Остров страха - [74]

Во-вторых, Татьяна Карева принялась обрабатывать свою вторую половину. Вениамин успевал лишь вставлять междометия, не способные обеспечить ему победу. Под конец гневной проповеди он готов был признать, что погорячился, приняв решение «участвовать в аттракционе». Он вышел из палатки, стараясь ни на кого не смотреть. Преподавателю университета было стыдно, и он предпочел сделать вид, что занимается рыболовными снастями, хотя на шее от напряжения пульсировали жилы.

В-третьих, Константин собирался отправиться на поиски опохмела. Деревенский первачок оказался, как и было обещано, экологически чистым и относительно безопасным для здоровья, но Костя уже не представлял своего отдыха без допинга. Тем более, ему казалось, что отправляться в опасный путь «на сухую» нельзя по определению.

— Ребята, кто знает, что нас там ждет! — ораторствовал он, стоя возле костра. — Лично я очкую, а в сумке — шаром покати.

— Константин, Константин, — качала головой Татьяна Карева, — ты тоже собрался?

— Да, а что? Я тоже человек мечтательный…

— Да ладно!

Реплика профессорской жены была изрядно сдобрена сарказмом. Константин обиделся.

— Думаете, если я водила, то мне и помечтать не о чем? Да, я не заканчивал университетов, не смог откосить от армии и мало что понимаю в бизнесе, так что ж теперь — я уже и существо низшего порядка?!

Татьяна ничего не ответила. Всем было очевидно, что Костя не пришел в себя после трехдневного запоя.

Такие разговоры состоялись поутру в палаточном лагере. В конечном итоге, все участники экспедиции и лица, оказавшиеся принимать участие в авантюре, собрались на поляне. Последним к дискуссии присоединился Артур Вейс. Он неслышно подошел к лагерю со стороны берега, как и накануне, остановился на краю поляны, прислонившись к сосне, поприветствовал всех сдержанным кивком. В руках он держал свернутый в рулон синий полиэтиленовый пакет.

— Я предлагаю еще раз подумать о том, во что вы ввязываетесь! — рекомендовала Татьяна, размахивая пластмассовой чайной ложкой, словно дирижер перед бездарными музыкантами. — Это бред! Чушь и бред! Неужели вы не понимаете, что это всего лишь местный фольклор?

— Если это фольклор, — сказала Наташа, — почему бы нам просто не поплавать на лодках по спокойному озеру? Мы ведь ничего не теряем, правда? Почему это вас так беспокоит?

— Потому что… — Карева запнулась. — А, делайте что хотите!

И она принялась размешивать кипяток в кастрюльке, забыв бросить в него заварку.

— Вы готовы? — спросил Артур

— Вполне, — сказала Наташа. — Как спалось?

— Никак. Я не спал.

— Как и я.

— А что у нас c Кирой?

Наташа поискала глазами племянницу. Девочки нигде не было видно, хотя утром они проснулись одновременно и покинули палатку вместе.

— Спроси у нее сам, если найдешь.

— Нет, я знаю, где она. — Артур повернулся к Озеру. — Она слушает. И выглядит при этом очень сосредоточенной.

— Да, она такая.

— Что ж, пьем чай и ждем Никиту?

— Да, пожалуй. — Наташа с беспокойством посмотрела на Стасика. Верный оруженосец сидел на складном стульчике недалеко от костра и задумчиво почесывал подбородок.

8

Сменщик все не появлялся. Зато вместо него нарисовался первый клиент. Едва часовая стрелка оторвалась от десятичасовой отметки и медленно поползла дальше, как по деревянному настилу пристани застучали каблуки.

Никита выглянул из окошка будки.

— Здравствуйте! Что вы хотели?

Стук каблуков оборвался. Посетитель остановился аккурат под окошком, поднял голову. Это оказался мужчина средних лет в белой рубашке с закатанными по локоть рукавами и в джинсах. На плече у него висела небольшая кожаная сумочка. Посетитель прищурился, прикрыл глаза ладонью.

— Доброе утро. Мне нужна лодка на три-четыре часа. Когда вы уходите на обед?

— На три-четыре часа? Секунду.

Никита стал спускаться по деревянной лестнице, на ходу перебирая варианты ответа. Лодку более чем на час у него могут попросить лишь в двух случаях: либо человек собирается порыбачить далеко от берега, либо… плыть к Острову. Иного не дано. На рыбака мужчина в своем праздничном прикиде никак не смахивал — скорее, на городского прощелыгу, остановившегося на берегу отдохнуть после длительного автопробега. Он и вёсел-то, поди, в руках никогда не держал, разве что в детстве в игрушечной лодке в каком-нибудь лягушатнике.

Спустившись, Никита придирчиво оглядел клиента с ног до головы. Лицо посетителя показалось Никите знакомым, будто перед ним вдруг очутился человек из телевизора или журнала. Такого быть, конечно, не может, но ассоциации возникали вполне определенные.

— Так что насчет лодки? — напомнил вопрос мужчина.

— Ну, — Никита обвел руками пристань, — лодки есть, как видите, но вы говорите, что на три-четыре часа… Разрешите полюбопытствовать, куда собираетесь идти?

— Это важно? — вежливо улыбнулся мужчина.

— Будь это неважно, я бы не задавал вопросов, молча отдал лодку, спасательный жилет и пожелал счастливого пути.

Мужчина кивнул, давая понять, что оба прекрасно поняли, о чем идет речь.

— Да, вы правы, я иду на Остров. — Он протянул руку для рукопожатия: — Дмитрий Кожемякин, генеральный директор «Уральского мяса».

— Директор мяса… А я все думаю, откуда мне знакомо ваше лицо. Очень приятно, я Никита, директор лодок.