От автора. Драконы: кто они? - [4]

Год Дракии длится 446 суток, продолжительность которых 20 часов. Смена времён года выражена сильно, хотя колебания температуры редко достигают больших величин. Основная характеристика климата Дракии — нестабильность. Частые тайфуны и ураганы формируют пояс бурь, затрагивающий экваториальные области планеты.

Тем не менее, за исключением единственного ледникового периода, в геологической шкале времени климат планеты практически не изменялся за всю её историю.

Диаметр Дракии ~26,000 километров. Тяжёлое ядро обеспечивает планете массу в 4.2 земной, что создаёт на поверхности гравитацию, близкую к 1g. Большой размер и богатое содержание тяжёлых металлов придают Дракии весьма активную жизнь. Вулканическая деятельность сильно развита, наличествует сильный дрейф материков. Большая часть суши покрыта горами.

Океаны на Дракии занимают до 47 % поверхности. Остальная часть планеты разбита на три материка, расположенных в северном полушарии. Площадь крупнейшего континента достгает 60 % общей площади суши на Дракии, что влечёт за собой обширные пустыни и исключительно сухой климат в его центральной части.

В сочетании с нестабильностью литосферы и частыми сейсмическими штормами, природа Дракии — весьма суровое испытание для жизни, возникшей там.

Жизнь на Дракии, как и на большинстве планет Земного типа, возникла в океанах. Волей случая основным компонентом органической материи стал углерод, и это определило развитие всего биоценоза планеты.

Климат на Дракии не перетерпавал столь значительных катаклизмов, как на Земле. С некоторым приближением можно сравнить современное состояние Дракии с началом мелового периода мезозойской эры. Характерны цветковые и папоротникообразные растения, голосеменные составляют незначительную долю. Широко распостранены леса древовидных Lepidodendron и травянистые степи, практически отсутствуют болота и влажные тропические леса. Для полярных районов характерны хвойные (тайга), пояс тундры практически не выражен, так как на планете нет ни одной точки суши севернее 75 градусов широты. Горный рельеф львиной доли поверхности оказывает специфическое влияние на экосистемы.

Средняя температура в умеренных широтах летом достигает 20–30 градусов, зимой опускается до -10. За всю историю планеты климат только однажды перетерпел резкие колебания.

Астрохронологическая шкала развития жизни простирается на два миллиарда лет в прошлое, к примитивным беспозвоночным и одноклеточным организмам. Многие факты позволяют предположить, что жизнь на Дракии и на Земле прошла почти одинаковый период венда. Водные и сухопутные растения до сих пор близки аналогичным на других планетах Земного типа. Также много общего можно найти в водных видах животных, особенно крупных моллюсках.

Однако, с выходом животных организмов на сушу, началось накопление различий.

Прежде всего, период водного развития жизни длился значительно дольше. Первые сухопутные формы появились почти на 150 миллионов лет позднее, чем на Земле. По аналогии с геохронологической шкалой это событие можно отнести к началу кембрия. Причины очевидны — влажный, жаркий климат каменноугольного периода в те времена наблюдался только на южных берегах материков, где частые шторма ликвидировали всякую возможность появления полуводных форм. По той же причине на Дракии никогда не возникало класса амфибий, а появление насекомых сильно задержалось.

Первые сухопутные виды, очевидно, напоминали примитивных ящеров триасового периода. В подавляющем большинстве растительноядные, они медленно расселялись по равнинам и плоскогорьям крупнейшего материка Дракии, миллионы лет спустя получившего имя Драккара. Экосистемы остальных континентов, Лоххари и Торрна, были полностью разрушены во время ледникового периода, и об их оригинальной фауне ничего неизвестно; повторное интродуцирование высших организмов на эти материки было произведено уже силами разумных обитателей.

С увеличением относительных размеров животных, усиливались также их защитные механизмы. Примерно 100 миллионов лет спустя после выхода на сушу, на Дракии преобладали мощные, бронированные ящеры, вытеснившие практически все менее защищённые виды. Таксономическая группа голозойных пресмыкающихся и по сей день доминирирует на Дракии.

Хищные формы соревновались с растительноядными в скорости бега и степени прочности скелета, и те и другие всячески уничтожали мелких конкурентов. С каждым столетием циклы «Хищник-Жертва» становились всё более кровавыми и безжалостными. Суровый климат горной планеты способствовал именно такому развитию жизни.

Именно тогда, в век господства грубой силы, эволюция совершила первый шаг на пути к следующей вершине. Примерно 180 миллионов лет назад небо Дракии впервые прорезал крик летающего позвоночного существа.

Биология драконов

Несмотря на многие внешние признаки и несомненное морфологическое сходство с рептилиями, разумные жители планеты Дракия принадлежат к отдельному, неизвестному на Земле классу живых существ. Наиболее близки к драконам вымершие в конце мелового периода звероящеры, иначе зауроподы, от которых в верхней юре произошли примитивные однопроходные млекопитающие.