Откровение - [132]

Нельзя сказать, чтоб в этом он достиг хоть какого-то успеха. Но в ангаре в замке стояла «Мурена». «Мурену» сохранить удалось, и это было немало. Тот, о ком она помнила, не должен был жить, но ни в коем случае нельзя было дать ему исчезнуть.

Змей, когда позвал в гости, попросил прилететь на «Мурене». Повод задуматься, и ещё какой, но у Дитриха, во-первых, не было времени подумать; во-вторых, всё время, которое оставалось, он потратил на догадки о том, что значит «вопрос жизни и смерти»; и в-третьих, даже если бы он весь изошел на раздумья о том, за каким чертом сдалась «Мурена» дракону, ангелу, богу или кем там был Змей в сверхъестественном табеле о рангах, правильный ответ всё равно никогда бы не пришел в голову.

Ничего общего не было у Змея со Зверем. Абсолютно. Змей был силой, которой поклонялся Джокер — созидательной, благой, недоброй, но живой и животворящей. Зверь был смертью.

Притом, очень плохой смертью.

Сын Змея? Сын Элис?

Дитрих знал о многих странных вещах, признавал существование многих невозможных явлений — куда от них денешься, если носишь имя фон Нарбэ? — даже научился понимать Джокера. Но эта новость для него оказалась… непостижимой.

Неприемлемой?

Элис знала, кто убил её сына, и Змей знал, и пять лет они вели себя с ним, с убийцей, как обычно. Друзья семьи, на глазах у которых он вырос, в чьем замке проводил немногим меньше времени, чем в родном. Если бы оказалось, что приглашение в гости, на самом деле — приглашение на казнь, Дитрих бы не удивился и, пожалуй, согласился, что дело того стоит.

Но это было бы по-человечески. А они не люди. Даже Элис, хоть она и выросла среди людей.

— Он вернулся, — сказал Змей. — Пришёл сделать то, что должно, и сейчас останавливает ползучую смерть, о которой рассказывал твой друг-колдун.

— Джокер — шаман.

«Колдун» с учетом обстоятельств прозвучало уж слишком зловеще.

— Шаман с магическими способностями. — Змей поразмыслил секунду и добавил: —смерть начала расползаться как раз потому, что Волк вернулся.

— Я не удивлен.

Это вырвалось как-то само. Менее удачную реплику трудно было бы выбрать, даже постаравшись, но зато она была честной, потому что если Зверь и делает что-то хорошее, результат все равно плохой.

Змей об этом знал лучше самого Дитриха, хоть никогда в жизни сына не видел. Так что он лишь задумчиво кивнул:

— Мы знали, что так будет. И Волк знал. Поэтому первым делом пошел туда, чтоб прекратить то, что из-за него началось. Собственно, когда он сотрёт эту грязь, разрушение остановится, и мир вернется на круги. К неизбежной гибели, но не прямо сейчас. В реальностях, уже затронутых разрушением, человечество постепенно вымрет, однако кроме этого обойдется без потерь.

«А человечество — вообще не потеря», — перевёл для себя Дитрих то, о чем Змей и упоминать не счел нужным.

— К моему удивлению, как раз с этим Волк и не согласен, — произнес тот, отвечая на не высказанную мысль. — Он хочет всё отменить. Не прекратить, не остановить, а сделать так, будто вообще ничего не было. Поэтому, когда он вернется, мне придется уничтожить его душу, что неизбежно приведет и к уничтожению духа, к потере личности. Ты сохранил его машину и называешь ее по имени, значит, считаешь, что в Волке было нечто, стоящее памяти о нем.

Нечто? Всё. Включая нечеловеческую жестокость, жажду убийства и весь груз смертей на совести. Да, отсутствие совести тоже можно внести в список.

Он вернулся. Чтобы снова умереть.

Если теперь можно сделать так, что смерть не станет исчезновением, если получится сохранить то, что… то, что и есть Зверь, включая нечеловеческую жестокость, жажду убийства и весь груз смертей на совести…

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — сказал Дитрих.

— А ты понятия не имеешь, на что соглашаешься, — вздохнул Змей. — Я постараюсь объяснить. И запомни, что даже когда мы начнем ритуал, у тебя в любой момент будет возможность отказаться.

* * *

Он не изменился. Совсем. Как будто шагнул в эту комнату прямо с Цирцеи. Только надел вместо привычной десантной форменки другую, странной расцветки, но вполне узнаваемого покроя.

Форма — она форма и есть. Ни с чем не спутаешь.

Остановился в дверях, оглядывая помещение.

Тоже знакомая манера. Сначала взглянуть, что внутри, а уж потом заходить. Как он от Джокера шарахался…

И как он похож на Элис! Даже не верится, что пять лет назад Дитрих не разглядел в нем знакомые с детства черты. Хотя, на Цирцее Зверь менял внешность по своему усмотрению. На кого он там походил? Да на всех, кроме самого себя.

Если только не был «в небе».

— Проходи, — пригласил Змей, — все уже в сборе, тебя только и дожидаемся.

— Правильно. Куда ж вы без меня?

Незнакомая вежливая полуулыбка. Равнодушный взгляд.

Непривычно равнодушный взгляд, непривычно цепкий. Зверь смотрел на него так, будто взял в прицел.

Оценивал с точки зрения съедобности? Запросто.

— Дитрих фон Нарбэ, полковник ВКС Германской империи, — услышал Дитрих, и не сразу сообразил, что это Змей представляет его. Зверю представляет… Ну, да. Все верно. Зверь ведь обо всем забыл. Хорошо устроился, Темный Властелин.

— Ну, а ты как назовешься? — ничего веселого в ситуации не было, однако то ли во взгляде Змея, то ли в голосе что-то такое… затеплилось. Мягкая усмешка.