Остров лентяев - [17]

- Подожди, - Костя прислушался. - Она за кем-то гонится.

- Друзья, прячьтесь! - подал встревоженный голос соловей. - Я слышу шаги Правителя!

Ребята и сами уже услыхали топот. Быстрые шаги застучали совсем рядом. Резко раздвинулись шторы - за ними оказалась дверь. Невидимая рука вставила огромный ключ в замочную скважину. Дверь раскрылась и едва захлопнулась - к ней прыжками, с лаем подлетела Чара. Зубами и лапами она вцепилась в ручку, но не смогла открыть дверь. Потом, учуяв хозяйку, подбежала к ребятам, заскулила.

Ребята онемели от неожиданности и в первые секунды не смогли сдвинуться с места. Но вот дерзкая мысль толкнула Костю, он подбежал к двери, повернул ключ, оставленный впопыхах Правителем в замочной скважине.

- Ура! - соловей взлетел, сделал круг по залу, сел на ручку трона. Правитель в плену! Друзья, он не умеет открывать двери без ключей. Вы свободны! А если хотите вернуться домой - думайте!

Соловей взмахнул крыльями и выпорхнул из зала в открытую дверь, в которую входили ребята.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧТО ТАКОЕ СВОБОДА?

В первую секунду, - когда Соловей произнес слова: "Вы свободны", ребята тоже готовы были закричать "ура", однако сразу поняли, что это еще не та свобода, которая им была нужна. Они долго стояли перед дверью с огромным ключом. За ней слышались сопение Правителя, глухие удары. Видимо, он пытался открыть дверь.

- Вот что, - произнесла Нина задумчиво. - Надо сделать так, как говорил старый волшебник. - Будем строить дом.

Костя невесело рассмеялся.

- Если бы мы умели. И то вдвоем это сколько надо времени! До старости? Больно нужно возиться! До старости и в пещере проживем.

- Надо попробовать.

- Так не умеем же мы! Это же не на бумаге: нарисуем - будем жить.

- Живи тогда до старости в пещере! - Нина начинала сердиться. - Да не забудь выпустить Правителя, станешь ему лучшим другом.

- Ну, уж нет! Лучше дом строить. Пошли!

- Подожди... Чара! - собака в это время сидела, склонив голову набок, прислушивалась к шуму за дверью. - Иди сюда! Ты почему ушла без разрешения? Вот тебе, - Нина хлопнула ее по спине. - Сиди здесь теперь и жди. Жди здесь! Смотри не выпусти этого... Пошли!

Чара недовольно заворчала, однако послушно улеглась под дверью. На Нину не смотрела, отвернулась обиженно.

Послышался стук в дверь, вслед за ним - ласковый голос Правителя.

- Ребята! А, ребята! Выпустите меня! Я сам буду строить дом. Вы вернетесь домой... Не губите меня! Ребята!

- Знаем тебя! - откликнулся Костя. - Обманешь!

- Честное слово волшебника!

Костя нерешительно потоптался на месте.

- Может, выпустить? Ведь честное слово...

Нина колебалась секунду, не больше.

- Нет, Костя. Вспомни, что говорил соловей. Верить этому человеку нельзя...

- Правильно! Пойдем...

За дверью послышалось злобное сопение.

- Ну погодите! - голос Правителя стал прежним, визгливым и злым. - Ничего у вас не получится без меня. Я с вами рассчитаюсь! Я превращу вас в камни, если не выпустите! Я вас...

Чара залаяла.

- Эх, ты! - засмеялся Костя... - Волшебиик-недоучка! Если бы ты мог, то давно превратил бы...

- Давно! - закричал Правитель. - Сейчас, сейчас...

- Ой! - вскрикнула Нина. - А если он правда... Бежим!

- Не верю, - Костя спокойным шагом направился к выходу, хотя почувствовал на спине холодные мурашки, словно она начала неметь. И ноги становились непослушными.

Они не побежали. Они едва брели, ожидая, что вот-вот волшебная сила остановит их, превратит в неживые холодные камни.

Облегченно вздохнули только, когда вышли из пещеры на красную гору. Остановившись на секунду, переглянулись и громко засмеялись. В ночной заколдованной тишине этот обыкновенный человеческий смех самим ребятам показался жутким, заколдованным. Он прокатился над островом пугливым эхом, замер где-то в темных пещерах.

Ребята быстро, скользя и падая, спустились к горе кирпича. Лентяи попрежнему шли сюда один за другим, бросали желтые бруски. Нина подняла один и положила на ровное каменное возвышение, в котором нетрудно было угадать фундамент. Костя тоже положил, но сказал с сомнением:

- Когда строят, то кирпич намазывают раствором. Как он будет держаться без раствора?

- Правда, - вспомнила Нина. - Где же мы возьмем раствор?

Она уложила уже поверх первого кирпича второй и теперь хотела убрать его, но не смогла. Он будто прирос к первому.

- Ой, приклеился!

У Кости получилось то же самое.

- Не нужен раствор! - обрадовался он. - Не нужно возиться до старости! Теперь дело пойдет быстро!

Они забыли о том, что никогда в жизни ничего не строили. Словно кто-то подталкивал их руки, и они укладывали кирпичи именно в то место, куда требовалось. Стена стала быстро расти. Она то делала изгибы, то выступала карнизами и башенками. Получалось красиво.

Уложив очередной кирпич, Нина повернулась, чтобы взять из кучи следующий, и вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял какой-то мальчишка с кирпичом в руках.

- Я тоже хочу работать, - сказал он просящим голосом. - Можно?

Нина посторонилась.

- Пожалуйста.

Вслед за ним стали подходить другие мальчишки и девчонки. Весело переговариваясь, они забирались на стены и укладывали кирпичи.