Алекс дважды приглашали танцевать, но обоим кавалерам она ответила отказом, сославшись на усталость. Она знала, что ее отговорка прозвучала неубедительно, но ей было все равно.
– Я стоял и гадал, почему самая красивая женщина в этом зале отказывается танцевать, – промурлыкал ей на ухо знакомый бархатный голос. – Вместо того чтобы позволить своему воображению разыграться, я решил подойти и спросить ее прямо.
Повернувшись, Алекс посмотрела на него, и ее сердце запрыгало в груди. На Аристосе, в отличие от других мужчин, был не смокинг, а темный костюм. Ее жених был так красив, что у нее на мгновение захватило дух. Затем на ее глаза навернулись слезы, которые она слишком долго сдерживала.
– Не надо плакать, принцесса, – мягко произнес Аристос, увидев блеск слез в ее глазах. – Все хорошо.
– Ты же вроде должен был играть в покер на яхте Вардиса Мелонакоса.
– Я там был, но не смог сосредоточиться на игре и уехал. Ты не рада меня видеть?
– Мне безразлично, здесь ты или нет, – солгала она.
Аристос окинул ее взглядом, полным желания.
– Настолько безразлично, что ты решила доказать это всему миру, надев сексуальное платье? По-моему, оно больше подходит для романтического свидания с женихом.
– Мой жених так долго отсутствовал, что я начала забывать о его существовании.
– Мое отсутствие закончилось. Я здесь, и мне нужно с тобой поговорить. Давай найдем какое-нибудь уединенное местечко.
Он взял ее за руку и вывел на террасу, а оттуда в сад. Дойдя до того места, где он однажды посоветовал ей набраться смелости и начать новую жизнь, они сели на бортик фонтана. Алекс хотела прижаться к Аристосу, уткнуться лицом в его плечо, но обида не позволяла ей это сделать.
– Ты была права, когда сказала, что нам нужно было на время расстаться, – начал он. – Мне действительно было нужно побыть одному, чтобы разобраться в своих чувствах, расставить приоритеты, стать таким мужчиной, какого ты заслуживаешь. Я осознал, что мне не нравится та жизнь, которой я живу, что я хочу большего. Ты помогла мне это понять, заставила меня увидеть новые возможности. Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой. Хочу разделить с тобой свою жизнь. Хочу праздновать вместе с тобой свои победы и переживать поражения. Я упорно пытался забыть свое прошлое. Убедить себя в том, что оно не может причинить мне боль, но оно постоянно преследовало меня, мешало мне двигаться дальше. Когда ты от меня ушла, я знал, что буду жалеть, если отпущу тебя, но прежде, чем начать строить будущее с тобой, мне нужно было встретиться лицом к лицу с демонами прошлого. Понять, кем я был и кто я есть теперь. Поэтому я поехал к своей семье.
Ее глаза расширились.
– Ты это сделал? Расскажи мне о встрече с родными. Какой она была?
– Неловкой. Трогательной. Удивительной.
– Они тебе обрадовались?
Аристос тяжело сглотнул, и она сжала его руку в знак поддержки.
– Моя мать заключила меня в объятия и расчувствовалась. Что касается Василия, он был довольно холоден со мной. Это вполне объяснимо. Я дискредитировал себя в его глазах, и мне придется приложить усилия, чтобы заслужить его доверие.
Алекс забралась к нему на колени и взяла в ладони его лицо.
– У тебя все получится. Я в тебя верю, – сказала она и крепко его поцеловала.
Когда он оторвался от ее губ и взял обе ее руки в свои, его взгляд был серьезным и решительным.
– Ты спасла мою душу, Алекс. С каждым днем я все глубже погружался во мрак безнадежности, но не замечал этого, пока не встретил тебя. Ты нужна мне. Если тебя не будет рядом, демоны прошлого снова завладеют мной и утянут меня во мрак. Итак, ты хочешь быть со мной, дорогая?
Ее губы дрогнули в улыбке.
– Я все тебе сказала еще на Ларикосе. С тех пор ничего не изменилось.
Он взял ее руку и поцеловал безымянный палец, на котором красовалось подаренное им кольцо.
– Я люблю тебя, Алекс. Думаю, что это была любовь с первого взгляда, но я упрямо боролся со своими чувствами к тебе. Когда Ник попросил меня увезти тебя на Ларикос, я всячески пытался отказаться.
Аристос ее любит! Алекс не могла поверить своему счастью.
– Я тоже сказала ему, что это плохая идея. После того поцелуя на балу я все время думала о тебе и боялась, что, если мы окажемся вместе в ограниченном пространстве, это добром не кончится.
– До конца еще очень далеко. Ведь у нас с тобой все только начинается! – воскликнул он, приподнял ее за талию и закружил в воздухе под ее радостный смех.
