Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель - [22]

- Вы все-таки решили понаблюдать лично? — хмыкнул Арирес, оглядев генерала с ног до головы.

- А что, вы имеете какие-то возражения? — окрысился на него Крат.

- Ну что вы, что вы, — махнул рукой тот. — Я не могу возражать главнокомандующему, мое место в иерархии примерно такое же, как у ваших полковников.

- Ну а тогда какого хрена этот ваш Лексела не прибыл, чтобы общаться как равный с равным? Опять послал вас?

- Ну магистр просто не считает эту операцию какой-то из ряда вон выходящей, чтобы наблюдать или руководить ей лично, на эту работу достаточно и младших командиров, — Арирес кивнул в сторону суетящихся вокруг братьев в черном. — Это заурядное действо.

Крат промолчал. Все равно он был наблюдателем в этом походе. Командовал полковник Керелдан, ведущий на эту операцию батальон своего штурмового полка, отъявленных головорезов, специализирующихся как раз на штурме укреплений противника. Причем, несмотря на скрытность, бандиты узнали об этом чуть ли не раньше солдат, по крайней мере так казалось со стороны. Иначе чем объяснить то, что в селах по дороге никого из них не было, все бандиты ушли еще до рассвета, и силы Крата беспрепятственно прошли маршем до самого замка Римеро, не встречая ни противника, ни сопротивления — дураков связываться с регулярной армией на ее доске не было. Все силы противника отошли в замок, надеясь отсидеться под защитой укреплений — чтобы выковырять их оттуда нужно было минимум трехкратное превосходство и осадные орудия, которых армия не взяла по причине медлительности. Да и что могли сделать стандартные катапульты, бившие на жалкие полтора фарлонга тесаными каменными шарами? Ну поцарапать кладку, или проломить пару особо тонких каменных стен, попутно убив при этом пару куриц, неосторожно бродящих по двору. Стены и ворота были укреплены магически, сначала людьми, потом эльфарами. А штурмовать напрямую — ну попробуйте, сначала пересеките полосу отчуждения в пару фарлонгов, потом ров, заполненный грязной водой из протекавшей мимо речушки, потом по штурмовым лестницам взберитесь на высокие каменные стены. Да, и самая малость — повторите это все под огнем противника, лучным, арбалетным и из малых баллист, да вдобавок уворачиваясь от файрболов и молний боевых магов, которые могли быть на стороне бандитов.

Классически такие замки брали либо измором с долгой осадой, либо золотом, открывающим любые двери лучше камня катапульты. Но… похоже не в этом случае. По крайней мере, любителей золота пока не объявлялось, а вот про осаду следовало забыть. Вода у защитников замка была — свой подземный источник, добраться до которого и перекрыть или отравить его не представлялось возможным. Продовольствие тоже — мало того, что крестьян ободрали как липку, потребовав половину урожая и свезя это все в замок, так и потом перед наступлением войск Крата бандюки неспешно вывезли весь урожай до зернышка, оставив селян умирать с голоду. При таком раскладе даже полтыщи рыл протянут пару месяцев, а Крат на такой расход времени и снабжения не рассчитывал.

Вот только одно не учли те, кто сообщил бандитам о наступлении Крата — Искореняющих. Переговоры с Орденом велись в глубокой тайне, и об их результатах кроме Крата, Ариреса и пары старших офицеров не знал никто. А раз утечки не было, значит на тех, кто об этом знал, можно было полагаться. Поэтому, когда войска Крата достигли окрестностей замка, их уже ждали два десятка человек из братии.

- Ну и когда вы начнете? — раздраженно просил Крат.

- А куда спешить? — удивился Арирес. — Пусть войска становятся лагерем, организуют охранение. Начнем завтра с утра.

- Не слишком ли долго?

- Поясняю, — с нотками раздражения в голосе сказал Арирес. — Завтра — это значит завтра. К завтрашнему утру сюда привезут наше оружие. А мы пока займемся другими делами. Не беспокойтесь, обо всем, что мы узнаем, вы узнаете первыми.

…Генерал Крат проснулся от того, что кто-то теребил его за плечо.

- Тссс, проснитесь, генерал, — Арирес отвел дуло пистолета от своего лица — генерал как форменный параноик спал с привязанным к кисти пистолетом. — Я это, я, Арирес.

- Вижу, — сердито ответил генерал. — Какого черта?

- Пойдемте. Вам это должно понравиться.

Генерал раздраженно натянул сапоги — хоть портки перед этим союзничком не пришлось натягивать, привычка спать одетым в полевых условиях себя в который раз оправдывала.

Они вышли из палатки, ступая по мокрой от утренней росы траве. Солнце только начинало всходить, заливая красноватым светом поле вокруг замка, рисуя на нем высокие тени от его башен и стен.

- Вы хотели знать, почему мы решили подождать до утра? Вот вам первая причина, — Арирес отогнул полог палатки, выделенной братии.

- Это что еще за хрень? — генерал посмотрел на восемь лежащих тел, люди, связанные. Некоторые мокрые насквозь, некоторые изгвазданные в земле, в обычной бедной и залатанной крестьянской одежде.

- Это? Их лазутчики и пособники. Пока ваше войско спало, мы занимались своим делом, — довольно сказал Арирес. — Вот этот, например, со своим товарищем вылез из подземного хода, один разведчик, один гонец в город — я думаю, вас заинтересует, генерал, кто у вас нечист на руку. Вот эти двое — тоже лазутчики, ничего умнее не придумали, как пересечь ров на бурдюках. А вот эти — просто их пособники из сел, осведомители. Брат Смук, брат Комбли, готовьте первого!