Остров сбывшихся желаний - [13]

Алекс сузила глаза:

– Это было грубо, Аристос. Любая женщина была бы рада, если бы Себастьен выбрал ее.

– Кроме тебя, принцесса. Ты для этого слишком темпераментная.

Она уперлась руками в бока.

– Знаешь что? Когда мне в следующий раз понадобится совет относительно моей личной жизни, я не пойду за ним к такому бессердечному человеку, как ты! Я во всем разберусь сама.

– Ой! – Аристос прижал ладонь к своей груди: – Бессердечный. Это обидно.

– Уверена, ты сейчас забьешься в уголок и расплачешься. – Заметив краем глаза приближающуюся к ним Стеллу, она поджала губы и холодно посмотрела на него: – Желаю, чтобы твоя встреча прошла удачно. До свидания.

С этими словами она ускорила шаг и вошла внутрь дворца. Мгновение спустя к ней присоединилась Стелла.

– Что это было? – спросила она.

– Ничего, – ответила Алекс и отправилась на встречу с консультантом по дворцовому этикету.

Во время двухчасового урока ее не покидало чувство тревоги. Как она сможет запомнить столько вещей? Многие из них кажутся ей слишком сложными и устаревшими.

Тогда она напомнила себе, почему все это делает. Стелла и Ник удивительные. Она хочет лучше узнать своих брата и сестру, сблизиться с ними. Возможно, Аристос прав. Она двадцать пять лет пряталась в безопасном уголке, и ей пора открыть для себя большой мир.

Но она больше не собирается обращать внимание на Аристоса Николадеса, его советы и провокационные замечания. Если она хочет стать настоящей принцессой, она не должна позволять ему ее отвлекать.

С этой мыслью она сосредоточилась на лекции своего преподавателя.

Входя в рабочий кабинет Никандроса, Аристос все еще улыбался после своей стычки с Александрой.

– Спасибо, что пришел, – произнес король, указав ему на одно из кресел напротив. – Мне нужна твоя помощь.

– Всегда к твоим услугам, – ответил Аристос, решив, что, если сможет помочь королю, тот посодействует ему при строительстве казино. – Чем я могу быть тебе полезен?

– Мои осведомители предполагают, что Идас может на нас напасть сразу, как только его вооруженные силы придут в полную боевую готовность. Мы должны как следует подготовиться к вторжению.

Внутри у Аристоса все оборвалось. Это был худший из возможных вариантов развития событий. Война дестабилизирует обстановку в регионе, и его инвесторы наверняка решат перестраховаться и повернут на попятную. Он вложил в проект этого казино большую часть своих собственных средств. Если оно не будет построено, он разорится.

«Твое честолюбие тебя когда-нибудь погубит, если ты не научишься его контролировать», – вспомнил он слова своего наставника.

– Аристос? – нахмурился Ник.

– Прости, Ник, я задумался. Что я могу для тебя сделать?

– Я хочу вывезти обеих принцесс из страны. У Стеллы есть в Афинах хорошая подруга. Она поживет у нее. Мне нужно, чтобы ты отвез Александру на Ларикос.

Он не ослышался? Король хочет, чтобы он отвез его сестру на свой личный остров в Эгейском море?

– Конечно, я сделаю все, что нужно, – осторожно начал Аристос, – но ты должен понимать, Ник, что я не нянька.

Король пронзил его взглядом:

– Я не прошу тебя нянчиться с Александрой. Я прошу тебя предоставить безопасное место наследнице престола, пока проблема не будет разрешена. Система безопасности на твоем острове безупречна.

Потому что в его казино, которое там находится, прилетают самые богатые и влиятельные люди в мире.

– Может, ей будет лучше со Стеллой? – предположил он.

– По закону Акатинии нельзя, чтобы в подобной ситуации два наследника престола находились в одном месте.

Аристос поджал губы.

– Я не гожусь для того, чтобы прятать у себя королевскую особу. На следующие несколько недель у меня запланирован ряд встреч в разных уголках земного шара. Я попрошу кого-нибудь из своих друзей принять ее у себя.

– И хорошо, что не годишься. Я хочу, чтобы она пожила у тебя именно по этой причине. Твой остров последнее место, где ее будут искать.

Это прозвучало не как просьба, а как приказ. И он должен его исполнить, если хочет, чтобы проект, которым он грезил последние пять лет, был воплощен в жизнь.

– Хорошо. Когда мы должны уехать?

– В пятницу.

– В пятницу?

– Да, – твердо произнес король. – Полагаю, мне нет необходимости говорить тебе, что Александра недоступна.

Аристос понял, что имел в виду Никандрос. Король намекал на то, что Аристос недостаточно хорош для того, чтобы породниться с королевской семьей. С подобным отношением он столкнулся, когда поползли слухи о его коротком романе со Стеллой. Аристос надеялся, что за год их тесного сотрудничества Никандрос изменил свое мнение о нем в лучшую сторону и стал больше его уважать, но тот, очевидно, по-прежнему считал его недостойным принцессы из семьи Константинидес.

Аристос стиснул зубы и крепче сжал подлокотники кресла. Он давно научился делать вид, что ему наплевать на мнение других. Для человека с таким непростым прошлым и родом занятий, как у него, это необходимое умение.

– Можешь считать, что дело уже сделано.

Поднявшись, он мысленно поклялся себе, что казино будет построено. Что его бизнес не рухнет и он никогда не вернется к тому, с чего начинал.

Ник распорядился, чтобы после ужина Алекс и Стелла прошли в его кабинет. Это было странно, принимая во внимание тот факт, что в последнее время он сидел там с утра до ночи и запрещал его беспокоить.