Отблеск величия - [67]

— Нет, ну попытаться-то можно… а хрен с ним.

— Не годится? — поинтересовался Свал, забавно вытягивая шею. — Совсем?

— Да. Ям не накопать, засаду хорошую не сделать. А если этим тварям время дать, они все шипы повыдергивают и ухромают. Может, потом сдохнут, но не ждать же этого два месяца.

То, что слонам хватает мозгов обходить ловушки, выдергивать копья и шипы, а также помогать друг другу в случае опасности, я уже знал, так что ловчие ямы казались мне гораздо более практичным средством достижения цели, нежели россыпи металлических закорючек. Но у организатора экспедиции было диаметрально противоположное мнение, с которым приходилось считаться всем остальным.

— Здесь останемся? Холодно.

— За камень спрячься. Надо видеть, откуда носатые пойдут.

— Может, они через неделю пойдут, — хмыкнул Свал, отступая за ближайший валун. — А холодно уже сейчас.

— Терпи.

Зона комфорта действительно закончилась — мы вышли из-под защиты гор, по доброй воле залезли в своеобразную аэродинамическую трубу и теперь пожинали плоды своей неосмотрительности. Порывистый и злой ветер недобро посвистывал между скалами, солнце пряталось за одним из пиков, а холод медленно пробирался под одежду, заставляя нас постоянно двигаться и растирать руки. Увы, но это почти ничем не помогало.

— Дерьмо… найду слона, лично яйца вырву.

— За камнем спрячься, говорил же.

— Да один хрен…

Как ни странно, хуже всех в отряде оказался одет не я, а именно Свал. То ли ему не хватило средств, то ли предусмотрительности, но прямо сейчас он страдал гораздо сильнее нас с Хамальдом — спустя какое-то время до наших ушей донеслось частое пощелкивание зубов, а затем длинное влажное шмыганье и звонкий чих.

— Ладно, — сжалился командир. — Иди на встречу. Скажешь, что у нас тут пусто. Отогреешься заодно.

— Спасибо, Хами, — тут же кивнул бедолага. — Я пошел?

— Иди, иди.

Когда товарищ скрылся из вида, Хамальд глубоко вздохнул и выразительно сплюнул себе под ноги:

— Вот на кой хрен тащиться в эти края, если ты зимы боишься?

— Деньги всем нужны, — предположил я, стараясь никак не выдать собственного отношения к пронизывающему все вокруг ветру. — В нищете жить-то неохота.

— Знаешь, сколько таких вот героев здесь остается?

— Много, наверное.

— Сотни. Просто замерзают к хренам. И ты бы замерз, если бы сейчас зима была.

— Я бы теплее оделся.

— Ага, как же, — собеседник сердито ткнул ногой небольшой камешек и поморщился: — Но ты хотя бы сейчас не мерзнешь. А он?

— Ему надо травы под куртку напихать. Вроде бы, это помогает.

— Не видел ты еще ледяных дождей… а, пошло оно все.

На некоторое время воцарилась мрачная тишина — Хамальд явно разозлился из-за неподобающего уровня подготовки товарища и мне не хотелось лишний раз его злить. Мы молча сидели за камнями, время от времени выглядывали на открытое пространство, изучали раскинувшуюся впереди долину, после чего снова прятались в скалах. Ветер не ослабевал, в его потоках начали попадаться холодные жесткие снежинки, а затем как-то внезапно началась метель — не очень сильная, однако мгновенно превратившая наше существование в ад. В небе расползлись лохматые тучи, солнечный свет потускнел, видимость резко снизилась…

— Нужно уходить, — вздохнул командир, наблюдая за струящейся между валунами поземкой. — Вернемся, когда закончится.

После того как мы выбрались из гнусной трубы, жить стало гораздо легче. Я быстро согрелся и расслабился, а Хамальд, хоть и сходил еще раз в ущелье, но в конце концов все же решил дождаться нормальной погоды, наломал веток с одинокой чахлой сосны и взялся разжигать костер. На мой взгляд, запах дыма должен был отпугнуть любого вменяемого слона, однако более опытного охотника эта деталь ни капли не тревожила и мне не захотелось касаться щекотливой темы. Трут неохотно вспыхнул, пламя перекинулось на кучку веток, а спустя минуту мы уже сидели возле огня — слабого, едва трепещущего, но все-таки живого и теплого.

— Без костра на севере не жить, — глубокомысленно сообщил командир. — Самое первое дело.

— Согласен…

Эпопея с разведкой завершилась внезапно — на горизонте возникла фигурка бегущего к нам Свала, а еще через десять минут запыхавшийся товарищ сообщил нам, что слоны все-таки обнаружились.

— Там целое стадо. Тараш сказал возвращаться в лагерь, как можно быстрее. Если повезет, ночью уже кого-нибудь завалим. Пойдем, он сказал, что надо спешить!

— Пойдем, — согласился Хамальд. — Только давай без суеты. Идем быстро, но спокойно.

— Тараш сказал…

— Слоны никуда не денутся. А если ты вспотеешь и простудишься, всем будет только хуже.

— Ладно.

Несмотря на слова Хамальда, дорога от перевала до лагеря заняла у нас гораздо меньше времени, чем утром — всем хотелось как можно быстрее начать охоту и это сказывалось на темпах передвижения. Вторую половину нашего отряда явно обуревали те же мысли — когда мы добрались до стоянки, там уже царило нездоровое оживление.

— Давайте скорее, — помахал рукой Тараш. — Надо успеть!

Следующие четверть часа весь отряд сосредоточенно потрошил мешки, вытаскивая на свет божий копья, факелы, шипы и веревки. Большая часть всего этого добра тут же улетала в сторону, а перед каждым из нас постепенно вырисовывался один и тот же набор, состоявший из вороха заостренных железок, пары копий и одного небольшого факела.