Отбор для принца - [15]

Я фыркнула.

— Так можно сказать о любом короле.

— Если ты так уверена в этом, почему на тебе столько магических щитов? Думала, в такой близи я их не замечу?

— Каких еще щитов? — растерялась я.

В его глазах появилось недоумение. Демон уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, — и вдруг передумал.

— Забудь.

Он отошел от меня и провел рукой по воздуху точно так же, как в прошлый раз, перед тем как исчезнуть. Повинуясь неожиданному порыву, я сделала шаг вперед.

— Постой… Как тебя зовут?

Его рука застыла в воздухе.

— Зачем тебе мое имя?

— Буду молиться богам за того, кто спас меня от смерти.

Демон ответил не сразу, сначала пристально изучив мое лицо.

— Кейрдвин. Но можешь звать меня Кей.

Спустя мгновение он уже растворился в портале.

— Кей, — шепотом повторила я и, спохватившись, огляделась.

Слуг в галерее не было. Никто не знает, с кем я общалась и что говорила.

И это прекрасно. Я постояла немного, дожидаясь, пока со щек сойдет жар. Не то чтобы отец держал меня совсем вдали от мужчин — вовсе нет, но это и не особенно одобрялось. В конце концов, меня давно собирались отдать замуж за кого-нибудь из южан, а им важно, чтобы девушка до свадьбы оставалась непорочной. Да я и не могла сказать, что до сих пор до безумия в кого-то влюблялась. Молодые парни боялись ко мне подступаться — не из-за меня, конечно, а из-за моего сурового отца, который пять лет назад уже выгнал одного чересчур ретивого ухажера из рода. Я тогда даже подумывала, а не поддаться ли мне его уговорам… Но демону — Кею, поправила я себя, — он и в подметки не годился.

Странно, что он так относится к Тайрину. Чего может опасаться существо из другого мира, гораздо более сильное и быстрое, чем принц — обычный человек?

Я помотала головой. Нет-нет, принц — это вообще не моя забота.

Шаги отдались эхом под сводами коридора. Я быстро дошла до своих покоев и хлопнула дверью, переполошив Кинни и Фиру, которые отдыхали в небольшой комнатке для слуг.

— Вам чем-то помочь, госпожа? — встрепенулась рыженькая служанка.

— Позовите Эйдара. И оставьте нас с ним наедине.

Пока они искали командира моей охраны, я успела немного отдохнуть и обдумать план действий. Поэтому, когда Эйдар появился на пороге, я была готова к разговору, который казался мне непростым.

Мужчина склонился, придержав меч в ножнах.

— Вы хотели меня видеть, госпожа?

— Да. Закрой, пожалуйста, дверь поплотнее и пообещай, что никто не узнает, о чем я тебя сейчас попрошу.

— Клянусь всем Севером, госпожа. Я служу вашему отцу уже почти тридцать лет и, если на то будет воля богов, мечтал бы еще столько же прослужить вам.

— Ты ведь еще не знаешь, о чем будет моя просьба, — прошептала я.

— Простите, госпожа, но догадываюсь, — он потер светлую, с проседью, бороду. — Ведь господин Невард, ваш отец, вряд ли просто так отправил вас в то место, где убили вашу матушку. Добрейшая была женщина, света и тепла ей на небесах и жестокой смерти ее губителю.

После этих слов у меня как будто с души сняли камень. Было бы трудно объяснить человеку, что он должен поучаствовать в убийстве. А если бы Эйдар отказался?

Я невольно смяла платье на коленях и тут же разгладила его, осознав, что делаю. Нельзя колебаться. Белтер не похож на закоренелого злодея — ну и что? Мало ли отец вешал у городских ворот таких непохожих, которые на деле оказывались насильниками и убийцами? Белтер никаких сомнений не испытывал, когда убивал маму, значит, должна быть решительной и я. В конце концов, это не только в моих интересах, но и всего Севера. Проклятый маг пытался рассорить нас с артинцами, и ему это почти удалось. Кто знает, как он вредил нам все эти годы и как еще навредит?

— Тогда ты поможешь мне проследить за Лансом Белтером?

— Разумеется, госпожа. Я только ждал вашего приказа. Ваш отец жестко сказал: вы сами должны его отдать.

Я прикусила губу.

Так вот оно что. Это не просто свадебный отбор, это отцовский экзамен на то, достаточно ли тверда духом его дочь.

А ведь у отца были причины сомневаться во мне. После смерти мамы нас с братьями в роду так берегли, что старший — Гелрон — вырос едва ли годным к тому, чтобы стать достойным главой рода. А мой самый младший брат — Тэвр — зачах от болезни, когда ему исполнилось семь, поэтому других наследников у отца не было.

Гелрон уже два года почти безвылазно жил на северных окраинах наших земель, защищая их от морских пиратов и охотясь на магических тварей. Отец отправил его туда, когда осознал, что следовало бы поменьше предаваться горю и побольше заниматься воспитанием детей. Я надеялась, что Гелрон свое испытание перед отцом прошел, хотя и расстроилась, что брат не навестил меня перед отъездом в Артин. Он ограничился письмом, в котором сообщил, что не может отвлечься от охраны побережья, и пожелал мне счастья. Интересно, этого ли хотел отец — чтобы его сын не думал ни о чем, кроме будущих владений?

Я не знала. Но теперь, кажется, поняла, чего отец ждал от меня. Не зря же он разрешил мне не выходить замуж за принца Тайрина, если я убью Белтера. Я должна стать твердой, решительной ведьмой, которая поможет брату править в родных землях. Или же остаться слабохарактерной девчонкой, которая только мнит себя сильной, а в действительности выбирает самый простой путь, боясь замарать руки. Ведь не нужно много ума, чтобы раздвинуть ноги перед принцем и нарожать ему детей.