Остров без тайн - [26]

Они всё шагали и шагали вдоль Светлой. Изредка им попадались выходившие по своим азимутам к берегу реки Саша с Сеней. Вторая пара — Ваня и Петя — промеряла сегодня северную часть острова.

Время от времени Данко на лодке или вплавь искал брод… Он только что вышел из воды на «Большую землю» — на правый берег Светлой — после неудачной попытки найти хорошую переправу, когда из леса выскочил Саша и закричал:

— Данко! Сюда! Мы потеряли ручей…

— Что потеряли?

— Ручей!

Данко не понял. Но голос у Саши звучал взволнованно, сам он был какой-то взъерошенный, растрёпанный. Звеньевой не стал больше переспрашивать, а прыгнул в воду и побежал к противоположному берегу.

— Сейчас! — закричал он и… провалился в какую-то яму. Она была глубокой, и вода закрыла голову Данко.

Но что значит глубина для отличного пловца! Данко моментально поджал под себя ноги, резко выпрямил их, взмахнул руками, ещё раз… Почему он всё еще не на поверхности?..

И тут ему показалось, что какая-то неодолимая сила тянет его вниз.

Данко рванулся, движения его стали быстрыми и резкими. Пошёл вверх. Вот и поверхность. Он жадно глотнул воздух и снова почувствовал, что его тащит обратно. Хотя теперь это ощущалось уже не с той силой, как внизу, под водой, но всё равно было страшно. Данко изо всех сил начал работать руками и ногами, поплыл и вдруг шаркнулся о дно. Встал — волнёшки бурлили чуть выше щиколоток. Ноги дрожали… Передохнув, Данко поплыл к острову.

Саша был вовсе уж не так взволнован, как это показалось вначале. Рядом с ним стоял теперь и Сеня. Лица обоих выражали удивление и некоторое расстройство.

— Ручей пропал, — сказал Саша звеньевому.

— Как пропал?

— Так пропал. Исчез. Был — и нету. Мы по азимуту шли — а его нет.

— Да, — подтвердил Сеня, — шли, а его нет.

— Данко, ты куда это нырял? — спросил Юра.

— Нырял?.. Ага. Там яма.

— А почему лицо у тебя такое бледное?

— Ничего не бледное. Дай-ка план. Надо отметить эту ямину… Вы хоть искали его, ручей-то? — повернулся он к Саше.

— А как же иначе? Конечно, искали. Вон там он течёт. — Саша махнул рукой на восток. — Мы недавно там проходили. А выше нету. Удивительно! Да?

Данко накрутил на палец мокрый чуб, скосил глаза на Юру:

— Пойдём сходим?

— Пойдём сходим, — согласился Юра. — Только ты выжмись. Майку выжми и трусы. А яму я уже отметил.

Они пошли в глубь острова, но не к тому месту, откуда только что прибежали Саша и Сеня, а восточнее, вправо, и скоро вышли к ручью.

— Вот, видите, — сказал Саша. — Течёт. А выше — нету.

— Ну, пойдём выше. — И Данко круто свернул влево, вверх по течению ручья.

По берегам его росли ольха и осина, то тут, то там лежали плоские обкатанные камни, покрытые пышным мхом ядовитого зеленовато-жёлтого цвета.

— Смотрите, источник! — закричал Саша.

Из-под тяжёлой каменной глыбы выбегал неширокий ручей. Это как раз и был тот самый ручей, вдоль которого они шли.

— Как же так? — удивился Сеня. — Ведь ручей берёт начало выше, около скал, и там он тёплый, почти горячий.

— Так это знаете что… — начал Данко и остановился. — Он под землёй течёт. Это на Урале часто встречается. Понимаете? Под землёй.

Сеня хлопнул себя по лбу:

— Как же это мы?..

— Такие уж мы недогадливые. Ясненько? — Саша засмеялся. — Пошли искать, где он прячется под землю!

Все двинулись по лесу. Пройдя несколько шагов, Данко закричал: «Стойте, тише!» и припал ухом к сырой замшелой земле. Сначала он слышал только сопение ребят, шелест листвы и ещё какой-то неясный шум, потом до слуха его явственно донеслось приглушённое взбулькивание воды. Рядом припал к земле Сеня.

— Журчит! — радостно закричал он. — Ребята, журчит!

— Ну теперь-то, понятно, что журчит, — отозвался Саша. — Нет чтобы раньше догадаться!

Мысленно продолжив линию течения ручья, они скорым шагом двинулись вперёд. Шли, а ручья всё не было. Впереди уже заблестела вода Светлой у мыса Песчаного.

— Он, наверное, под землёй вот так… — И Юра рукой показал как — змейкой. — Надо рассыпаться цепью.

Они рассыпались цепью и пошли в обратном направлении.

— Ура! Нашё-ол! — заорал Саша через некоторое время.

Все бросились к нему.

Устремившись по островному склону вниз, ручей мчал свои лёгкие светлые воды меж зелёных кустов и вдруг проваливался в землю. Он стекал туда через край довольно широкого отверстия в камнях.

Разведчики сгрудились вокруг. Звеньевой лёг на землю и заглянул вглубь.

— Там, должно быть, пещера, — сказал он и приготовился спуститься.

— Осторожнее, Данко. — Юра придвинулся ближе.

Данко спустил ноги вниз и стал шарить ими. Ноги касались дна, и тёплая вода ручья обмывала их. Ухватившись руками за край отверстия, звеньевой сунул ноги вперёд по течению ручья. Повернувшись вниз животом, он упёрся руками в дно и огляделся. Неровный узкий ход тянулся под землёй, и по нему всё так же легко и весело струилась вода, исчезая где-то во тьме. Оттуда веяло холодом и плесенью. Данко стал пятиться на четвереньках — и раза два ударился спиной о камни. Ход становился всё уже и постепенно сворачивал вправо. Дальше продвигаться было невозможно. Тогда Данко пополз обратно, теперь уже лицом вперёд. Яркий свет ударил в глаза…

Следом за Данко все поочерёдно залезали в чёрное каменное отверстие и выбирались оттуда мокрые и грязные.