунами. А вот людям открытие тайны белой лошади будет очень кстати.

Подготовил К. Кириенко

Обновка для кошки

Австралийские ветеринары из Университета Мердока пришли к выводу, что ношение кошками воротничков радужной (а также красной) расцветки почти вдвое снижает убийство домашними животными птиц, рептилий и амфибий.

В своей работе ученые попросили хозяев понаблюдать за своими любимцами, на которых предварительно были надеты разноцветные воротнички. Всего в исследовании участвовало 114 животных старше двух лет, проживающих в пригородах Перта (Австралия) и близлежащих городах. В ходе наблюдений установлено, что кошки, носящие яркие воротнички, убивали птиц на 54 процента реже.

Ученые связывают это с расцветкой воротничков. Поскольку у птиц цветное зрение, им легко заметить потенциального хищника. Как отмечают ветеринары, использование менее ярких расцветок, например желтой, не приводит к значительному сокращению убийства кошками птиц.

При этом ношение такого аксессуара животным никак не спасает от кошек млекопитающих, которые обладают более слабым цветовым зрением. Как отмечают ученые, это означает, что кошки по-прежнему могут беспрепятственно охотиться на грызунов-вредителей — мышей и крыс.

Муравьи путешественники

Виды животных, которые расселяются за пределы своего естественного ареала из-за хозяйственной деятельности человека, зачастую представляют серьезную угрозу для местных экосистем и даже для самих людей. К таким видам относится огненный муравей Solenopsis geminata, чьи болезненные укусы представляют особую опасность для аллергиков.

Изначально Solenopsis geminata жил лишь в Новом свете, а затем расселился по тропикам Африки, Азии и Австралии. Чтобы выяснить, как это произошло, генетики из Университета Иллинойса проанализировали генетическое разнообразие различных популяций жалящего муравья. Выяснилось, что впервые он попал на новые территории в XVI веке, когда испанцы развернули торговлю со своими колониями.

Судя по генетическим данным, родиной муравьев-переселенцев является Мексика — именно там, в городе Акапулько, располагался крупнейший испанский порт на Тихом океане. Оттуда муравьи «переехали» в Манилу (Филиппины), которая служила испанцам перевалочным пунктом при торговле с Китаем. Из Манилы муравьи были завезены в Тайвань, а оттуда проникли в Старый Свет.

Как отмечают ученые, генетическое разнообразие муравьев падало в каждой новой точке их маршрута, поскольку торговцы «прихватывали» с собой лишь небольшую часть исходной популяции. Происходило же это, когда моряки загружали в свои корабли в качестве балласта почву, а затем высыпали ее в пункте назначения, чтобы освободить место для товара.

Подготовил К. Кириенко

Рукопожатие с обнюхиванием

Звери при встрече обнюхивают друг друга, люди же, здороваясь, обмениваются рукопожатием. Однако, как заметили исследователи из Института Вейцманна, обнюхивание у людей до сих пор в ходу.