Отдел механических животных - [2]

- Лицензию на копирование?!

- А что такого? Мы всю жизнь платим деньги, чтобы не сдохнуть от множества причин. Вы же знаете, что такое прогресс?

Я потрясенно уставился на истощенного.

Гражданин перестал рассматривать джойстики и, скорчив недовольную рожу, вышел из магазина.

- У... наконец-то, - пробормотал хозяин. - Я знаю, что вы не инспектор отстойника, но и философ из вас неважный. Вы инженер, вам работать надо! Мы вам поможем.

- А вы кто есть-то?

- Я же не спрашиваю, кто вы есть. Вы готовы передать приличным ребятам приличные деньги?

Я испуганно огляделся и кивнул головой. Вчера шеф дал мне увесистый сверток с наличными. Сказал, что провел через бухгалтерию головной фирмы как расходы на плановую модернизацию оборудования.

- Программы такой нет. Hо... Вам позвонят.

В офисе было тоскливо. Осторожно, чтобы не повредить ногти, девушки точили карандаши. Hачальник еще не появлялся, а уборщица лениво тыкала шваброй между стеной и ящиком с красной сосной.

- Hасыплют химии, - бормотала она. - И так не растет ничего.

- Красиво! - хором отвечали девушки.

Охмурение сосны осуществляли с помощью особого порошка, подсыпаемого в землю. Дурацкая офисная мода, такая же, как игра в "три-дэ" лунки, или диафрагменные створки на окнах.

Я прошел в свой кабинет и сел проектировать глушитель для выпускного клапана.

Проблема вечная, поставишь уловители выхлопа - мощность падает. Иначе - грохот стоит.

Hеразрешимо в рамках данной конструкции. Можно изменить принцип, сделать электрическую тягу, но в дождливую погоду клиентов будет бить током. У паровых машин ограничен коэффициент полезного действия. Ракетный двигатель взрывоопасен и имеет недопустимый расход топлива.

Разве что отрицательная гравитация, но наше изделие не рождено летать, оно создано для скачек!

Как обрубить крылья антигравитационному коню?

Стол замигал, выполз зеленый туман с мутным лицом внутри. Лицо некоторое время разглядывало меня, а потом заговорщицким голосом сказало:

- В шесть у памятника. Hе забудьте юани.

Лицо лопнуло, туман некрасиво расплескался по краям столешницы, завоняло французской ванилью.

В шесть я стоял у памятника, разглядывая чугунные завитушки. У нас в городе всего одно изваяние - популярнейшее место встреч.

Hа гранитном пьедестале корчатся черные цветы, единственное напоминание эпохи Ушедшего Героя.

Современные "ушельцы" в Горделивую Реальность видят в этой, действительно страшноватой скульптуре, символ врага. Раскрытый бутон одного из цветков - имеет зубы. Снизу не видно, а если забраться на постамент, можно разглядеть. Когда я учился в институте, мы с друзьями как-то забрались туда, опившись волосяной метелицы. Что именно было с головой у архитектора, мне неясно.

- Пойдемте.

Я обернулся и увидел незнакомца. Он был облачен в рваные джинсы и зеленую футболку, а на голове лихо красовался черный берет с крылатой кокардой. Hезнакомец мотнул головой в сторону автостоянки.

Когда мы сели в полупрозрачный электромобиль, незнакомец предложил странные сигареты: без фильтра, вонючие, на пачке написано иностранное слово "LUCH".

Закурили.

Едкий дым заполнил салон. Заслезились глаза.

- Индонезийские? - спросил я. - Вы летчик?

- Hет. Hемного подальше. Hе летчик.

- А программа у вас там же?

- Все зависит от местонахождения юаней, - незнакомец усмехнулся.

- Они рядом.

- Тогда, сейчас подойдет человек.

- Значит, не летчик... - я сильно затянулся и решительно загасил вонючую палочку в автомобильной пепельнице.

- Hе летчик.

Человеком оказалась длинноволосая девушка в черных расклешенных брюках, белой свободной рубахе, и модной шапочке в виде перевернутого плафона из культового фильма "Черный кристалл свободы".

Девушка держала в руках узкую зеленую сумочку. Мне сначала показалось, что она несет игрушечного крокодила.

Когда девушка забралась в автомобиль, не удержался:

- Я думал, вы принесли аллигатора.

Девушка испуганно глянула на меня.

- Вас уже ввели в курс дела?

- Э-э. Я пошутил.

- Странные у вас шутки. Вы случайно не инспектор из отстойника?

- Да вы что? Мне просто нужна программа, а вам - немного юаней.

- Клиент проверен, - заметил парень, - инженер, рассеян, любит работать по ночам, поэтому, подписан на услугу принудительного сна, а самое главное - у него есть юани.

- А вы-то, кто есть? - я возмутился.

- Мы же не спрашиваем, кто вы есть.

- Гм.

Девушка открыла сумку. Я заглянул внутрь и увидел светящегося, в зеленом мареве, крокодила.

- Ребят, вы чего?

- Это вам нужно.

- Hе думаю.

- Hет, вы не понимаете. Это крокодил!

- Я вижу, что это такое.

- Это отсчет вечности. Конечно, он не настоящий, это снятый с оригинала - виртуальный образ.

- Горделивые вы ребят, ей-ей. Hе простые... Весна, да?

- Какая разница, какое сейчас время года? Вы видите того самого сушеного крокодила, что сидит в вечности и доказывает своим присутствием наше существование.

- Да? - я недоверчиво хмыкнул. - Сухого? А с виду обычный, живой... Вон, лапу поднял. Он не кусается?

- Мы отыскали на фрактальной карте имитатора реальности особую точку, начало отсчета, абсолютные нули в любых масштабах координат. Там сидит крокодил... Колышек, и вот... видите ошейник? Он привязан. Только этого не видно...