От Дона до Берлина - [18]

В боевом донесении в штаб армии говорилось: «…В 11 часов утра 17 февраля 1943 года был освобожден от немецких захватчиков город Славянск. Остатки разгромленных частей противника отступают в направлении Краматорска. Дивизия продолжает их преследование…»

В боях за Славянск были разгромлены подразделения 925-го и 323-го танковых полков 19-й немецкой танковой дивизии, маршевые батальоны 130, 133 и 135-го пехотных полков и 488-й маршевый батальон, входивший в состав 161-й немецкой пехотной дивизии.

На рассвете 19 февраля 57-я гвардейская дивизия овладела городом Краматорск. Измотанный и обескровленный противник не смог оказать серьезного сопротивления.

Полки дивизии, выйдя на южную и юго-западную окраину города, заняли оборону, получив задачу прочно удерживать Краматорск до особых распоряжений.

Поздно вечером в расположение дивизии прибыл командир 6-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майор Иван Прокофьевич Алферов. Собрав совещание, генерал ознакомил командование дивизии с оперативной обстановкой и указаниями фронтового командования о дальнейших действиях войск 1 — й гвардейской армии.

В начале февраля 1943 года в группировке противника произошли некоторые изменения. На базе остатков войск группы армий «Б» Гитлер создал новую группу — «Кемпф» (которая впоследствии была преобразована в 8-ю армию). В состав вновь созданной группы вошли ме-ханизированные и пехотные дивизии. Кроме того, значительное количество дивизий было переброшено из Западной Европы. В результате этих мероприятий гитлеровское командование рассчитывало создать сильную ударную группировку на южном крыле фронта и, перейдя в наступление, не только приостановить успешно развивавшееся наступление наших войск, но и вновь захватить стратегическую инициативу в свои руки и взять реванш за поражение своих войск у Волги.

В полосе 1-й гвардейской армии, в составе которой вела боевые действия 57-я гвардейская дивизия, противник создал превосходство в силах и средствах, особенно в направлении Изюм, стремясь во что бы то ни стало приостановить наше наступление в юго-западном направлении.

Задача 57-й гвардейской дивизии в этот период заключалась в том, чтобы стойкой, активной обороной во взаимодействии с частями 3-го танкового корпуса и 38-й гвардейской стрелковой дивизии не допустить противника к Северному Донцу в районе Славянска.

До конца дня 26 февраля части дивизии приводили себя в порядок, укрепляли занимаемые рубежи, организовывали систему огня, взаимодействие, принимали пополнение, оружие, боеприпасы, продовольствие (схема 4).

Командиры и штабы, партийно-политический аппарат, партийные и комсомольские организации продолжали вести неустанную разъяснительную работу среди личного состава дивизии, направленную на успешное выполнение предстоящей боевой задачи. Парторги и комсорги рот проводили беседы с новым пополнением. Молодых воинов знакомили с боевыми традициями частей, со славными боевыми делами лучших гвардейцев дивизии.

Воины дивизии в ходе оборонительных боев на Дону в 1942 году и наступательных боев в январе — феврале 1943 года получили значительный опыт боевых действий в различной обстановке, окрепли и закалились. Значительно возросло боевое мастерство солдат и офицеров.

Постоянная тесная связь командиров частей и подразделений с парторгами и комсоргами, с партийными и комсомольскими организациями обеспечивала высокую активность, крепкую дисциплину и стойкость всего личного состава дивизии.

К исходу 26 февраля 1943 года противник сосредоточил непосредственно против 57-й гвардейской стрелковой дивизии 261-ю и 333-ю пехотные дивизии, поддержанные Значительными силами танков и авиации.

В 7 часов утра 27 февраля после мощного артиллерийского налета и ударов авиации противник перешел в наступление. С первых же минут бои приобрели ожесто-.ченный характер. Натиск превосходящих сил врага был исключительно упорным, но гвардейцы сдержали его. Подтягивая свежие резервы, гитлеровцы начали сильные атаки авиацией и тачками.

Учитывая исключительно тяжелую обстановку, сложившуюся на фронте 1-й гвардейской армии, командование Юго-Западного фронта отдало распоряжение войскам на выход из боя и организацию обороны на реке Северный Донец.

Отвод войск в условиях непосредственного соприкосновения с противником ставил сложные задачи перед командованием дивизии. Прежде всего необходимо было организовать скрытный отрыв главных сил дивизии от противника в условиях непрерывных боевых действий с последующей задачей переправиться по льду через Северный Донец й, заняв новые оборонительные рубежи, не дать немцам возможности переправиться через реку.

В штабе дивизии шла напряженная работа по планированию боевых действий. В плане была подробно изложена последовательность выхода из боя всех частей и подразделений дивизии. С целью маскировки предусматривалось проведение ложной ночной атаки на участках 172-го и 174-то гвардейских стрелковых полков с предварительной 30-минутной артиллерийской подготовкой.

С открытием огня артиллерии подвижные группы прикрытия должны были выйти на передний край, а подразделения скрытно сняться со своих позиций и через Славянск отходить к Северному Донцу, на новый рубеж обороны.