Отель «Странник» - [98]
Кэсс берет меня за руку, переплетает со мной пальцы. Я рад, что она рядом.
– И что теперь будет? – спрашиваю я, когда воспоминания Полосатого наконец меркнут, и гул в моей крови утихает.
– Попрощайся, – отвечает он.
Я сморю на Кэсс, которая все еще держит меня за руку. Когда я уходил в Отель, знал, что обязательно к ней вернусь. Теперь все иначе. Скорее всего, я больше никогда ее не увижу.
– Не вздумай со мной прощаться, болван, – говорит она, когда я присаживаюсь на корточки рядом с ней. В глазах у нее стоят слезы.
– Прости, Кэсс, мне очень жаль, – и на этот раз я знаю, о чем именно сожалею; о том, что я тогда ушел.
Мне жаль, что я решил, что могу все изменить.
– Ты не можешь так поступить, – говорит она. – Ты же мой брат. Ты не принадлежишь Полосатому. Ты принадлежишь мне.
– Никто не смеет мне указывать, кем мне быть и кем не быть, – я из последних сил выдавливаю улыбку. – Позаботься там о Ба.
Она мотает головой.
– Ненавижу тебя. – Но по ее лицу видно, что это неправда. Она ненавидит не меня, а тот факт, что я ее покидаю.
Я чувствую на плече чью-то руку. Нико.
– Спасибо тебе, – говорит он, и я вижу, что он говорит искренне.
Я перевожу глаза на Полосатого и чувствую натянутую нить. Это связь. Отныне я связан с ним. Но когда смотрю на Нико, чувствую и свою связь с ним. Она совсем другая. Полосатый – теперь мой хозяин, а Нико… – мой брат.
– Ты ведь присмотришь за Кэсс? – спрашиваю я. – Будешь заботиться о ней как о родной сестре?
Он кивает.
– Все, что у нас есть, – общее, так?
– Во веки веков.
Неважно, сколько он мне лгал: нерасторжимый обет обязывает его заботиться о моей сестре. Надеюсь, что этого достаточно.
– Не упускай ни единой возможности, – говорит Нико, подмигивая мне и хлопая себя по карману. – Это ключ к разгадке.
Эти слова приводят меня в чувство. Нико не сдается. У него есть еще какая-то карта в рукаве.
Полосатый нетерпеливо взмахивает рукой.
– Забирай девчонку и выметайся, Нико. Твоя служба у меня закончена. – Он кладет ладонь мне на плечо. – Нам с Кэмероном предстоит немало работы.
Оглянувшись на Рейнхарта, который так и стоит на месте, глядя перед собой пустым взглядом, Полосатый ведет меня к дверям в дальней стороне Оранжереи. Спорить, добиваться чего-то поздно. Сделка заключена. Все, что я могу делать, – это идти рядом с Полосатым и мечтать о том, чтобы сейчас уйти отсюда вместе с Нико и Кэсс. Мечтать, что я никогда не переступал порог Отеля. Представлять, что Рейнхарт никогда нас не оставлял и ничего этого не было.
– Погодите минутку, – Нико улыбается своей хулиганской улыбкой. – Я еще не закончил с делом, за которым сюда пришел.
Полосатый скалит зубы.
– У нас с тобой нет больше никаких дел.
– Не угадали, – улыбка Нико становится шире. – И проверьте свои карманы.
Мистер Полосатый отпускает мое плечо и проводит ладонями по карманам своего элегантного костюма. Сперва рассеянно, потом еще раз, уже обеспокоенно и торопливо, и наконец начинает лихорадочно рыться по карманам.
Нико сует руку в свой карман.
– Не это ищете? – спрашивает он, извлекая наружу ключ. Не какой попало ключ, а тот самый черный ключ Полосатого, которым он уничтожал двери, с помощью которого создал схему дерева тогда, в Гондурасе.
Нико украл его. Он обманул обманщика.
Глаза Полосатого полыхают гневом.
– Отдай его сейчас же.
– Это особенный ключ, правда же? – Нико проводит пальцем по черному металлу. – Ваш особенный ключ, разрушающий связи.
– Дай. Его. Сюда.
– Но вы же от него отказались, – веселым, издевательским тоном говорит Нико. – Теперь он принадлежит мне.
Сначала я не понимаю, о чем он, а потом на меня снисходит озарение. Контракт. Формулировка, которую я почти дословно скопировал из нашего побратимского контракта. «В обмен на Нико Флореса… и всего, что у него есть».
