Особенности межвидового скрещивания в открытом космосе - [26]

— И как открыть? — хмыкнул Дроздов.

Лера стукнула пяткой так, что с потолка посыпалась труха. Прекрасно спрятанная дверца чуть прогнулась, обозначив контуры. Робот просунула в щель пальцы и вырвала крышку вместе с биометрическим замком. Завыла сигнализация, но вмиг заглохла, получив бодрящий заряд плазмы в распределительный щиток.

— Кушать подано, — сказала гиноид.

В неглубоком подвале обнаружились холодильные витрины, заваленные до отказа всякой всячиной. Жареное саморазогревающееся мясо, инопланетные фрукты на любой вкус и метаболизм, пузатые бутылки с разноцветными жидкостями и многое другое, без обширных познаний в ксенологии не распознаваемое даже приблизительно.

В подвале царили довольно сильный мороз и непривычно сухой воздух, как в пустыне. Даже в теплых комбинезонах было слишком неуютно, поэтому каждый взял, что хотел, и вернулся в избушку. Валерия хитро подравняла крышку, и внешне следов взлома не обнаружил бы и самый искусный сыщик.

В тишине раздались хрусты и тихое чавканье. Забавней всего питалась Юна — брала щупальцем иссиня-черные ягоды и запихивала в себя, после чего те бесследно растворялись. Ели молча, быстро и немного — на случай, если придется сорваться с места и драпать по лесу. По этой причине Семен отказался от алкоголя и с помощью робота выбрал единственный напиток без спиртов: зарранский червяной сок. Название стремное, выглядит как венозная кровь и слегка отдает тухлой капустой, но вкус приятный, сладкий, и отлично удаляет жажду. Самое то, чтобы напиться и не перегружать желудок с мочевым пузырем.

— Хорошо сидим. — Землянин попытался разрядить гнетущую обстановку, но глупая шутка ее лишь усугубила.

Девушки выглядели как на поминках. Или как приговоренные к смерти на последнем завтраке. Но пока пришельцы летали черт знает где, и это вселяло надежду на благополучный исход. С каждой минутой подкрепления ларан все ближе. Глядишь и беда отступит, и уж тогда страдальцы отпразднуют как полагается. Закатят такую вечеринку, что весь корабль заходит ходуном.

Прикончив свой кусок мяса, Симпра сонно потянулась и снова пристроила голову на колени землянина. Тила, глядя на это, презрительно фыркнула:

— Смотри, в шерсти вест будешь.

— Завидуй молча, — неуверенно огрызнулась фурианка.

— Дамы, не ссорьтесь. Меня на всех хватит.

Девушки задрали носы и отвернулись. Что это? Проявление ревности? На такой-то работе?

Браслет на запястье землянина вздрогнул, вспыхнуло голографическое окно. Сквозь белую рябь проступило лицо Элурии, будто сотканное из помех. Женщина что-то говорила, но звук отсутствовал. Прочитать эмоции на лице ящерки Семен не смог, как и понять, что именно хотела сказать ларанка. Связь прервалась очень быстро, буквально за несколько секунд, оставив собравшихся в напряженном недоумении.

— И что это было? — Тила скрестила руки на груди.

— Может, подмога наконец прибыла, — пробормотала Симпра, стараясь не смотреть на зеленокожую соперницу.

Юна переползла к окну и высунула наружу щупальце-перископ. Поводила им недолго и сформировала надпись на спине: «Ничего не вижу».

— А если это предупреждение? — испуганно сказала кошка. — И нам пора уходить отсюда?

— Хватит выдумывать, — раздраженно бросил Дроздов. — Сидим и не рыпаемся.

— Легко тебе говорить! — снова «наехала» на парня Тила. — Тебя-то не убьют.

— Почему это?

— Потому что сами хотят выращивать человеков.

— Подтверждаю, — отозвалась Лера. — Тапси имеют схожие гены. Если бы не вражда, тебя скрещивали бы именно с инсектоидами.

— Вот-вот, — продолжила аркия. — Найдут тебе подружек в хитиновых панцирях, а нас пристрелят ларанам назло.

— Никто вас не убьет! — крикнул Семен, поднявшись на ноги.

Тила вздохнула и прислонила голову к стене. Храбрая охотница выглядела крайне подавленно — того и гляди расплачется. Но в присутствии конкурентки держалась изо всех сил. Парень подошел к ней и обнял за плечи.

— Все будет хорошо, не волнуйся.

Позади раздалось сдавленное хныканье. Симпра зажала рот ладонью и утирала слезы кончиком хвоста.

— Иди сюда.

Девушка неохотно подчинилась.

— Юна, ты тоже.

Семен обнял подруг и погладил по дрожащим плечам.

Вдруг застывшая как статуя Лера вздрогнула и спросила:

— Клык, резец или моляр.

— Че?

— Ты зуб обещал. Ну так вот — тапси идут.

Парень вскочил и подбежал к окну. Через полигон чесал десяток громил в темно-коричневых панцирях. Гладкие, без единой шероховатости пластины блестят на солнце, словно налакированные. Округлые головы с небольшими фасеточными глазами растут прямо из широких плеч даже без намека на шеи. Жвала едва заметно выступают вперед и будучи закрытыми почти не заметны на фоне темного хитина. Типичные для насекомых усики в процессе эволюции превратились в коротенькие загнутые вниз рожки, торчащие там, где у людей уши.

В отличии от земных жуков тела тапси не овальные, а треугольные. Крылья за ненадобностью атрофировались — все равно такую тушу не поднимут. Вместо них — здоровенные ранцы со всем необходимым на марше.

Колени согнуты назад, как у птиц, на ногах — по три широко расставленных пальца, обеспечивающих отличную устойчивость на пересеченной местности.