Освоение Солнечной: логистика будущего - [33]

Но пока что можно обойтись куда более скромными прогнозами – и просто закончить рассмотрение интересных тел Солнечной.

Тем есть, что нам предложить!

Глава девятая: Сатурн, Уран, Нептун

Далёкая планета

С одной стороны кажется, что Сатурн очень далеко. Большинство экономичных орбит в его направлении требуют полётное время заметно больше пяти лет. От Земли – шесть лет и один месяц. Из пояса астероидов – семь лет и восемь месяцев. Даже от Меркурия долго, пять лет и почти семь месяцев.

Логистический порог освоения всего только шестой из восьми планет Солнечной получается убедительно высоким.

Востребованная планета

Любой высокий порог остаётся высоким лишь временно. Развитие техники рано или поздно сделает его низким. Для Сатурна работает даже чисто количественное решение пусть и с очень большой изрядной натяжкой.

Почему так?

Потому, что всё, что может дать Сатурн, в чисто количественном смысле ближе и проще даёт Юпитер. Но эпоха массовой термоядерной энергетики вносит свои коррективы.

Глубина колодца

На Юпитере погоня за термоядерным горючим спотыкается о глубокий и мощный гравитационный колодец планеты-гиганта. Нужно строить исполинскую мега-конструкцию лишь затем, чтобы достаточно глубоко погрузиться в атмосферу за драгоценным топливом. Да, его там много, но и лезть за ним сложно, долго и дорого. На первые десятки тысяч лет хватит и лун, а вот что потом?

Гравитационный колодец Сатурна многократно слабее. В его атмосферу вполне реально просто нырнуть – и заполнить баки на пролёте сравнительно простого и дешёвого многоразового челнока.

Аэрокосмический черпак

На момент, когда освоение Солнечной превратится в будничный процесс и пойдёт в параллель развитию человеческой цивилизации, достаточно мощный и надёжный большой многоразовый космоплан окажется этой цивилизации вполне по силам.

Вместо примитивных и опасных керогазов «Спейс Шатлла» – огромная летающая фабрика с мощными бортовыми криоустановками для забора местной атмосферы. Ещё до того, как человечество завершит хотя бы одну мега-конструкцию средних размеров до ранних промежуточных стадий их строительства, подобные черпаки могут начать регулярные заходы в атмосферу Сатурна.

Конечно, при условии, что цивилизация Солнечной всё же дождалась полноценной термоядерной энергетики.

Зарево новой эпохи

Урана и тория в Солнечной относительно мало. Какие-то миллиардные части общей массы. С другой стороны, даже это в пересчёте на тонны – цифра с длинной, штук эдак четырнадцать, вереницей нулей.

Годовое потребление современной Земли с переходом только на атомную энергетику измеряется в скромных единичных килотоннах атомного горючего в год. Хватит космического атомного топлива на миллионы лет.

Но перспективного термоядерного горючего в системе ещё больше! Водород – самый распространённый космический элемент. Его больше, чем всех остальных элементов. В масштабах короче триллиона лет запасы термоядерного горючего в космосе можно считать безграничными.

Ключик от колодца

Переход на термоядерную энергетику одновременно даёт и дешёвый вход на орбиты внешних планет, и полную экономическую состоятельность этих планет. Водородная «топливная игла» для местной экономики поначалу станет поводом к массовому освоению далёкой системы, и, одновременно с этим, основой местной ресурсной экономики. На внутренних планетах добывать термоядерное горючее в худшем случае бессмысленно, в лучшем – сложно и дорого.

Возможность сравнительно дёшево черпать заветное горючее сразу десятками тысяч, а потом и миллионами тонн резко улучшит и доступную энергетику, и транспортную связность в Солнечной.

Термоядерная логистика

Удельный импульс двигательной системы на основе термоядерного реактора достаточно велик, чтобы рассчитывать на постоянное слабое ускорение или близкие к нему по энергетике «дорогие» импульсные орбиты.

Срок полёта сокращается многократно. Для импульсной орбиты высокой мощности (порядка 109 км/с характеристической скорости) перегон Земля-Сатурн занимает около года. Для слабого постоянного ускорения в 0,01g (одна сотая земного) – всего пять месяцев.

Доступная альтернатива

Достаточно мощные лазерные парусники, разумеется, тоже вполне хорошо могут летать на 0,01g постоянного ускорения, но тут уже вопрос того, где всё происходит и в каких масштабах освоен этот уголок космоса.

Гипотетические термоядерные двигатели как минимум резко упрощают изначальную заброску материала и техники в далёкую планетную систему, и могут очень долгое время работать основой энергетики местного значения сами по себе. Примерно как хороший большой атомоход может питать своей бортовой электростанцией посёлок в Заполярье.

Как забыть миф?

Перспективные ранние термоядерные реакторы зальют топливные баки дейтерием и тритием. Это разновидности водорода. Дикие мифы о гелии-3 лучше бы до поры забыть. Разумеется и реакция дейтерия с гелием-3, и реакция гелия-3 с гелием-3 физически возможны. Только вот у этого решения много чисто научных и технических проблем. Ранние водородные схемы большого термояда куда понятнее и доступнее. Скорей всего, они в основу первых удачных решений и лягут.