Отель «Странник» - [89]

– Хватит уже, Рахки, – просит ее Сев. – Мы все здесь – жертвы обмана Полосатого. Кроме того, – он смотрит на меня, – то, что ты не подписывал с ним контракта, хорошо. Если бы Полосатый связал тебя письменными обязательствами, ты стал бы его контрактником и не мог бы сопротивляться его приказам, как это было со мной. – Он вздыхает. – Но раз ты ничего не подписывал, тебя можно смело брать с собой внутрь.

Меня посещает черная мысль.

– Но я заключал письменный контракт. Только не с Полосатым.

Они тревожно переглядываются.

Я показываю им свою заклеенную пластырем ладонь и рассказываю о контракте кровного братства с Нико.

– Там было сказано, что все, что принадлежит ему, отныне связано со мной. Именно так Нико и пробрался в Монастырь – через меня он остался связанным с Отелем.

– Кровное братство, – Сев кривит губы. – Это было безрассудно, Кэмерон.

– Я думал, что могу ему доверять, – вздыхаю я. – И о тебе я тоже так думал.

– У Сева не было выбора, – вступается за него Рахки. – Его контракт позволял Полосатому руководить его действиями. Он не мог ослушаться приказа, даже если не желал его исполнять. – Она бросает на Сева грустный взгляд. – Он попался в ловушку и ничего не мог с этим сделать.

– Но Сев в достаточной мере управлял своими поступками, чтобы прийти и предупредить меня. А потом – пойти предупредить Нико, – я пытаюсь уложить это все у себя в голове.

– Но односторонне разорвать контракт с Полосатым я не мог, – объясняет Сев. – Единственный способ – это выполнить условия контракта, подчиняясь его приказам до конца.

Рахки продолжает объяснять:

– Полосатый напрямую управляет своими контрактниками, но у его контроля есть пределы. Он может быть слабее или сильнее, в зависимости от того, насколько близко он сам находится, отдает ли приказы напрямую или через других. Помимо исполнения конкретных приказов контрактники свободны в своих действиях, сами принимают решения. Однако магические контракты сами по себе – очень сильная магия. Разрыв контракта может привести к ужасным последствиям. Если бы Сев разорвал свой контракт односторонне, даже в отсутствие Полосатого рядом, он потерял бы самого себя, все, что составляет его личность, стал бы бессмысленной, лишенной разума оболочкой, выполняющей приказы. И это еще не худший вариант.

Сев улыбается краями губ.

– Однако твоя связь с Нико несколько другая, – говорит он. – То, что связано с Нико, теперь связано с тобой, а значит, через него ты связан с Музеем Полосатого. И Музей примет тебя за своего и допустит внутрь, как Отель допустил Нико.

– А это не может значить, что Кэсс тоже связана с Полосатым? – спрашивает Рахки. – Нам нельзя так рисковать.

Сев хмурится.

– Думаю, контракт Нико с Полосатым – тоже совсем другого типа.

– Потому что Нико – наследник Полосатого, – говорю я. Когда я рассказываю обо всем, что Нико говорил и делал в Гондурасе, картинка начинает складываться. – Полосатый специально растил и воспитывал Нико для управления Музеем, с тех пор как мой отец оставил его.

– Значит, Нико – настоящий Агент, – быстро схватывает Рахки. – Он не служит Полосатому, как это делают контрактники. Он – его партнер.

– Все это имеет смысл, – признает Сев. – Я не мог об этом догадаться, потому что не знал, как давно Нико на стороне Полосатого. Всегда удивлялся, с какой готовностью тот выполняет его указания. Полосатому же просто нужно, чтобы Нико проявлял собственную волю, сам принимал решения. Возможно, они связаны контрактом, но это контракт совсем другого рода, чем у таких, как мы. Он дает больше свободы. Если кто-то служит Полосатому по доброй воле, это для него означает по-настоящему владеть человеком, а не просто вынуждать его к каким-то действиям. Вот почему Рейнхарт смог разорвать свой контракт с Полосатым: у него был выбор. Если бы Рейнхарт просто выполнял приказы согласно контракту, Полосатый не мог бы считать, что он полностью контролирует своего наследника.

– Вот почему мама… – я на миг умолкаю, не зная, как объяснить. – Моя мама знала, что, если папа в открытую ослушается Полосатого, тот немедленно захватит его тело и вынудит сдать Оранжерею. В любом случае Полосатый победил бы. Но мама пошла другим путем: создала новую связь – нет, сама стала связью – между папой и Отелем. Это позволило ему выиграть немного времени, чтобы спрятать Оранжерею и доставить нас с Кэсс к Ба. Он оставил с нами их с мамой монетки, чтобы забыть и никогда не смочь вспомнить информацию, настолько ценную для Полосатого, независимо от того, как сильно Полосатый давил бы на него.

В комнате воцаряется тишина.

– Во всяком случае, твой отец сумел совершить правильный поступок, до того как Полосатый захватил его, – говорит наконец Рахки.

Я слегка удивлен, что своими голосами мы еще не разбудили Кэсс и она не стучится ко мне в дверь, чтобы понять, что тут происходит. Нам стоило бы говорить потише… У сестры всегда был плохой сон.

И тут до меня доходит.

Если Рейнхарт разорвал контракт с Полосатым…

– Ох, нет! – Я бросаюсь к двери и распахиваю ее, но она по-прежнему выводит на заснеженную улочку где-то в другой части мира. – Откупорщик! Кто-нибудь, дайте мне откупорщик!