– Именно так, – Нико подмигивает мне и снова сосредоточивается на Полосатом. – Вы отказались от прав на все, что было у меня при себе в момент подписания контракта с Кэмероном. А значит, и от прав на универсалку, которую я чуть раньше вытащил у вас из кармана. Какая жалость… Вам наверняка будет не хватать этой игрушки, вашей драгоценной собственности.
Полосатый с рычанием делает шаг к нему.
– Стоп, стоп, – Нико грозит ему пальцем. Он взмахивает рукой, и черный ключ исчезает. – Подойдите еще на шаг – и я его уничтожу. Кто знает, каковы будут последствия?
Выражение лица Полосатого говорит, что он намерен уничтожить самого Нико. Но, зная Нико, я уверен, что все это входит в его план. У него всегда есть запасный выход.
Впрочем… я сам и есть его запасный выход!
Я хватаюсь за карман джинсов и понимаю, что монетки Нико там нет. Он призвал ее обратно к себе. Если он сможет приклеить ключ к монетке и отправить ее обратно…
Полосатый бросается на Нико и валит его на землю.
Я ощупываю карман: да, теперь там что-то есть.
– Отдай ключ мне! – Полосатый вздергивает Нико на ноги за воротник и начинает обшаривать его карманы.
Я прикасаюсь сквозь карман к монетке. Рядом с ней лежит ключ.
– У меня его нет, – говорит Нико спокойно, пока Полосатый яростно его обыскивает. – Я его магически переправил кое-куда.
Если Полосатый поймет, что ключ у меня, он его тут же заберет. Мой контракт обязывает меня немедленно вернуть ему его собственность. Чувствую, как эта мысль овладевает мной, подчиняет мой разум. Рука сама собой лезет в карман, чтобы отдать ключ. Значит, вот как все это время чувствовал себя Нико и Рейнхарт. Их сделки с Полосатым тоже были заключены по доброй воле. Хотя он не контролировал их, как контрактников – например, Орбана, – связь с Полосатым все равно на них влияла, они ощущали то же, что сейчас.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
Новогодний подарок))) Зимняя северная сказка по мотивам легенд и преданий жителей Крайнего Севера и Дальнего Востока. В стойбище около Круглого озера умирал старый шаман… Текст под редакцией М. Ровной.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
У Джорджа выдался не самый удачный день: его велосипед украли, и ему пришлось идти домой под проливным дождем. В таких обстоятельствах настроение испортится у кого угодно, а особенно если в обмен на твой замечательный велосипед тебе предлагают заржавевшее, розовое и совершенно девчачье недоразумение! Теперь мальчику срочно нужно заработать денег, и – как удачно! – он натыкается на объявление: Требуется помощник Любовь к животным обязательна Должен быть Подходящим Человеком Кто может быть более подходящим человеком, чем Джордж? Мальчик не подозревал, что эта работа изменит его представление о мире…
Трое детей переехали с родителями в огромный викторианский особняк, принадлежавший когда-то писателю Денверу Кристоффу. Сила его воображения была так велика, что созданные им сюжеты и персонажи без труда проникли в реальный мир. Пережив битву чудовищ, Брендан, Корделия и Элеонора надеялись вернуться к нормальной жизни, но до этого пока далеко. Зомби, ковбои, динозавры, инопланетяне, и невероятные создания, выдуманные Кристоффом, наводнили их привычный мир. И младшим Уолкерам предстоит еще немало удивительных приключений…
Продолжение «Дома секретов», — сказки для детей и взрослых, которую написали Крис Коламбус, знаменитый режиссер «Гарри Поттера», и автор бестселлеров Нед Виззини.Трое детей переехали с родителями в огромный викторианский особняк, принадлежавший раньше писателю-оккультисту. Сила его воображения была так велика, что созданные им фантастические миры и персонажи вторглись в реальный мир. Пережив немало потрясений и выбравшись из всех передряг, Уолкеры надеялись, что теперь заживут спокойно… Но покоя им не видать, пока они не найдут Ведьму Ветра.Гладиаторские арены Древнего Рима, поля сражений Второй мировой войны, Тибет и Сан-Франциско — куда только не забросит судьба Брендана, Корделию и Элеонору, которые готовы на все, чтобы спасти свою семью!
Знаменитый режиссер Гарри Поттера Крис Коламбус и автор бестселлеров Нед Виззини создали захватывающую сказку для детей (к слову, и для взрослых).«Пробирает до мурашек», – так отозвалась Джоан Роулинг об этой книге.Трое детей – Брендан, Корделия и Элеанор Уолкер переезжают с родителями из удобного и суперсовременного дома в огромный викторианский особняк, прежним хозяином которого был писатель-оккультист. Сила его воображения была так велика, что созданные им фантастические миры и персонажи вторгаются в реальный мир.