— Здравствуйте, мальчики! — бодро поздоровался Андрей, возникая в дверном проеме душевой.
— Предупреждала меня мама, не иди в патруль, в нем часто служат извращенцы, — крепкий мускулистый первый пилот, стоя к Андрею спиной, энергично растирался полотенцем. — Ладислав Корсаков, — представился он, не оборачиваясь.
— Андрей Степанов, — жизнерадостно сказал Андрей, — приятно познакомиться!
— И не надейся! — сказал Ладислав. Обернув полотенце вокруг бедер, он наконец соизволил взглянуть на собеседника, поиграв для острастки рельефно выделяющимися грудными мышцами.
— Могуч, — уважительно протянул Андрей.
— А то, — Ладислав извлек из шкафчика комплект повседневной одежды. — Годы упорных тренировок…И…
— Жрать хочу, не могу, — невпопад сообщил Андрей, забираясь в кабинку. — Как вода?
— Радует, — Ладислав забросил в пасть утилизатора боксеры и полотенце.
— Почему стоим? — Андрей выглянул из кабинки, намыливая голову.
— Теряешь хватку, пилот, — назидательно сказал Корсаков, — об этом следовало спрашивать сразу.
— Извини, брат, — Андрей недовольно скривился, — но внезапные побудки начинают меня сильно раздражать. Старею, наверно…
— Бывает, тупеешь… — уточнил Ладислав, и добавил загадочно — Придешь в рубку, удивишься.
— Темнишь, напарник…
— Согласен, интригую, — усмехнулся Ладислав, — из черствости души и неприятности характера. — Все, я полетел. Жду в рубке…
— Захвати чего-нибудь пожевать! — крикнул Андрей в спину удаляющемуся Ладиславу.
Смывая гигиеническую пену, пахнущую хвоей, он решил, что неделя отпуска на Янтаре пойдет ему только на пользу.
Усевшись в кресло второго пилота Андрей деловито спросил: — Ну, что тут у нас?
— Смотри сам, — ответил Ладислав, указуя подбородком в сторону ходового панорамного экрана. — Фрегат, тип 8, серия «Аляска».
— Ошеломительно, — сказал Андрей обычным тоном.
— Не то слово, — Ладислав увеличил изображение фрегата, вслед за тем прокрутив его несколько раз в горизонтальной плоскости.
— Впечатляет, — согласился Андрей. — Тип 8 выпускался перед Нашествием?
— Абсолютно верно. Последним в серии был «Трансвааль». Ушел в испытательный полет примерно за тридцать стандартных суток до Нападения. Бортовой номер БТ-0568.
— А у этого?
— Очень правильный и своевременно заданный вопрос.
— Не понял…
— Мы присутствуем при возникновении маленькой незапланированной сенсации, — Ладислав поудобней устроился в кресле. — Неклассический случай классического Летучего Голландца. Регистр Ллойда сведений о данном корабле не содержит. Его попросту не существует.
— Значит, галлюцинация. Яркий пример двойного массового психоза.
— Отчего же, — Ладислав задумчиво потер кончик носа. — Объект вполне материален. Возраст примерно двести лет, плюс-минус пять-десять лет. Бортовой номер БТ-0700. Находится от нас на удалении ноль девятых единицы. Двигается по возвратной орбите. Лет эдак через двести достигнет границы Внешнего Кольца Колонизации. Появится, так сказать в пределах Обитаемых Миров.
— По возвратной орбите. Следовательно, он прибыл к нам…
— Возник прямо из Полей Нескончаемой Тьмы. Пустоты, значит, разделяющей галактики.
— Действительно, сенсация, — Андрей посчитал нужным максимально приблизить картинку. — И не маленькая.
— Две с половиной тысячи метров от носа до кормы, — уточнил Ладислав.
— Участия в боевых действиях не принимал. Наружные повреждения в пределах своего возраста. Имя у него есть?
— Еще одна загадка. Фрегат номерной. И самое интересное. Если его номер семисотый, то я могу предположить, что у него точно были братья-близнецы. Начиная с 569. Потерянное продолжение серии.
— Неполное стратегическое крыло. Сто тридцать два номерных фрегата, бесследно растворившиеся в Темных Полях. Это не обычная сенсация, нет, это…
— Это случайное открытие буквально перевернет военную историческую науку, откроет новые, неизвестные страницы трагической и героической борьбы объединенного человечества против безжалостных захватчиков. Оно безусловно послужит э-э-э пробел и способствует па-па-па пробел эпохи Нашествия и распада первой Федерации. Я благодарен моим родителям, моим близким, поддерживавшим меня, моей жене, с пониманием относившейся к моим научным изысканиям, и моим детям, чья безудержная энергия и неиссякаемая любознательность не давала мне пасть духом и опустить руки. Их бодрый дух, упорство и неугасимая жажда познания на протяжении многих лет служили мне примером в моих неустанных поисках. Но прежде всего я хочу выразить свою признательность моему напарнику, чьё крепкое плечо я постоянно ощущал рядом и на которое я мог, не сомневаясь, опереться в любую минуту. Бурные, продолжительные аплодисменты. Зал поднимается в едином порыве и стоя приветствует новонаграждённых и отмеченных лауреатов. Счастливая супруга смеется от гордости и счастья. Старый, умудренный опытом, увешанный орденами и осененный благородной сединой учитель, прикрывая глаза натруженной ладонью, проливает скупую мужскую слезу. Гремит жизнеутверждающий марш. Дети пускают в зал разноцветные воздушные шарики и белоснежных голубей. Безудержный апофеоз. Величие и монументальность. На родине героев оперативно устанавливают бюсты из благородной бронзы. Все ликуют. Точка. Занавес плавно опадает.
