— Дети будут жить на ранчо Чалмерсов, — отчеканил Кейд, прерывая поток ее слов.
— Вы что, отказываетесь включить мои условия в брачный договор?
— Если бы я чувствовал, что смогу изменить вам, — решительно ответил Кейд, — то никогда бы не предложил вам выйти за меня замуж.
Его слова звучали сейчас очень убедительно, но сколько на свете мужчин клянутся в вечной любви перед свадьбой, а потом заводят связь на стороне!
— Коллин, все ваши предложения мы обязательно включим в брачный договор. Чтобы вы чувствовали себя спокойнее, можем даже оговорить конкретные условия. Не беспокойтесь, я все подпишу.
Ощутив облегчение от его слов, Коллин решила завершить этот неприятный разговор. К тому же у нее сильно разболелась голова, но она не решалась уйти, чувствуя, что Кейд хочет еще о чем-то ее спросить.
— Коллин, мне бы все-таки хотелось услышать, что же произошло между вашими родителями потом?
— Это очень неприятная история, — печально ответила Коллин.
— Я понимаю, но все же хотелось бы знать, чтобы впоследствии не возвращаться к этой теме, — попросил Кейд.
Коллин тяжело было вспоминать эту грязную историю. Но ей необходимо было выговориться.
— Как я уже упоминала, — начала она, — мой отец изменял матери. Когда она заболела, он не поверил ей. Отец был жестоким человеком и часто кричал на нее. И однажды он привел в дом свою любовницу и потребовал, чтобы мама встала с постели и приготовила им еду. Моя мама давно смирилась со своей судьбой, и, поскольку была очень слаба из-за болезни, мы с Шерон помогли ей на кухне приготовить еду. — Она замолчала и провела дрожащей рукой по своим коротким волосам, желая хоть как-то успокоиться. Затем, собравшись с силами, продолжила: — Потом мы все сидели за столом и ели. Отец вовсю флиртовал со своей любовницей, желая посильнее уязвить маму, а нам даже не разрешалось разговаривать. Представьте, как нам с сестрой было мучительно видеть, что отец оскорбляет и унижает нашу мать. — Коллин замолчала.
Кейд тоже не мог произнести ни слова. Он был ошеломлен и шокирован ее рассказом.
— Все, что вы только что мне рассказали, просто ужасно! Я никогда не слышал, чтобы человек мог опуститься до такой низости, — гневно сказал он.
— Если вы не возражаете, я пойду в свою спальню и прилягу немножко. — Коллин взялась за трость.
Кейд быстро встал и помог ей подняться. Придерживая женщину за талию, он бережно повел ее в спальню.
Чувствуя его заботу, Коллин благодарно прислонилась к его плечу.
Уложив Коллин в кровать, Кейд заботливо укрыл ее легким одеялом.
— Если вам нетрудно, не могли бы вы дать мне таблетки от головной боли? Они лежат вон на той тумбочке, — попросила Коллин.
— Да-да, конечно. — Кейд налил из графина воды и подал ей лекарство. — Может быть, вы что-нибудь еще желаете? Говорите, мне будет приятно угодить вам.
— Кейд, спасибо вам за все, мне больше ничего не нужно. — Она улыбнулась. — Со мной все в порядке. Я вам честно говорю. Единственное, что меня беспокоит сейчас, — это усталость.
Мужчина пристально посмотрел ей в глаза. Возможно, в этот момент они оба почувствовали тягу друг к другу и вспомнили вчерашний поцелуй.
— Коллин, вы ведь еще не дали ответ на мое предложение, — вдруг сказал Кейд.
— Да, я знаю. — Коллин отвела взгляд.
— Наша женитьба разрешила бы все проблемы.
— Некоторые из них.
— Нет, мы постараемся решить все проблемы, — уверенно сказал Кейд и, улыбнувшись, нежно дотронулся до ее щеки. — А сейчас отдыхайте. Спите крепко и спокойно. О Бью и Эми не волнуйтесь, я сам позабочусь о них, — ласково сказал он и вышел из спальни.
Оставшись одна, Коллин почувствовала грусть. Она так устала сегодня, но сон не шел к ней. Все ее мысли были о Кейде Чалмерсе и его неожиданном предложении.
Конечно, это было бы очень здорово для нее — стать женой такого интересного мужчины, как Кейд. А вдруг их брак будет самой большой ошибкой в ее жизни? Неужели Кейд никогда не полюбит ее? Но ведь он так заботится о ней, так бережно к ней относится. Может быть, она сама не понимает, что такое любовь? Ведь она еще так наивна и неопытна. Возможно, слишком идеализирует любовь! Так думала Коллин, ворочаясь на кровати.
Беспокойные мысли не давали ей заснуть. Чем дольше она думала о Кейде Чалмерсе, тем больше понимала, что безумно влюбилась в него.
Но как же ей ответить на его предложение о женитьбе: положительно или… отрицательно?
Немного отдохнув, Коллин вышла из спальни. Остаток дня она весело провела с детьми и Кейдом. Они дурачились, хохотали, и Коллин лишний раз убедилась, что все они необходимы в ее жизни, что без них ей будет очень одиноко. Предложение Кейда пожениться — единственный шанс для нее быть всегда вместе с любимыми племянниками, а также с человеком, которого она полюбила и с которым хотела бы прожить всю жизнь.
Поздно вечером они приехали на ранчо Чалмерсов. Сначала Кейд помог Коллин выйти из машины, а потом по очереди отнес спящих детей в дом. Оставив Коллин присматривать за ними, он выгрузил дорожные сумки из джипа и вошел в детскую.
Коллин аккуратно сняла ботиночки с Эми и теперь заботливо укладывала ее в детскую кроватку. То же самое она проделала затем и с Бью.
