Остров Потерянных - [75]

С ним никто не стал спорить.

Мост оставался проблемой. На вид он сейчас был целым, без отсутствующих секций, без провалов, но они-то знали, что в этой крепости ничему нельзя доверять.

И никто из четверых не решался первым шагнуть на мост после того, что здесь происходило в прошлый раз. Всем вспомнились загадки горгулий. Хотя тогда, разгадав их, они легко миновали мост, кто знает, что их может поджидать на обратном пути.

– Не уверен, что снова смогу сделать это, – сказал Карлос, глядя на лица каменных статуй.

И поморщился, представив себе, как они вновь возвращаются к жизни.

Раньше в своем воображении Мэл рисовала лишь картину, где она добывает для своей матери ее потерянный посох и возвращается домой героиней. Она не слишком задумывалась о деталях своего триумфального возвращения, и когда козырная карта – посох – оказалась битой, обнаружилось, что никакого запасного плана у нее попросту нет.

Но сейчас, глядя на Карлоса, дрожащего от страха, как она догадывалась, при мысли о рушащихся мостах, меховых шубах и о матери, которая любила их больше, чем его, Мэл приняла решение.

Она вышла вперед и сказала:

– Тебе не придется снова делать это. – Она сделала шаг, другой. – Я имею в виду, что не придется больше иметь дело с этим мостом. Теперь моя очередь.

– Что? – смутился Карлос.

Мэл двинулась вперед. Налетел порыв холодного ветра, но она не остановилась.

Мэл плотнее завернулась в свою куртку и крикнула прямо в лицо горгульям:

– Вам меня не напугать! Видала я кое-что и похуже! Вы что, думаете, что я в Аурадоне выросла?

Ветер взвыл. Мэл сделала еще шаг, махнула остальным, показала, чтобы они шли следом за ней.

– Ты рехнулась? – покачал головой Джей, шагая за Мэл.

– В самом деле, Мэл. Ты не обязана это делать, – прошептал Карлос, пристраиваясь вслед за Джеем.

– Безумие, – прошептала Иви, но пристроилась вслед за Карлосом.

– Кто рехнулся, я? – еще громче спросила Мэл. – А как вы думали? Ведь я хожу в школу, которая находится на кладбище, ем заплесневевшие булочки на завтрак. Моя собственная мать послала меня в это запретное опасное место за какой-то потерянной палкой, – фыркнула она. – Хуже того, что уже со мной случилось, не будет.

Произнося эти слова, Мэл продолжала пробираться вперед. Она уже миновала середину моста, остальные трое тащились следом за ней.

Ветер ревел, хлестал им в лицо, словно пытаясь сбросить с моста, и, наверное, сбросил бы, позволь ему это Мэл. Но она не позволила.

– И это все, на что ты способен? – спросила у ветра Мэл, гордо задрав подбородок. – Думаешь, легкий ветерок может напугать такую девушку, как я? Ошибаешься!

Сверкнула молния, и Мэл бросилась бежать, друзья бежали за ней. К тому времени, когда ни добрались до противоположного края пропасти, мост начал раскачиваться так сильно, что грозил рухнуть.

И на этот раз это не было иллюзией, все было по-настоящему.

Добежав до грязной, но твердой почвы по другую сторону моста, Мэл сразу же зацепилась ногой за какой-то корень и упала, сверху на нее повалились Карлос и Иви. А Джей стоял рядом и радостно смеялся.

А потом обнаружил, что смеется не он один.

– Эй, ребята, вы откуда? – спросил он.

Мэл подняла голову. Их окружала толпа гоблинов, но не тех, злобных, что гонялись за ними в коридорах Запретной крепости. Эти гоблины выглядели довольно дружелюбными увальнями.

– Девушка, – сказал один из них.

– Храбрая, – сказал другой.

– Помочь? – спросил третий.

– Спасибо, не надо, – ответила Иви и села. Мэл и Карлос поднялись на ноги. Джей на всякий случай отступил на шаг назад.

Затем заговорил четвертый гоблин. Он явно гордился своим умением свободно разговаривать на языке людей. Образованный, что ли?

– Я полагаю, что мои товарищи хотели выразить свое восхищение вашим мужеством и стойкостью. Вашей отвагой. Настойчивостью и выносливостью. Это очень редкие качества в наших краях.

– Краях, – хором повторили гоблины.

– Красиво излагает, – заметила Иви.

– Спасибо, – поблагодарила Мэл, переводя взгляд с одного гоблина на другого.

– Не за что, – ответил гоблин. Остальные гоблины оживленно залопотали на своем языке – а может быть, просто смех у них был такой, кто знает. Карлос явно занервничал. Джей что-то пробормотал в ответ.

Четвертый гоблин вздохнул и сказал, глядя на Мэл:

– Если вы будете столь любезны принять нашу помощь, мы с радостью и удовольствием доставим вас к месту вашего назначения.

Он внимательно посмотрел на Мэл.

Она внимательно посмотрела на гоблина и переспросила:

– К месту назначения?

– Ну да, – гоблин неожиданно заволновался и затараторил: – Судя по всему, вы оказались далеко от вашего дома. Это заключение я сделал из того неоспоримого факта, что вы и ваши друзья даже отдаленно… э… не напоминаете гоблинов.

Остальные гоблины опять то ли загалдели, то ли рассмеялись.

– Но вы же ростом метр с кепкой, – удивился Джей. – Куда вам?

Иви толкнула его локтем в бок.

– Эй, не груби, – сказал Джей.

– Не груби, – хором повторили гоблины, продолжая смеяться.

– Я тоже считаю, что это было грубо сказано, – пробормотал Карлос.

– Ах, оставьте, – улыбнулся гоблин. – Все верно, каждый гоблин по отдельности – ничего не стоит, но вместе мы сила. И у нас есть для вас прекрасный экипаж. Мы его потащим.