Осталось чуть - [65]

- Они мастера на подобные штучки, - заметил Стюарт.

Когда он вышел наружу, он действительно увидел с полдюжины индейцев, которые застыли в ожидании его. Некоторые из них были вооружены «спрингфилдами» армии США, у остальных же были «винчестеры». Самый старший из них, коренастый мужчина, которому было под шестьдесят или даже за шестьдесят разразился длинной тирадой на испанском языке, которого Стюарт, к сожалению, не знал.

Один из более молодых индейцев, похожий на старого, увидев непонимание на лице Стюарта, начал переводить:

- Моему отцу понравилось то, как вы обманули «синие мундиры». Он хочет воевать с «синими мундирами» на вашей стороне. Слишком долго он в одиночку воюет с ними.

Старик снова сказал что-то – на этот раз, на своем булькающем языке, и молодой индеец перевел его слова:

- Он хочет... убежища – это правильное слово? – для своего отряда дайне – апачей, как вы говорите – в Соноре, так же, как Конфедерация дает его на Индейской Территории племенам, которые сражаются против США. Когда Сонора принадлежала Мексике, «синие мундиры» преследовали нас и по ту сторону границы. Конфедеративные Штаты сильные, они не допустят подобного. Поэтому мы будет сражаться за вас.

- Ах, вот как? – Проговорил Стюарт. – Вы будете сражаться?

Кем бы ни был старый индеец, он абсолютно верно представлял себе то, как Конфедерация вела дела с индейскими племенами, расселенными вдоль границы с США. И если у этого индейца была власть, то он мог бы оказаться полезным союзником. Даже если он был просто вождем банды разбойников, его люди могли стать очень полезными разведчиками.

- Скажи своему отцу, что я благодарю его, - обратился Стюарт к молодому индейцу. – Скажи ему, что в связи с тем, что я недавно в этой стране, я ничего не знаю о нем, вне зависимости от того, насколько он известен в этих краях, но, возможно, я знаю его имя, если он даст его мне.

Молодой индеец заговорил на языке апачей, а когда замолчал, его отец кивнул Стюарту головой, а затем ткнул себе пальцем в грудь и сказал:

- Херонимо37.

Настроение у полковника Джорджа Кастера было препоганое. Раскачиваясь в седле посреди прерии между Уичитой и границей с Индейской Территорией и Конфедерацией, он жаловался своему брату:

- В своем штабе в Форте-Додж я повесил на стене грамоту с благодарностью от Конгресса, чтобы каждый мог видеть ее. Ну и зачем мне все это?

Помолчал, затем сам же ответил на свой вопрос:

- За атаку неприятеля и нанесение ему поражения. Это была твоя идея, я знаю, но тут я ношу орлы на погонах, поэтому грамота пришла мне.

- Да не мучай ты этим себя, Оти, - проговорил Том Кастер – он никогда не был ревнив по отношению к своему старшему брату, - У нас еще будет уйма возможностей стяжать славу.

- Нет, пока мы делаем то, что делаем, - вытянул из себя Кастер. – Мятежники один раз сунулись к Уичите, а мы должны гонять туда-сюда, чтобы не дать им возможности сделать это еще раз. Говорю тебе, так мы более всего походим на профессионального боксера, которые прикрывает то место, куда получил удар, вместо того, чтобы самому провести серию ударов. И во имя чего? Во имя защиты Уичиты? - Он хлопнул себя ладонью по лбу, демонстрируя свое полное неверие.

- Да уж, - согласился Том, - заштатный городишко.

- Заштатный городишко? – Вопросил Кастер. - Заштатный городишко?. Да если б не железная дорога, то ему и существовать-то незачем. А, ну да, мятежники провезли через него пару коров лет десять назад, когда они еще притворялись хорошими парнями, да и то, они бросили это занятие уже довольно давно. Теперь это просто сборище домиков, белеющих под солнцем, как груда старых костей. И мы должны защищать его? – Он закатил свои глаза.

- Мы должны защищать железнодорожную и телеграфную линии, - заметил Том.

Кастер вздохнул. Его брат привел неотразимый аргумент. Без железной дороги и телеграфной линии, перемещение людей и грузов, равно, как и передача информации в пределах Соединенных Штатов происходили с той же скоростью, что и во времена Римской Империи. Даже утратив Конфедеративные Штаты, Соединенные Штаты были слишком велики, чтобы позволить себе вернуться к римским методам.

- Проблема заключается в том, - проговорил Кастер, - что если мы попытаемся защищать всю железнодорожную линию, которая связывает так много людей, мы вряд ли будем способны на что-либо еще.

- Я знаю, - ответил Том, - Если тебе это послужит некоторым утешением, Оти, у мятежников абсолютно та же проблема в Техасе.

- Я хочу делиться с мятежниками своими проблемами лишь только в том случае, если источником их проблем буду я. – Бросил Кастер, и от этих его слов его брат рассмеялся. – Сам же я не хочу никаких проблем, а они могут заполучить их столько, сколько им заблагорассудится – главное, чтобы это не касалось меня.

Он помахал рукой расчетам двух «гатлингов», которые без особого труда держались наравне с его кавалеристами. Конечно, его люди не выжимали всей скорости из лошадей, а он прилагал все усилия, чтобы в «гатлинги» были всегда запряжены самые лучшие кони.

Том отлично понял, что означает этот жест.

- Да, от них у мятежников точно будут проблемы. Эти пушки косили их так же исправно, как и кайова.