От января до марта один шаг - [32]

Леда кивнула. По деревням и городам действительно ходили люди и считали, сколько где и кого. Эта процедура ее всегда забавляла - ну зачем?

- Хорошо, раз попадала, - хмыкнул граф. - Это действо проходит уже почти тысячелетие. После подсчета цифру гравируют на камне в королевском дворце. Так вот, я видел этот камень. И четверти людей не осталось от нас с тех пор, как пришла ко власти Январь. Это не очень заметно из-за того, что сокращение населения идет очень медленно. Однако знала бы ты, сколько у нас в графстве заброшенных деревень.

- И как это связано с поклонением мятежному богу? - спросила Леда осторожно.

- Я ему не поклоняюсь, - покачал головой граф. - Разве я говорил тебе такую ерунду? Да и зачем, если они все все равно мертвы, кроме Январь. А по поводу того, зачем я все это собрал здесь. Что ж, отвечу тебе твоими же словами. Чтобы понять, что он за существо такое и решить для самого себя, стоит ли его ненавидеть. И знаешь... я все же решил, что не стоит.

- Но он ведь убийца! - запротестовала Леда. - Если бы не он, мы жили бы счастливо!

- Знаешь что, - Аластр нахмурился. - Слабо мне что-то верится, что он мог кого-то убить. Но этого в двух словах не объяснишь. Если ты захочешь докопаться до истины - приходи сюда и читай. Ты быстро поймешь, о чем я говорю.

- Мало ли, что и где могли написать, - нахмурилась Леда, а потом задала второй очень важный для себя вопрос. - Что за медальон висит у меня на шее?

- О, это очень интересная история, - сказал граф. - Итак, мною был найдено писание одного жреца, если не ошибаюсь он поклонялся Февралю. Семьсот тридцать пять лет назад, если верить некоторым историческим документам, наступила годовая зима. Так вот, этот жрец писал в своей летописи о том, что в день начала годовой зимы небо прочертили две падающие звезды. Одна упала на западе от его храма так далеко, что он не смог точно определить место падения, вторая рухнула совсем рядом, пробив дыру в крыше старой колокольни. Причем, если верить его записям, «звезды» какое-то время летели высоко над землей по дуге прямо от северо-западных гор где, по преданию, находится Храм Двенадцати - место, где по легендам жили боги. И то, что висит у тебя на шее, это та самая вторая звезда.

Леда удивленно распахнула глаза.

- И... что же это значит? - удивилась Леда. - Если это... это что, личная вещь кого-то из богов?

- Не просто вещь и не просто кого-то, - прищурился граф. - На твоей шее висит, если верить некоторым записям, медальон Марта.

- Но с чего вы взяли, что он принадлежит ему? - удивилась Леда. - И почему, в таком случае, он не снимается? Если это личная вещь бога, то как я, простая смертная, могу его носить?

- Не имею ни малейшего понятия, - пожал плечами Аластр. - Однако опять же, если верить легендам такие медальоны были у каждого из богов. Есть даже предположение, что именно они давали им силу. А по поводу того, почему я уверен в том, что он принадлежал Марту - была еще одна запись у того жреца. Он подобрал медальон и спрятал его в своей келье. Ты бы знала, каких трудов нам с Ретео стоило попасть в то подземелье, чтобы раздобыть эту вещицу. Так вот, жрец писал, что спустя три или четыре года после годовой зимы медальон совершенно внезапно с ним заговорил. Жрец был так ошарашен этим, что не записал разговора, за что, честно говоря, я его буквально ненавижу. Однако он упомянул следующее. Медальон представился духом Марта и попросил жреца помочь ему воскреснуть. Однако жрец был так труслив, что предпочел спрятать украшение за камнем, чем помогать падшему богу.

- Так значит, со мной тогда говорил сам Март?! - удивилась Леда.

- Именно так, - кивнул граф. - И теперь мы подходим к самому главному. Я не один изучаю его. Есть люди при королевском дворе, которые считают, что  если бы миром правил Март, нам жилось бы гораздо лучше. Однако эти трусливые твари только болтают, а я, как видишь, делаю.

- Каким образом? - испытывая плохое предчувствие, спросила Леда.

- Видишь ли, я уже говорил, что иногда ради благого дела нужно переступить и через закон, и через мораль, - нахмурился граф. - Однако знай я, что для пробуждение души Марта всего-навсего нужна была женртвенница, я бы не стал делать всех тех неприятных вещей. Я долго экспериментировал. Пытался каким-либо образом переместить душу из медальона в живое или мертвое тело. Увы, это требовало определенных жертв.

У Леды по спине побежали мурашки. Воображение услужливо нарисовало сцены убийство людей. Ей пришлось помотать головой, чтобы прогнать эти мысли. Медальон у нее под сорочкой начал ощутимо нагреваться.

- Я перепробовал множество способов - законных и не очень, - продолжал совершенно спокойно граф. - Перепробовал почти все, что было написано в древних книгах по магии. Однако успеха так и не добился. И тогда у меня остался последний шанс. Он заключался в том, чтобы девушка, нося медальон, забеременела и родила ребенка. Был только один маленький нюанс - те, кто носил медальон, не могли его снять и умирали, не прожив и года от какого-нибудь несчастного случая...

К такому Леда оказалась не готова. Да, она знала из слухов, что граф мог убить своих жен, что он поклонялся Марту, но правда оказалась гораздо страшнее. Руки у жертвенницы сами собой сложились в кулаки, костяшки пальцев побелели.