Отбор без права на поражение - [22]

В студии оглушительно рассмеялись, и от этого гвалта Кайл задрожал и сильнее прижался ко мне. Саманра проследила за нами и презрительно хмыкнула. Да и пошла она к чёрту. Если сейчас я нужен Ли, я никуда не уйду, и на голосование мне будет плевать. Останусь здесь, это мой замок, я глава Дом Реонван! Моё слово закон! Сам их всех выгоню, кроме Верани.

— И всё же, Чед, мы жаждем знать, кто прошёл дальше.

— Тогда следи за циферками на экране, Сэмми, ты же умеешь счетать?

— Сладенький мой, умею, хотя есть вещи недоступные мне, например, я не могу даже прикинуть, как много лет назад ты был популярен и был ли?

Они обменялись ещё парой явно постановочных шуток, и только после этого приступили к объявлению итогов:

— Вирджил Веб. Писатель с миллионными тиражами, переведённый на пятнадцать языков, и покоривший не одно читательское сердце. Сегодня ты набрал двадцать три тысячи шестьсот одиннадцать голосов. Ты доволен результатом?

— Это почти как мой первый тираж, — улыбался Веб.

— О чем была та книга, Вирджил? — Саманра тянула время, заставляя меня нервничать всё сильнее.

Да озвучьте вы уже эти чёртовы результаты!

— Это был эротический триллер с элементами детектива, ты не можешь не знать, по нему ещё сняли фильм десять лет назад. Это же времена твоей юности.

Ха, Вирджил тонко-тонко, Клинг уже на пороге бешенства.

— О, это не там, где психотерапевт сам слетел с катушек и закрутил роман с опасной пациенткой? — пропела ведущая.

— Именно, Саманра, говорю же, ты видела фильм, — кивал писатель.

— Редкостная гадость, — брезгливо поморщилась ведущая. — Особенно описания постельных сцен. Выглядело, словно написано мальчиком-девственником. Я бы зачитала прямо сейчас пару отрывков, да рейтинг программы не позволяет.

— Ну, я же только начинал, — оправдывался Веб, но Клинг уже потеряла к нему интерес и снова вступила в порядком надоевшую мне перепалку с Ришесом.

— Тридцать семь тысяч триста пятьдесят восемь, — проревел Чед. — Вот это результат! Мне кажется, за неё голосовали и девушки, и парни. Имерида Дагхольц, друзья, гарантированно проходит в следующий этап.

Северянка благодарно поклонилась камерам. Вот и всё. Автор бестселлеров и женщина-воин, а чем прославился я? Тем, что в прямом эфире разбил сердце милой девушки. Зрители точно ненавидят меня. Едва ли я получу хоть один голос.

— Момент истины, дорогие зрители, кто же с позором вылетит, не добравшись до самого желанного этапа отбора. Всю следующую неделю наши конкурсанты будут ходить на свидания с Далиилой Фолье. Целый день с принцессой на каждого, смогут парни и девушка удивить и влюбить в себя нашу обсидиановую красотку и заслужить поцелуй. После короткой рекламы узнаем, кого вы выбрали для неё: графомана Вирджила Веба или бессердечного Налтара Реонвана. Оставайтесь с нами.

Глава 7.1

Рил

— Очень интересный ход, — Джет уже поджидал меня у выхода из замка и крутил на когтистом пальце брелок от машины.

— Совсем недавно ты так не считал и отчитывал меня перед всеми, как малолетнего ребёнка, — хмыкнул, вспоминая истерию Лоулесса в зале.

— Забылся и не вышел из роли жадного до рейтингов распорядителя. Прокатимся?

— А как же твой эфир? Разве тебе не нужно дёргать за ниточки и управлять своими марионетками? Там сейчас ещё и Налтар вылетит с отбора, а Ли останется совсем одна.

Джет лишь устало вздохнул.

— Все не так просто, Зак. Судьба Налтара только в его руках, подкрутить онлайн-голосование я не могу. Зато моим марионеткам нужна помощь, не хочешь стать частью моей команды? Ты же явно не собирался так просто уйти, признайся, ты же думал занять место одного из операторов?

— Думал тебя оглушить и прикинуться Джетом Лоулессом.

Кинул сумку с вещами на заднее сидение не самой вместительной тачки в империи и послушно устроился на пассажирское место.

Джет Лоулесс оказался виртуозным водителем, нёсся по серпантину на спорткаре, плавно входя в повороты. Я едва успевал следить за его стремительными манипуляциями с коробкой передач. Это у Кха’Це в крови такая ловкость? Он словно заранее предсказывает каждый изгиб и кочку.

— Моя реакция в разы быстрее твоей, и почему они сделали тебя лицом компании, — нарушил молчание Джет.

— Всё ещё не можешь простить, что придуманный персонаж увёл твой контракт?

— Я не обижен, скорее не могу понять решение Рейдж Моторс

— Думаю, дело в том, что Кха’це слишком сильно отличаются от других рас. Мало кто хочет ассоциировать себя с тобой. В Рейдж Моторс это тоже понимают. Как бы мир отчаянно ни стремился ко всеобщему равенству, сопереживать кому-то вроде меня легче, чем зверолюду. Помню, как в бедном квартале, где жили сплошь редганы и Кха’Це, случился пожар, и я тогда поймал себя на отвратительной мысли, что окажись там древние, валай клао, или другие расы без когтей, шерсти и смуглой кожи, я бы переживал их страдания и гибель острее. Это подсознательное, Джет.

Он усмехнулся.

— Видимо, поэтому для отбора выбрали бедняжку Дали. Она совсем не интересна зрителям и нужна лишь для контраста и гадкого финала этой истории.

— Ты уже знаешь, чем закончится отбор?

Джет кивнул и утопил педаль газа, когда мы оказались на ровной дороге. В ушах свистело, и продолжать разговор мы уже не могли, потому я лишь строил догадки, пока брат Ли вёз меня в город. Для кого юная Фолье выступает на контрасте? Официально на отборе всего две девушки Дали и Имерида. Но последней никакой контраст не нужен, она ходячая уникальность. А вот Ли раз за разом пытаются разоблачить.